Лавр Яковлевич мрачно сверкнул на него глазами, а странная женщина почему-то ухмыльнулась.

— Тритрети просил передать, что если ты пожелаешь выполнить заказ моего господина, Федерация открыта для тебя на три дня! — поспешил сообщить маг. — Мой господин об этом договорился.

Рида молчала.

— Мой господин также шлет тебе личного ассистента. Если же ты возьмешься за заказ, награда будет достойной твоих умений, — волхв почтительно склонил голову.

И тут произошло то, чего Иван не видел ни в одном фильме ужасов. Наверное, потому, что это непросто правдоподобно снять, и еще сложнее согласовать Роскомнадзором.

В общем, странная дама просто взяла и как-то, одним движением…

Откусила Лавру Яковлевичу голову.

Начисто.

Иван пискнул и тихо осел на землю. Он хотел зажать уши, чтобы не слышать чавкающих звуков, но руки стали ватными. Тело черно-белого мага какое-то время постояло, разбрызгивая вокруг кровь, а потом грохнулось в лопухи, которые тут же на него набросились.

— Давно хотела попробовать такой фокус, — сообщила Рида, — видела как-то на канале Дискавреи в передаче про зеленых тараканов.

Словно ничего особенного не произошло, страшная женщина повернулась к Ивану.

— Ну, так что там за задание? — спросила она.

— Ууууууу, — тихонько ответил Молодцов.

— Так, — Рида оглянулась на тело Лавра Яковлевича и несколько секунд смотрела на него, сняв очки.

Затем женщина повернулась к Ивану и присела рядом с ним.

На этот раз Молодцов даже не смог прокомментировать увиденное никакой гласной буквой. Он просто икнул. Ему страшно хотелось потерять сознание, но его мозг категорически отказывался отключаться. Он вроде как завис.

В конце концов, не каждый день увидишь женщину с шестью глазами.

Глаза Риды располагались двумя кучками по три штуки друг над другом. Иван понял, что очки среди ночи женщина надела неспроста.

— Очень облегчает первый этап переговоров, — ответила на его невысказанную мысль Рида, — пришлось также надеть нос и уши, а то очки не держались. А вообще я дома их обычно не ношу.

Иван кивнул. На большее он был неспособен.

— Так, давай проясним ситуацию, — обратилась к нему шестиглазая женщина, — я правильно понимаю, что произошло недоразумение, и ассистентом должен был быть не ты, а вон тот безголовый покойник?

— Не знаю, — промычал Иван, — я должен был просто проводить его сюда.

Рида выругалась. Она подошла к телу волхва, потыкала в него черенком лопуха, как будто и так не было очевидно, что Лавр Яковлевич совершенно мертв, и снова вернулась к Ивану.

— Я хочу свою награду. Я люблю награды. Поэтому, раз уж так вышло, давай договоримся, что ассистентом будешь ты, — предложила она и дружелюбно улыбнулась.

Ну, скорее всего, ей казалось, что ее широкая улыбка, демонстрирующая два ряда остроконечных зубов, является проявлением дружелюбия.

Иван еще раз икнул, а затем, взяв себя в руки, кивнул.

— Итак, Молодцов Иван, для чего именно меня хочет нанять твой господин?

Иван безуспешно попытался сформулировать внятный ответ.

«И откуда она знает мое имя?» — запоздало подумал он.

— От верблюда, — любезно сообщила ему женщина, — так в качестве кого я понадобилась?

— Пси…, — то слово никак не хотело вспоминаться.

— Псина? — с сомнением предположила Рида.

— Нет, — язык наконец-то снова стал повиноваться Ивану, — психогог! Вот точно! Психогог!

— Понятно. Кого выпроводить надо?

— Не знаю. Этого Лавр Яковлевич не говорил, сказал только, что нужен опытный проводник, чтобы показать дорогу.

Рида задумалась.

— Дай-ка сюда свой талисман, — сказал она, наконец.

Иван нехотя снял цепочку и протянул оберег Риде. Та обнюхала его, попробовала на зуб, повертела в руках.

— Фуфло, — изрекла, возвращая кулон Ивану, — но, возможно, это и есть причина твоего присутствия здесь.

Иван ничего не понял, но на «фуфло» обиделся.

