Оливия замерла от тревожного предчувствия. Порой божественные подарки бывают пострашнее божественных наказаний.

– Я подарю тебе истинную любовь, Всевлад Валуйский. Удержишь ее – получишь, чего так жаждешь. Твой ребенок от нее станет самым могущественным магом в истории. Правда, только если моя избранница сама полюбит тебя. Потеряешь ее, и твой род прервется, а династия падет.

С этими словами Шиад исчезла, оставив их наедине.

– Что ж, я помог тебе призвать богиню, – нарушил тишину Всевлад.

Девушка в неверии уставилась на него. Он сделал это нарочно?! Она привыкла, что принц неизменно добивался своего, но не таким же способом. Лишь через несколько секунд Оливии удалось взять верх над разбушевавшимися эмоциями.

– Боюсь, Всев, тебе все-таки придется проверить, насколько важна любовь, – сообщила она, стараясь не встречаться глазами с другом. – Теперь ты должен полюбить.

– Не полюбить, а влюбить, – поправил принц.

Девушка с грустью покосилась на друга. Даже такой, со сведенными к переносице бровями, он по-прежнему казался ей прекраснейшим мужчиной на свете. Увы, богиня не исцелила ее от любви.

И только вечером, принимая ванную, чтобы хоть немного прийти в себя, Оливия осознала суть божественного наказания. Только женщина могла такое понять.

Имеет значение лишь ребенок, следовательно без разницы, кто потом займет место его матери подле принца. Принца, которому предстоит найти истинную любовь и потерять ее. Потому что Шиад – одна из самых мстительных богинь и, даровав, она захочет отнять. Кому-то потом придется утешить Всевлада.

И Оливия даже знала, кто позаботится об этом. Она вполне согласна на роль матери принцесс и следующей императрицы. Остается только потерпеть и помочь Всевладу. В конце концов, она же его друг.

«Ты все правильно поняла, дитя», – услышала она голос богини у себя в голове.

Ксения

Всегда не любила спорить, а проигрывать пари еще меньше. Но, невзирая на это, продула Светке и теперь вынуждена целый час стоять в очереди в клуб, хотя подобные заведения на дух не переношу. Мне никогда не нравилась слишком громкая музыка, да и ночью я предпочитаю спать. Хотя не будь этого дурацкого спора, я все равно бы здесь оказалась. Кто-то же должен присматривать за Светкой, иначе снова вляпается в неприятности.

– Ты вообще бывала в этом клубе? – спросила я, когда подруга наконец оторвалась от зеркальца, глядя в которое поправляла макияж.

– Девочки говорили там круто, – пожала плечами Света и вновь провела рукой по светлым волосам. Она явно нервничала, потому что никак не могла стоять спокойно на месте. – Главное – пройти фейсконтроль.

Я выразительно посмотрела на подругу.

– То есть мы уже час стоим в толпе и можем не попасть?

Нет, у нее, как у студентки, очевидно, полно времени, а я уже работаю, и найти свободную минутку мне не так просто. И вообще, если бы она нашла заведение попроще, глядишь, мы бы уже танцевали, а не болтались, зажатые в толпе, именуемой очередью.

Воздух пропитывали ароматы множества разных духов и запах пота. Я старалась вдыхать через раз, едва сдерживая подкатывающую тошноту. Да и подпирающие спереди локти настроение не улучшали.

– Пройдем, – уверенно заявила подруга. – Мы ж красивые. А ты еще и везучая, Ксюш. Сама в универ поступила, в соревнованиях выигрывала.

Я сжала губы, чтобы в который раз не сказать, что везение здесь ни при чем, просто нужно пахать, пахать и еще раз пахать. Все равно слушать не будет, гораздо легче поверить в удачу.

Я не разделяла Светкиного оптимизма относительно перспектив попасть внутрь. Мимо нас продефилировали две девушки модельной внешности, громко и бранно ругая идиотскую систему. Обе были облачены в дорогие вечерние наряды с довольно откровенным декольте. Я невольно покосилась на свое простое темно-синее платье, пусть и закрытое, но достаточно оголяющее ноги, и поморщилась. Если уж эти не прошли, вряд ли это удастся мне. Хотя не больно-то и хотелось. Завтра все равно рано на работу вставать. Вот только Свете это объяснять бесполезно, когда не надо подруга проявляла удивительное упрямство. Да и выглядела она отлично, кремовое платье ей определенно шло, подчеркивая фигуру и отличный цвет лица. Вполне возможно, что у нее получится.

