— Милорд. — я склонилась в реверансе. Что бы ни говорил Лютый, а этикет нам преподавали, и я знала, как обращаться к титулованным особам. Правда, не была уверена, что у дроу такой же этикет, как у нас.

— Ива, оставь это для официальных приёмов. — с раздражением проговорил он. — Мама, к нам на ужин прибудет король.

— Только не это. — женщина явно не обрадовалась визиту столь важной особы. — Нэра, Дэля, подготовьте дом к приему короля.

— Официальному? — спросила одна из них.

— Да. И приведите в порядок наших гостей.

Что со мной только не делали! Терли, стригли, чесали, купали, чистили ногти, скрабили кожу, наносили маски на лицо, тело, волосы. Любой SPA-салон отдыхал! Пока всё это делали, мне рассказывали как себя вести при короле. Любой прокол мог обернуться казнью.

В конечном итоге на меня надели платье в пол, строгое и без излишеств. После многих недель в штанах, платье казалось жутко неудобным. Но приём носил деловой характер, а значит, никаких брюк. Кстати, женщинам дроу запрещалось носить штаны даже дома.

Волосы собрала в высокий хвост, оставив лишь пару прядей обрамлять лицо. Как сказала мне одна из служанок, макияж на официальные визиты запрещён. Якобы мужчины должны быть сосредоточены на делах, а не на женщинах.

Когда спросила про Лютого, оказалось, что его постигла та же участь, что и меня. Мне даже захотелось поскорее его увидеть.

— Госпожа, все в сборе, вас уже ждут. Пройдемте. — с лёгкой улыбкой проговорила служанка.

— Что с Лоа? — я долго думала, задавать этот вопрос или нет, но переживания взяли верх. Мне нужно было знать. Её холодящий душу крик до сих пор звенел у меня в ушах, лицо, перекосившееся от боли и губы, искусанные в кровь, стояли перед глазами.

— Она не приходила в себя. Миледи не смогла её разбудить, но она жива.

Это меня успокоило, пусть частично, но успокоило.

Я так погрузилась в мысли, что не заметила, как мы вышли на задний двор. Это был сад камней. Растительности минимум, камней максимум. Красиво.

Служанка подвела меня к шатру (конечно же, каменному!). С замиранием сердца вошла внутрь. Каменная штора за мной скрыла вход, словно это был не камень, а легчайшая ткань. Снеррир, Фирс и ещё один дроу сидели за каменным столом.

— Ивания, это Мор. Брат Фирса. — я ему кивнула. — Как тебя представить королю?

— Госпожа Милорадович. У нас такое обращение. — зачем-то пояснила я

— Итак, господина Лютого мы представлять не будем. Он будет играть роль твой охраны. К королю обращайся исключительно Ваша Тёмность или Ваше Величество. — от первого варианта, я чуть не прыснула со смеху. На Земле это назвали бы дискриминацией или расизмом. Приняв серьёзный вид, снова принялась внимать миледи. — Старайся меньше говорить. Твоя задача слушать и кивать. Всё понятно?

— Предельно.

Только мой рот закрылся, как каменный занавес пришёл в движение. В шатёр зашел типичный дроу, принадлежность к какому либо титулу можно было определить лишь по осанке и взгляду. Слишком уверенный, слишком властный. Таких, я стараюсь обходить стороной.

Лютый стоял у входа, бритый, стриженный и в костюме. Выглядел он впечатляюще, от разбойнического вида не осталось и следа. Его вид придавал мне уверенности или осознания что пути назад нет.

Фирс и Мор сидели, а вот Снеррир встала, я, помня указания служанок, последовала её примеру.

— Ваша Тёмность, это посол Сангрии, госпожа Милорадович.

— Ваше Величество, — присела в реверансе, склонив голову.

— Снеррир, оставь это. На нас никто не смотрит, а девчонка явно не в своей тарелке, — властным голосом произнёс правитель, — садитесь.

Я села и только сейчас поняла, как трясутся ноги.

На столе красовались причудливые закуски и несколько графинов с напитками. Миледи налила королю коричневый напиток, от которого пахло хвоей. То же она налила и сыновьям, нам она налила самый обычный ягодный компот. Почему? Ответ всё тот же: лучшее мужчинам, а женщинам не положено.

