Охранник, как и сотню раз до этого, пригласил следующую претендентку, одновременно отпихнув расстроенную Светку назад.

– Подождите, она ведь со мной, – крикнула я. Бугай удивленно уставился на меня своими маленькими глазками, при этом на его физиономии не шевельнулся ни один мускул. Завис он, что ли? Кроме «следующая» и «VIP-клиент» других слов не знает? – Не пропустите, можете снимать свою побрякушку.

Без подруги идти в клуб я не собиралась, о чем и сообщила. Мужчина удивился еще больше. Такое впечатление, что он хотел почесать лоб – настолько у него было растерянное выражение лица. Похоже, подобное он видел впервые. Я же старалась твердо смотреть на него.

– И жалобу на вас я тоже напишу, – добавила. Однако эти слова не возымели никакого эффекта.

Я протянула руку, чтобы охранник снял с меня этот дурацкий браслет. Толпа смотрела на меня как на умалишенную. Даже на лице Светки читалось явственное недоумение. Как будто, невзирая на нашу многолетнюю дружбу, она не ожидала такого жеста. Да что особенного в этом клубе, что все так хотят туда попасть?

– Хорошо, идите, – произнес бугай и пропустил Светку. Послышались возмущенные крики, но, скрывшись за дверью, мы о них тут же забыли.

Внутри заведение показалось мне самым обычным: барная стойка, музыка, танцплощадка, диджей – ничего примечательного. И почему сюда всех так тянет? Но подруга смотрела во все глаза, будто мы не в клубе, а в Букингемском дворце. Я, похоже, чего-то не понимала в этой жизни.

– И что здесь особенного?

Света ответила не сразу, внимательно рассматривая мужчин за столиками и явно уже намечая жертву. Что ж, ничего удивительного, ведь ее заветная мечта – удачно выйти замуж. Подруга даже секретаршей планировала пойти работать, чтобы закрутить роман с боссом. Я к подобному относилась скептически, считая, что она явно перечитала любовных романов.

– Здесь исполняются мечты, – ответила Света, и я с удивлением осознала, что она не шутит, а говорит на полном серьезе. – Катька здесь такого красавчика отхватила, еще и с приличным состоянием, теперь вот возит ее по заграницам.

Ловя на нас с подругой оценивающие мужские взгляды, я поежилась. Чувствовать себя живым товаром мне совсем не нравилось, но Светка буквально светилась от радости и порывалась выскочить на танцпол.

– Может, выпьем? – предложила я, указывая на барную стойку.

Подруга согласно кивнула, и мы направились к бару. Я присела на высокий стул и начала изучать меню, прикидывая, что могу себе позволить. Мало ли какие здесь цены, если у входа такие очереди.

Меню пестрило разнообразием названий, но цен я нигде не нашла. Заметив мое удивление, Светка улыбнулась и пояснила:

– Бесплатно. Правда, здорово?

Я пожала плечами. Странно все это. Как они еще не разорились? Сдирают бешеные деньги с мужской половины посетителей? Или здесь какой-то другой подвох. Бурная фантазия, подпитанная выпусками криминальных хроник, уже рисовала не самые радужные перспективы вроде попадания в рабство или наркопритон. Увидев мои колебания, подруга похлопала меня по плечу.

– Брось, ты чего?

– Так, ничего. Ладно. Два мартини, пожалуйста.

Конечно, можно было заказать что-нибудь поинтереснее и подороже, но бесплатность напитков меня все-таки смущала.

Бармен, симпатичный молодой человек, с легким недоумением покосился на меня, а точнее на светящийся браслет на моем запястье.

– VIP-клиент, – произнес он с каким-то благоговением что ли. – Не желаете ли специальный фирменный коктейль?

– Соглашайся, кто знает, повезет ли нам так следующий раз, – ткнула меня в бок Светка.

Я решила, что от одного глотка вреда точно не будет.

Честно говоря, я и не подозревала, что мне окажется настолько интересно наблюдать за приготовлением коктейлей. Бармен устроил небольшое представление, ловко смешивая напитки, подбрасывая бутылочки в воздух и не разлив при этом ни капли. Закончив, он поставил наш заказ на стойку.

