В тот же миг я взлетела вверх и зависла на высоте нескольких метров. Богиня щелкнула пальцами, и я оказалась в пышном белоснежном платье, очень напоминающим наряд невесты, волосы сами собой завились в локоны, а на голове возник венок из живых цветов.

Шиад поморщилась, вновь щелкнула пальцами, и платье на мне стало нежно-голубым, неуловимо похожим на ее собственный наряд.

Наконец, богиня опустила меня на пол, и я смогла спокойно вздохнуть, уже не боясь грохнуться вниз.

– Вот. Так гораздо лучше.

Она улыбалась словно девочка, которая разыгралась в куклы. Только вот мне вовсе не хотелось становиться чьей-то куклой – слишком страшно осознавать, что с тобой могут сделать все, что угодно.

Шиад подошла ко мне ближе и поднесла руку к волосам, но не дотронулась. Они мгновенно приобрели свой натуральный оттенок: из черных стали золотисто-каштановыми и отросли до талии, изменяя мое любимое каре.

– Отлично, – заключила богиня, внимательно осмотрев результат своей работы. – Теперь нужно тебя одарить.

Ее протянутая ладонью вверх рука засветилась розовым, а когда свечение погасло, на его месте возник кулон – розовый полупрозрачный камень в виде сердца. Шиад сама надела цепочку мне на шею и застегнула ее.

– Впрочем, еще есть над чем поработать, – пробормотала богиня себе под нос.

А потом поднесла ладонь к своему лицу, посмотрела на нее и будто по бумажке прочитала:

– Ксения Викторовна Давыдова, двадцать два года от роду, маг. – Меньше всего я ожидала, что у богини окажется на меня досье. Нет, оно, конечно, логично, но такое поведение смотрелось немного странно. Хотя что вообще нормального в этой ситуации? – Не инициирована. Серьезных отношений не было. Влюбленностей тоже.

Богиня окинула меня внимательным взглядом и нахмурилась, словно я в чем-то перед ней провинилась. Ей явно не нравилось прочитанное. Получается, в другой мир нужно попадать, имея за плечами бурную личную жизнь?

Честно признаться, недовольство Шиад меня не волновало. Важно, что я маг и у меня есть дар. Вдруг вернувшись, я смогу вылечить бабушку, да и еще чем-нибудь ей помочь. Поэтому следовало проявить немного наглости и сообщить о своих мыслях. Не зря же Светка говорила о клубе как о месте исполнения желаний.

– К кому же тебя отправить? – задумчиво протянула богиня.

– Может, вы меня в академию магии какую-нибудь отправите, раз есть способности? – предложила я. Но заметив, как помрачнела моя собеседница, добавила: – Я могу там поискать любовь.

«А заодно и способ вернуться в свой мир», – подумала, но не стала произносить вслух.

Богиня лишь покачала головой.

– Ты взывала ко мне, а не к Рамуне, богине мудрости.

Похоже, воззвание состояло в произнесенном вместе со Светкой тосте за любовь. Кто же знал, что нужно было пить за знания и науку. В клубах о таком редко вспоминают.

Шиад на мгновение сощурилась.

– Ты и без того столько лет на образование убила! Нет уж. Пришло время найти любовь, а потом и замуж выйти.

От такого заявления я опешила. Ну что за черт! Даже в другом мире мне говорят, что пора замуж. Сейчас она еще лекцию прочитает, что двадцать два – самый подходящий возраст для деторождения. Моя мама тоже любит порассуждать на эту тему. Но мне повезло, богиня вновь уставилась в свою «шпаргалку».

– Девственница, – с удивлением произнесла Шиад.

Казалось, это изумило ее больше всего ранее прочитанного. А меня так и подмывало сказать, что вообще-то это дело сугубо личное, но я промолчала, чувствуя, как пылают щеки.

– Тебе и в самом деле не хочется любви? – поинтересовалась богиня с таким видом, будто пытается заглянуть мне поглубже в душу.

Самый страшный и важный вопрос.

«Молчи, Ксюша, молчи о том, что у тебя другие проблемы и цели», – мысленно убеждала я себя.

Увы, богине не нужно было слов. Чем дольше она смотрела на меня, тем более растерянной выглядела. Вот попала бы к ней Света, та еще и список необходимых достоинств жениха выкатила бы. Ну а я… какая уж есть.

Судя по выражению лица, Шиад не понравились мои мысли. Она поняла, что я не звала ее, и это оскорбило великую богиню.