— Давай без прелюдий? Сразу перейдем к делу. Я рад, что ваша раса первой пошла на сближение, но удивлен столь юному послу. Тем более девушке, но у нас есть множество поводов для сотрудничества, начиная с камней и заканчивая опытом. Мы готовы два раза в год вести обмены. Это могут быть как промышленные товары, так и люди, — моя бровь, против воли высказала удивление, — у вас наверняка есть хм… люди с врожденным даром к камню, у дроу есть магический резерв, но пользоваться мы им практически не умеем. Можно организовать обмен студентами, — кивнула. За два года учёбы, я узнала пятерых ребят с таким даром и хороший учитель им не помешает. Тем более такой, для кого управлять камнем так же естественно, как дышать. Манера общения короля мне нравилась, но я была очень удивлена столь резкому переходу к делу, впрочем, это к лучшему.

Обсуждение деталей длилось меньше часа. После чего я пообещала донести эту информацию до Советов, сообщить об их решении герцогу и ждать его с ответным визитом, для обсуждения всех деталей и подписания договора. Когда король покинул шатёр, я расплылась по креслу как медуза. Всё это время тело сковывало напряжение, от которого онемели конечности.

— Поздравляю Ивания. Ты справилась.

И тут меня охватил ужас. А что если я что-то не то сказала или нарушила этикет, или не так себя повела? Дыхание участились, сердце выпрыгивало из груди, мне казалось, что его стук слышали все. Руки затряслись. Хотела скрыть дрожь, взяв стакан с компотом, но вышло ещё хуже — я расплескала содержимое на белую скатерть. Слёзы комом подступали к горлу.

— Страх? — констатировала женщина, глядя на сыновей.

— И такое я чувствую впервые. Её эмоции завладевают мной и втягивают сестру, — он смотрел на меня с интересом. Так, на мышей смотрят доктора в лабораториях. Не то чтобы я знаю, как они смотрят, но сейчас мне казалось, что я лабораторная мышь, а вокруг собрался консилиум для обсуждения эксперимента.

— Ивания, успокойся, — я его не слышала. Он ошибся. Я не втягивала в себя сестру, я проникала в неё, оставляя своё тело без движения. Надеюсь, они примут это за обморок.

Я пряталась за деревом. Знала, что он знает, где я, но это была игра, часть флирта.

— Попалась? — звонкий голос был справа, я повернулась — никого. Зато слева меня схватили, но не грубо, и притянули для поцелуя. Рука против воли коснулась почти белых волос. Они заметно отросли с момента знакомства и начали кучерявиться на концах. Горячий поцелуй опалил мои губы. Его руки обнимали за талию и спускались ниже.

— Юстин… — вожделенно шепнула я.

Стоп! Я и Юстин? Нет! Это Лия с ним, а я? Я перестала быть единым целым с сестрой, обрела себя, вспомнила события, которые сделали это со мной, и выбралась из сознания сестры, как раз вовремя, потому что за поцелуями последовала прелюдия, а это через чур.

Красивый, высокий потолок. Это то, что я увидела, когда открыла глаза. Приподнялась на локтях, осмотрелась.

— Госпожа, — в дверях стояла Дэля, — вас ждут внизу. Вы готовы идти?

Кивнула и встала. Голова немного кружилась, пришлось опереться руками на комод. Посмотрела на себя в зеркало. То же платье, растрепанные волосы и немного уставшее лицо. Сняв резинку, расправила волосы, пригладила их, и вышла в коридор. Идя по лестнице, думала, что же сказать дроу.

Мор, Фирс, Лютый и Снеррир сидели на янтарной террасе и вели непринужденную беседу за чаем. Интересный факт, кушать за общим столом мужчинам и женщинам нельзя, а чай пить можно.

— Здравствуйте, — я не знала что сказать.

— Садись, — Снеррир улыбнулась, — как себя чувствуешь?

— Хорошо. Простите меня, я переволновалась, — от стыда хотелось умереть на месте.

— Понимаю. Когда впервые предстала перед королём, всё было ещё хуже. Ну не будем об этом. Ты вела себя очень достойно, как настоящий посол. Его Высочеству ты понравилась, можешь не сомневаться, — успокоила миледи.