Елизавета вспыхнула, как майский закат.

— Я все же попробую, — процедила она сквозь зубы.

Рида довольно улыбалась. Похоже, ей удалось сказать девушке какую-то гадость, и теперь она сияла от удовольствия.

— Когда мы можем рассчитывать на проведение ритуала? — спросил Николай Дмитриевич.

— Завтра вечером, а сегодня мне нужно кое-что подготовить, так что — в Москву, в Москву, — Рида деловито доела последний круассан и встала из-за стола.

— Вертолет к вашим услугам, пилот будет готов через полчаса. Нам бы хотелось приступить к ритуалу как можно скорее, — сказал Мохров.

Ведьма не удостоила его ответом. Она молча выплыла из столовой, и Иван, среагировав на указующий перст шефа, кинулся следом.

Рида направлялась прямиком к вертолетной площадке.

— Пилот сейчас будет, — бодро сообщил Иван, догнав ее.

— Зачем он нам? — поморщилась Рида.

— Ну как же, мы-то летать не умеем, — опешил Молодцов, и тут же вспомнил, что этот вопрос они уже обсуждали.

— Управлять ступой и управлять вертолетом — это ведь разные вещи? — с надеждой спросил он.

— Ой, ну расскажи-ка мне, в чем такая уж разница. Залезай, — Рида категорично кивнула на пассажирское сидение вертолета.

Иван обреченно повиновался. Ведьма запрыгнула следом.

— Поехали! — выкрикнула она.

До этого момента Молодцов искренне считал, что не знает ни одной молитвы, но тут слова сами вспомнились. Вертолет взмыл вертикально вверх, а потом с бешеной скоростью понесся в сторону Москвы.

При этом Риду совершенно не напрягало, что она продолжала сидеть на пассажирском сидении.

— Первым делом заедем в салон Дольчегабана, мне нужны новые очки, перекусим, затем разделимся — ты в ювелирный салон, а я в ОBI, мне надо заказать вилы, купить лопату и каску, да еще организовать транспортировку рояля.

Иван, спохватившись, достал свой айпад и принялся записывать.

— А Николай Дмитриевич выделил какие-нибудь средства на накладные расходы? — поинтересовался он.

— Че? — ведьма глянула на него таким выразительным взглядом, что обсуждать вопрос дальше расхотелось.

— Ладно, это я потом выясню, — примирительно сказал он, — значит, сначала Дольчегабана. А может, Рейбан посмотрим? Отличные модели у них в этом сезоне.

— Нет, я уже выбрала их очки с цветочками. Люблю цветочки, они подчеркивают женственность, — категорично заявила Рида.

— Тебе пойдет. Будут немного смягчать твой активный образ, — согласился Иван.

Он нашел на карте требуемую точку и назвал Риде адрес.

— Знаю, где это. Долетим за полчаса.

Ведьма откинулась на спинку кресла и прикрыла пять из шести своих глаз.

— Посплю немного. А то всю ночь развлекалась, в моем возрасте это уже тяжеловато.

— А мне вот сон дурной всю ночь снился, — вздохнул Иван, снова вспомнив про кошмар.

Рида захрапела.

— Феерично, — с трудом подобрал Иван подходящее слово, — просто неподражаемо.

Ведьма, красуясь в новых очках, улыбнулась до ушей. Причем до всех трех одновременно. Иван заставил себя улыбнуться в ответ. Очки в пол-лица были щедро декорированы красно-белыми цветами, золотыми финтифлюшками и жемчугом. Иван никогда не подозревал, что у этого бренда «такое» есть.

— Красотища, да? Всю жизнь о таких мечтала, — Рида с сожалением сняла очки, — пусть мне их упакуют в коробочку.

Иван взял очки и подошел к любезно ожидающей его продавщице, одновременно доставая свою кредитную карту. Не требовать же у Риды самостоятельно оплатить покупку. Это как-то не по-мужски.

— Я возьму эти, — сказал он, вызвав на лице девушки улыбку, сопоставимую с тем, что только что изображала Рида.

— Прекрасный выбор, эксклюзивная модель, только для особенных женщин, вашей даме непременно понравится, — щебетала продавщица.

Такой энтузиазм навел Ивана на определенные подозрения, которые тут же подтвердились.

— Шестьсот восемнадцать тысяч, — озвучила цену любезная продавщица.