– Стой, – воскликнула Светка, когда я приподняла бокал и уже почти поднесла его к губам. Я удивленно вскинула брови. Неужели она заметила что-то странное?

– Что-то не так? – Я с подозрением уставилась на бокал.

– А тост? – улыбнулась подруга и на секунду картинно задумалась. – Давай за то, чтобы мы поскорее нашли свою любовь, – предложила она, чокаясь со мной.

Сделав глоток, я почувствовала приятный согревающий вкус с легким ароматом трав. Света даже не успела прикоснуться к своему бокалу, как к ней подошел молодой человек и пригласил на танец. Вполне вероятно, что она действительно найдет здесь себе кого-нибудь.

Ощутив странное покалывание, я отвела взгляд от танцующей пары. Не в силах и слова вымолвить, уставилась на свою руку, которая таяла буквально на глазах. И тут я заметила улыбку бармена, который одними губами прошептал:

– Приятного путешествия, Ксения.

Голова жутко раскалывалась, тело казалось ватным, сил не было даже открыть глаза, не то что пошевелиться. Подо мной ощущалось нечто твердое и холодное. Грохнулась в обморок, что ли? Или все гораздо хуже, и мне помогли?

С трудом разлепив веки, обнаружила себя лежащей на странном каменном постаменте, чем-то напоминающем жертвенный алтарь. И, что напугало больше всего, я не могла пошевелиться, хотя и не была связана. Где я, черт возьми? И что, вообще, происходит? Вокруг ничего, кроме белоснежных колонн и проплывающих мимо облаков, я не видела. Что это за здание на такой-то высоте?

Может, у меня глюки? Мало ли какую гадость добавили в тот странный коктейль! Вполне вероятно, что наркотики. По крайней мере, тогда все стало бы понятно.

Через мгновение я заметила шагающую ко мне девушку. При этом готова была поклясться, что буквально пару секунд назад ее здесь и в помине не было.

Густые золотистые волосы незнакомки, уложенные в замысловатую высокую прическу с редкими вкраплениями драгоценных камней, удерживались небольшой диадемой. Длинное платье небесно-голубого цвета, украшенное серебряной вышивкой, плотно облегало верх, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Однако меня поразил вовсе не наряд. У девушки были просто необыкновенные глаза. Я бы сказала пугающие, ибо зрачков настолько насыщенного фиалкового оттенка у людей не бывает.

От удивления с меня словно спал морок. Вновь обретя способность двигаться, я первым делом вскочила с алтаря.

– Вы кто? – спросила, испытывая какой-то иррациональный ужас. И пусть незнакомка скорее напоминала принцессу, чем чудовище, но от нее исходила особая пугающая энергетика.

– Я Шиад, – ответила она так, словно это должно все объяснить. Увидев отсутствие реакции, уточнила: – Богиня любви. А ты – избранница из другого мира.

– Из другого мира? – не поняла я.

Фраза звучала странно и вызывала не самые приятные ассоциации. Я что, в другом мире?

– Ты на Шакаре, – все-таки решила пояснить богиня, тем самым подтверждая мои догадки, – в моем главном храме.

Мраморные стены и многочисленные колонны вокруг действительно навевали мысли о храме. Я только сейчас заметила огромную статую, повторяющую девушку передо мной. И вправду богиня. Настоящая богиня! Мне почему-то верилось, что происходящее никакой не розыгрыш. От этой женщины веяло силой.

– Как я здесь очутилась?

– Ты смогла попасть в благословленный богами клуб. У тебя сильный потенциал и, как указал лиер, особая судьба, достойная внимания высших сил и подарков богов, – сообщила богиня.

Ее речь звучала как-то заученно, видимо, я далеко не первая, кому она это говорит. Хотелось уточнить, но Шиад предостерегающе взмахнула рукой, и я замолкла. Окинув взглядом мое короткое платье, она скорчила кислую мину.

– Не самый подходящий наряд для встречи с судьбой.

Я едва удержалась от едкого комментария. Откуда мне было знать, что попаду на аудиенцию к божеству? Я просто собиралась потанцевать!

– У вас ходят в таком виде? – Она осуждающе покачала головой. – Ну да ладно, сейчас подправим.