– Что ж, я придумала, кого выберу тебе в пару. – И вот это последнее слово прозвучало как-то зловеще. Мне тут же вспомнились книги об истинных парах, когда люди влюбляются мгновенно и жить друг без друга не могут. Богиня явно собиралась подобрать мне кого попротивнее. – Правда, с твоим покровителем будут проблемы, – заметила она, даже не пояснив, кто этот покровитель, – но это мелочи. Как говорится, чего не сделаешь во имя любви. Характер у него еще тот, – предупредила Шиад, – да ничего, ты девочка сильная, перевоспитаешь.

Слова богини подтверждали самые страшные опасения. Наверное, выбрала какого-нибудь древнего некроманта или того хуже.

– А может, просто отправите обратно? – попросила я.

– Ни к чему разбрасываться магическими дарами, – заявила богиня, игнорируя мою просьбу. Щелкнула пальцами, и я вновь оказалась одета в свое короткое платье. Да уж, мой потенциальный женишок явно не ходит у нее в любимчиках. – Пожалуй, так даже лучше. Все равно здешние красавицы ему наскучили, а тут что-то новенькое. Что ж, тебе пора, и не благодари, – произнесла она, очевидно ожидая от меня каких-то слов, но так и не дождавшись, добавила: – И больше никогда в своей жизни не зови богов, если они тебе не нужны!

В ее голосе явственно прозвучали злость и обида.

Полыхнула ярко-сиреневая вспышка, и я на мгновение прикрыла глаза. Внезапно земля ушла из-под ног, и я с высоты плюхнулась в воду, сразу же погружаясь глубоко в темную пучину. Не медля ни секунды, я бешено забарахталась в попытке всплыть. Повезло, что богиня напоследок все же поменяла мне наряд, ведь в пышном платье я бы точно утонула. Всплыв наконец, я начала жадно глотать ртом воздух. Когда дыхание немного восстановилось, огляделась по сторонам. Я оказалась посреди озера, да еще и ночью. Не самая приятная ситуация, но ничего страшного, как-нибудь доберусь, тем более до берега недалеко. Странная богиня, конечно. Не понравились ей мои мысли, так сразу в воду. Хорошо, что я умею плавать.

Мое внимание привлекли желтые огоньки у поверхности. Какое необычное озеро. И бревна в нем плавают. У них что здесь, вырубка леса что ли? А это транспортировка? А огоньки тогда зачем?

Учитывая, что бревна двигались в мою сторону, а до берега было не так чтобы рукой подать, я решила немного подождать и доплыть на одном из них. Вот только через несколько секунд, когда смогла рассмотреть их чуть лучше, я быстро развернулась в направлении берега и погребла изо всех сил. Потому что это оказался вовсе не пиломатериал, а группа здоровенных аллигаторов. И сейчас хищники бросились во всю прыть к добыче, то есть ко мне.

Похоже, богиня попросту решила от меня избавиться, а про жениха солгала, чтобы усыпить бдительность.

Всевлад

Говорят, хорошо быть наследником престола: богатство, власть, возможность делать, что хочешь, и тебе никто не указ. Вот только те, кто об этом твердит, никогда не был в подобном положении. Им неведомо, как часто приходится слышать «нельзя» и «должен», сколько раз на дню читают лекции об обязанностях, и скольких усилий стоит не разочаровать отца. Ведь принц должен быть сильным магом, чтобы поддерживать щит, защищающий от нежити границы королевства. Наследник трона обязан показать себя умелым воином, чтобы вести за собой войска. К тому же следует контролировать дракона внутри себя. А еще необходимо иметь острый ум, чтобы править государством, и трудолюбие, чтобы часами корпеть над книгами. Кроме того, кронпринц обязан обзавестись собственным наследником и молить богов о том, чтобы его сын унаследовал сильный дар.

А вдруг ребенок окажется не таким способным? Что, если у него слабый магический потенциал? Увы, Всевлад знал это на собственном опыте. Мало кому в королевстве было известно, что ему не посчастливилось родиться именно таким. Надежда оставалась только на божественный дар, но и тут ему не повезло. Какой прок наследнику престола от способности влюблять в себя всех девиц без разбора? Поначалу это приятно, но со временем приносит массу неудобств. Вместо подобного дара он с огромным удовольствием выбрал бы больший магический потенциал. Особенно в моменты, когда при попытке обуздать щит с лица ручьем льется пот, в глазах начинает темнеть, а резерва хватает лишь на жалкие секунды. И последнее, что слышишь перед тем, как потерять сознание, это то, насколько ты слаб. Да, теперь все восхищаются силой и могуществом Всевлада, его знаниями и физической формой, но никто и никогда не интересовался, какой ценой это ему досталось.