Еще сегодня утром жизнь казалась Ивану серой и безнадежно скучной. Сейчас же она приобрела багровые тона, а безнадежность стала абсолютной. Скука, правда, пропала начисто.

Под ногами смачно чавкала жидкая грязь, вокруг мерно покачивались бесконечные заросли неправдоподобно высокого красного чертополоха, а сверху, потому что ведь не сказать, что в небе, а просто сверху, ухмылялась полная луна.

Иван то и дело касался пальцами висящего на шее оберега, но даже он, казалось, перестал помогать.

Теперь уже и поверить было трудно, что все началось каких-то двенадцать часов назад.

Это утро понедельника Иван, как и всегда, начал с фитнес-клуба. В общей сложности молодой человек проводил в спортзале по одиннадцать часов в неделю, и это давало свои результаты. Не то чтобы Иван сильно любил спорт, тут скорее даже нет, чем да, но успешный перспективный молодой менеджер просто обязан хорошо выглядеть.

Положа руку на сердце, стоило признать, что из всего вышеперечисленного Иван был только молодым, да то с натяжкой — свой двадцать пятый день рождения он отпраздновал месяц назад. С успешностью и перспективностью наблюдались проблемы.

Несмотря на то, что Ивану, благодаря остаткам наследства, доставшегося от родителей, еще удавалось сохранять видимость успеха — хорошая машина, квартира в престижном клубном доме, отдых на известных в узких кругах курортах, он понимал, что застрял на позиции младшего менеджера, и с каждым годом его «перспективность» становится все эфемернее.

Все его бывшие однокурсники уже были замами начальников отделов или руководили собственными стартапами, а он все так и сидел в углу в PR-отделе корпорации «Сталь Плюс».

А как хорошо все начиналось! Сколько было надежд, когда четыре года назад отец по знакомству пропихнул его на эту должность! И как не вовремя ушли родители, не оставив отпрыску никаких ресурсов в виде связей и протекции.

Хоть бы один собственный проект за все четыре года! Так нет ведь. Как был Иван подай-принеси, так и остался.

Вот именно такие невеселые мысли одолевали Ивана, когда он допивал на парковке свой белковый коктейль. Потому что личный фитнес-тренер сказал, что без белка хоть поселись в тренажерке, банки и кубики не появятся.

«Надо будет после работы купить еще пачку смеси, а то ванильная уже кончается», — сделал пометку в своем айфоне Иван и бросил взгляд в зеркало.

Дорогие галстук и прическа выглядят идеально, на лице, как и учил тренер по личностному росту — выражение уверенности и позитива, в глазах — скука смертная. Предстоял еще один унылый офисный день.

На секунду у Ивана промелькнула шальная мысль — а не бросить ли это все к черту, но лишь на секунду. А куда? Кому он теперь без папиной протекции нужен? Идти на поклон к бывшим одногруппникам? Нет уж, увольте. А платят в «Сталь Плюс», даже на его должности, вполне неплохо. Да и указывать в соцсетях место работы можно просто — «PR-отдел».

Если не уточнять, что ты — всего лишь линейный менеджер, то даже норм.

Иван вышел из машины и направился к огромному уродливому зданию из стекла и бетона, где располагался его офис.

И вот тут-то вполне нормальный, хотя и не очень приятный день свернул на дурную дорожку, которая в итоге и привела Ивана в заросшее чертополохом болото.

На ступеньках здания сидел странный тип. Мужчина лет сорока-сорока пяти с длинными черными волосами и мефистофельской бородкой был одет в кожаные штаны и кожаный же пиджак с массивными серебряными пуговицами. В руках у него было что-то вроде кожаного органайзера. Дополняли образ кожаные сапоги со шпорами.

— Зачем ему шпоры? — в замешательстве подумал Иван, на всякий случай оглянувшись на парковку.

Коня, равно как и любого другого ездового животного, в пределах видимости не наблюдалось.

Но поражала в мужчине даже не внешность, в наше время в Москве и не такое увидишь, а то, что он, несмотря на вопиющее нарушение дресс-кода, продолжал преспокойно сидеть на крыльце под носом у охранников.