Иван сглотнул. В этом месяце подобные покупки не входили в его планы.

— Это эксклюзивная модель, — еще раз повторила девушка, правильно поняв эмоции Молодцова.

Иван оглянулся. Рида сидела на белом кожаном диванчике, все так же счастливо улыбаясь.

— Мне еще нужна коробочка, — вздохнул Иван.

— Конечно! — просияла девушка.

Перекусывать, как и в прошлый раз, отправились в Макдоналдс. Ивана слегка напрягало, что они летают по городу на вертолете, пакуясь на крышах ближайших домов, но пока никто не предъявлял претензий.

Рида поедала чизбургер и красовалась в своих новых очках.

«Шестьсот восемнадцать тысяч! Три зарплаты!» — сокрушался Иван.

«Хотя, конечно, не в деньгах счастье. Счастье — это самому выбирать, на что их тратить», — подобрал он подходящее к ситуации высказывание из любимой книги по личностному росту, и на душе посветлело.

«Хорошие слова ничего не стоят для того, кто их произносит, но могут дорогого стоить для того, ради кого они произносятся», — вспомнил Иван еще одну мудрую сентенцию из той же книги.

— Это эксклюзивная модель, только для уникальных женщин, — сказал он Риде, — таких как ты — уверенных в себе, сильных и свободных. А цветы действительно делают твой образ мягче.

Нос ведьмы немного съехал вниз, потянув за собой очки. Верхние глаза Риды, выглянувшие поверх оправы, казались удивленными.

— Че? — спросила она.

— Я говорю — тебе очень идет.

Рида некоторое время жевала молча, а потом тяжело вздохнула.

— Слушай сюда внимательно, юродивый, потому что я сейчас нарушаю все свои принципы.

Иван не понял, к чему было такое драматическое вступление, но на всякий случай усиленно закивал.

— Есть одна история, которая уже случалась, и еще не раз повторится, — зловещим шепотом начала Рида, остановившись только для того, чтобы бросить в рот картошку.

— Я знаю, это вроде Коэльо сказал, — решил блеснуть эрудицией Иван.

В книгах по личностному росту цитаты Пауло Коэльо встречались сплошь и рядом.

Рида поперхнулась.

— Это я сейчас сказала!

— Ладно, я понял, понял!

— Так вот, история не новая, да к тому же уже записанная на бумагу. То есть, стала сказкой. И ты, по воле случая, угодил в главные герои этой страшной сказочки.

Иван ничего не понимал, поэтому доброжелательно улыбался.

— История эта на моей памяти ни разу ничем хорошим для участников не заканчивалась. Нет причин для оптимизма и в этот раз. Но так как сказка известная, а я тебе подыгрываю, шансы у тебя есть, — Рида принялась за второй чизбургер.

— То есть, ты думаешь, что я попал в сказку? — осторожно спросил Иван.

— Нет, недотепа! Ты не попал в сказку, ты влип в историю с плохим концом. Лучше бы тебе очень быстро вспомнить, что это за история, а то времени осталось всего ничего. Все, больше я тебе об этом ничего сказать не могу.

— Знаешь, я ничего не понял, — честно признался Иван, — я, конечно, заметил, что вокруг творится какая-то чертовщина…

— Что, правда, заметил? — ехидно поинтересовалась Рида.

— Ну, я же не дурак!

Ведьма подавилась молочным коктейлем.

— Я понимаю, что ты — существо сверхъестественное, и что наняли тебя для какого-то сложного ритуала, — принялся перечислять известные ему факты Иван.

— Ничего сложного. Есть в славянских верованиях такое, как ты выразился «сверхъестественное существо» — Великий Уравнитель. Он обладает уникальной способностью, в его присутствии все обереги, талисманы и прочие артефакты теряют свою силу. Когда Великий Уравнитель рядом, рассчитывать можно только на свои собственные способности, ну или веру, кому уж что ближе, — охотно объяснила Рида.

— Так вот почему его так прозвали — Уравнитель! — вставил Иван.

— Нет, конечно! Его способность гасить артефакты тут совершенно ни при чем! Великий Уравнитель — это про другое! — строго проговорила ведьма.

Иван снова совершенно потерял логическую нить в словах Риды, а ведь только показалось, будто что-то начинает проясняться!