— Ладно, ассистент, пойдем собираться. Там по ходу дела разберемся, — с этими словами Рида развернулась и величественно двинулась в лопухи.

— Это чертополох! — строго сказала она, — за мной, рус Иван!

И вот опять ноги Ивана резво подпрыгнули и понесли его вслед за женщиной. До Ивана начало доходить, что такая самостоятельность его ног — не просто так.

Тут же выяснилось, что всего в двух шагах от того места, где состоялась их роковая встреча с Ридой, находятся какие-то руины с колоннами и деревом.

И как они с покойным магом могли такое не заметить?

— Так бы я вам и позволила все тут замечать. У меня, между прочим, объект особой секретности, а не проходной двор. Там в корнях дерева ларец, принеси мне, — скомандовала женщина.

Иван бросился выполнять поручение. У него в голове выкристаллизовалась мысль, что его благополучие и даже жизнь зависят от того, насколько Рида будет довольна своим ассистентом.

Ларец — внушительных размеров сундук — действительно нашелся в корнях дерева. Ивану потребовалось немало усилий, чтобы его вытащить.

«Прям сундук с сокровищами» — подумал Молодцов, оглядываясь в поисках Риды.

К его удивлению, он остался под деревом один.

Прямо перед ним стояли две старые колонны — черная, почти целая, и белая, наполовину разрушенная. Между колоннами располагался непонятный каменный куб, то ли трон, то ли алтарь, вокруг всего это живописно зарастали чертополохом стены некогда величественного сооружения.

А вот Риды нигде не было.

— Дерево обойди, дурень! — раздался ее скрипучий голос.

Иван не понял, как это может помочь, но спорить с женщиной, на его глазах продемонстрировавшей трюк самки богомола, он не решился.

Молодцов с тяжеленным сундуком в руках послушно обошел дерево и… увидел небольшой деревянный домик.

С той стороны дерева его не было, а с этой — был. Зато здесь, «с этой стороны» не было руин храма и колонн.

«Как-то это странно», — подумал Иван.

— Отнюдь, — голос Риды донесся из того самого деревянного домика, — ты там долго стоять будешь? Тащи сюда мой ларец!

Иван снова взглянул на домик и обомлел.

«Так не бывает. Просто не бывает. Это мне снится».

Дом стоял на кривоватых птичьих ногах.

— На свои посмотри, — огрызнулась Рида, — и не заставляй меня ждать!

Иван практически вбежал по ступенькам.

Внутри обстановка оказалась совсем не такой, какую он ожидал увидеть. Паркетная доска и икеевская мебель как-то не вязались с внешним антуражем жилища Риды.

— Может, мне еще и биотуалет покупать не следовало? — ухмыльнулась женщина, — клади ларец сюда.

Рида стояла у большого стола и рассматривала содержимое объемной шляпной коробки.

— Этот стол называется Юпперлиг. Я мебель в ИКЕА чисто ради названий покупаю. И зареклась читать их каталог вслух, а то ведь так можно ненароком дьявола вызвать, — поделилась опытом женщина, продолжая копошиться в своей коробке.

Иван пропустил все это мимо ушей. Его куда больше волновал другой вопрос.

— Ты, правда, эта самая? — спросил он, собравшись духом.

— Правда. Вот это возьмем, — Рида выложила на стол большущий нос с бородавкой.

Ивана затошнило, когда он понял, что нос — настоящий.

— Я обычно обхожусь вообще без носа, предпочитаю глаза, но если меня пошлют за тем, о ком я думаю, без хорошего носа не обойтись, — рассуждала она.

— А если ты — эта самая, почему ты так выглядишь? — Иван решил не думать о содержимом коробки и сосредоточиться на светской беседе.

— А чего ты ждал? Что я кокошник напялю? Давай, пожалуй, на всякий случай еще один нос возьмем, — к носу на столе присоединился его собрат, чуть поменьше, но, помясистее что ли.

— А ты и в ступе летаешь? — спросил Иван.

Рида перевела на него взгляд и закатила все шесть глаз.

— Ну что вы все прицепились с этой ступой? Ну, было пару раз, и то по пьяни!

Уши нам понадобятся? Пожалуй, возьму одно, мало ли.

На стол Юпперлиг, к носам, отправилось большое, с полголовы, ухо.