Лицо нарушителя показалось Ивану знакомым, и он задержался на нем взглядом чуть дольше, чем следовало. Мужчина почувствовал это и внимательно посмотрел на Ивана колючими карими глазами.

— Простите, — зачем-то промямлил молодой человек, хотя прекрасно понимал, что извиняться совершенно не за что.

Мужчина неприятно усмехнулся и чиркнул пару слов в своем органайзере. Пробегая мимо настолько быстро, насколько это было уместно перед идущими рядом коллегами, Иван все-таки успел заметить, что писал таинственный тип эксклюзивным паркером.

— На работу не терпится, а, Молодцов? — донеслось Ивану в спину.

По ступенькам поднимался его приятель — Руслан Галиакберов.

Иван кисло улыбнулся шутке и заставил себя остановиться, чтобы подождать коллегу, хотя желание бежать как можно дальше от странного типа крепло с каждой секундой. Вот Руслана присутствие колоритного чужака нисколько не напрягло, он аккуратно обошел сидящую фигуру, даже не взглянув на обладателя шпор и ручки паркер.

Да ладно Руслан, пофигист по жизни, он и кита в бассейне может не заметить, и три дня после посещения дантиста в бахилах проходить, но даже дефилирующая за ним главбух Алла Геннадьевна — известная фифа и скандалистка — и та отнеслась к сидящему мужчине, как к пустому месту.

А нахал, словно чувствуя замешательство Ивана, нагло улыбнулся и помахал молодому человеку пальцами, мол, иди-иди, чего встал.

И Иван почувствовал, что ноги сами понесли его ко входу в офис.

— Ну надо же, как тебя работа манит! — отпустил очередную шуточку Галиакберов, так и не нагнавший коллегу.

Алла Геннадьевна презрительно скривилась.

Иван практически добежал до своего рабочего места, не остановившись, как это обычно бывало, чтобы полюбоваться на офис-менеджера Зиночку и перекинуться с ней парой фраз. У него за спиной Зиночка обиженно надула пухлые силиконовые губки.

Но сегодня Ивану было не до этого. Тем более что он внезапно вспомнил, где видел странного типа с крыльца. По ФЕН-ТВ! Там все время крутили какое-то псевдо реалити-шоу, что-то вроде «Битвы магов». И вот этот самый, с бородкой и шпорами, все время там мелькал!

Иван влез в интернет и за пару минут выяснил, что на ступеньках их офиса сегодня восседал не кто попало, а его инфернальное высочество потомственный славянский волхв, магистр природной белой и черной магии, автор научных работ по руническому гаданию и победитель последнего сезона шоу «Битва магов» — Лавр Бальтазар.

— Твою же ж мать, — подытожил Иван, отхлебнув кофе из кружки с надписью «В моей жизни есть место только хорошим людям и хорошему кофе».

Шоу что ли какое в «Сталь Плюс» снимать собрались?

«Вот только ряженых в нашем цирке не хватало, камеральная проверка всего-то на прошлой неделе убралась восвояси!» — подумал молодой человек.

До полудня он усердно старался выбросить мага из головы и облегченно вздохнул, когда в обеденный перерыв по пути в кафе не обнаружил того на ступеньках. Бизнес-ланч, вопреки правилам запитый по такому случаю рюмкой текилы, и вовсе настроил Ивана на позитивный лад.

Он даже достал из-за пазухи свой оберег — талисман, приобретенный пару недель назад в интернете с огромной скидкой, и украдкой полюбовался на него. Заряженный на удачу, тот блистал изображениями орла, тигра и черепахи. Иван очень жалел, что на позолоченном диске нет трехногой жабы — символа богатства, и подумывал, а не припаять ли и его туда, но проблема была в том, что обращаться к кому-нибудь с такой просьбой он стеснялся, а собственные руки выросли из места, делавшего их совершенно непригодными для паяния.

Пока оберег удачу притягивал слабо — за последнюю неделю Иван дважды едва избежал аварии, получил удар током от фена в фитнес-центре и отравился порцией суши. Молодцов даже написал претензию в техподдержку магазина, где приобрел оберег, но ответа пока не получил.