Очередь постепенно продвигалась. Медленно, но верно мы приближались к зданию, чей мрачный фасад не производил впечатления места, куда все так хотят попасть. Если бы не слабо мерцающая вывеска и тусклое освещение на входе, я бы подумала, что это давно заброшенный склад. Впрочем, Светка смотрела на клуб с восторгом, и я подумала, что явно чего-то не понимаю в развлекательных заведениях.

– И что там такого? Кто-то из артистов приехал? – выдала самую очевидную версию. Должно же найтись объяснение всеобщему ажиотажу.

– Скоро узнаешь, – хитро улыбнулась подруга, крепко хватая меня за руку, и принялась распихивать конкуренток.

– Вход дорогой?

Вообще-то именно с этого вопроса мне следовало начинать. Несмотря на только что полученную зарплату, я не могла себе позволить сорить деньгами. Большую часть денег я планировала потратить на покупку лекарств для бабушки, которая, собственно, меня и вырастила. И пусть она говорит, что ничего не надо, ее врачу в этом вопросе я доверяю куда больше.

– Бесплатно, если пройдем, – ответила подруга, поджав губы.

«Что это за клуб такой?» – в который раз за вечер подумала я, но мы уже добрались до фейсконтроля. Вход преграждал типичный бугай в черной форме с каменным лицом. Какие-то девушки жутко на него ругались, но он не реагировал, лишь периодически произносил: «Следующая».

Тут я и увидела, каким образом осуществляется этот самый фейсконтроль. Более идиотский способ и представить трудно. Никто не спрашивал у девушек паспорт, охранник даже не смотрел на их внешний вид, лишь протягивал очередной претендентке браслет. На этот раз ей стала жгучая брюнетка в красном платье. Однако украшение тут же упало с ее руки. Девушка сразу принялась возмущаться. Как, впрочем, и многие до нее. Это что вообще за цирк такой? Новая московская мода?! Я решительно не понимала, что происходит. Слишком странным показался мне подобный метод отбора посетителей. Издеваются они, что ли? В происходящем абсолютно отсутствовала логика. По какому принципу выбираются посетители?

Пока я задавалась этим вопросом, проходить странное испытание отправилась еще одна девушка, миниатюрная, русоволосая, в простеньком джинсовом сарафане. К всеобщему удивлению, браслет сомкнулся на ее запястье, и она тут же скрылась за дверью в клуб. Получается, можно простоять несколько часов в очереди, но не попасть внутрь из-за бракованного браслета? Они что, самых удачливых выбирают? Если бы мы уже не проторчали здесь столько времени, честное слово, я бы развернулась и отправилась домой.

Но вместо этого, как и все предыдущие девушки, вышла вперед и протянула охраннику руку. Несмотря на теплый летний вечер, его кожа показалась мне на удивление холодной, будто я коснулась камня, а не человека.

Честно признаться, я ни на что не надеялась. И каково же было мое удивление, когда браслет сам по себе застегнулся и начал переливаться всеми цветами радуги. Похоже, с подсветкой. И чему так поразились все вокруг? Неужели подобный попался лишь мне одной? Вот только радости за меня они, естественно, не испытывали. Казалось, из-за этой безделушки меня готова задушить каждая.

– VIP-клиент, – проговорил охранник, не меняя выражения лица.

Он аккуратно подпихнул меня в сторону входа и широкой спиной преградил путь оставшимся девушкам. Судя по выражениям их лиц, мне следовало скрыться, и поскорее. Но уходить я не торопилась, решив дождаться подругу. Даже при таком освещении было заметно, как она побледнела от волнения, будто бы сейчас решается вопрос не похода в клуб, а по меньшей мере жизни и смерти. Я обратила внимание, как дрожит рука, которую Света протянула охраннику. Когда он надел браслет, девушка на мгновение прикрыла глаза, но я явственно видела шевеление губ, словно она молилась. Несмотря на это, украшение тут же соскользнуло с ее запястья на асфальт.