Дроу кивнул. Подошёл к скале у водопада. Капли окропили одежду и лицо Фирса. Он коснулся камня, тот бесшумно пришёл в движение и на месте гладкой скалы появился проход. Дроу вошёл и дал знак, следовать за ним. Войдя в тоннель второй, почувствовала на затылке тяжелое дыхание. За разбойником вход бесшумно закрылся. Темнота окутала нас своей густотой.

— Фирс, — тихо позвала я, — Фирс.

— Чего?

— Я ничего не вижу. Может, сделать светлячок?

— Нет. — отрезал он. — Никакой магии.

— Фирс…

— Хватит! Не раздражай меня. Я вижу в темноте, а твой светлячок будет меня слепить.

Шумно выдохнув, молча пошла следом, касаясь руками холодных стен. Так было спокойнее, шаги были увереннее, а что удивительно, не создавали шума.

— Лютый?

— Да здесь я. Не паникуй.

Разбойник был раздражен, наверное, из-за потери зрения.

Я понимала его, казалось, что сейчас будет засада. Фантазия рисовала кровавую бойню, где дроу появлялись из стен, утаскивали нас в камень и оставляли там, без движения и воздуха, погибать мучительной, тихой смертью.

«Ива? Всё хорошо?»

«Да. Мы идём по каменному тоннелю в полной темноте. Нервы шалят» — нервный смешок сдержать не удалось.

«А мы снова идём в гору. Ноги ноют и с каждым шагом всё холоднее. Даже пар со рта идет»

«Снег есть?» — готова была говорить о чем угодно, лишь бы не зацикливаться на темноте и страхах.

«Нет. На самую вершину мы не будем подниматься»

«Как у тебя с Юстином?» — давно хотела поговорить об этом, но нам не удавалось побыть наедине.

«Он замечательный»

«Но?»

«Но мы не сможем быть вместе. Это нечто вроде курортного романа. Всё закончится в конце лета»

«С чего ты взяла?»

«Ива, ну как мы будем вместе, если он живёт на побережье, а я в столице? Отношения на расстоянии? Это не для меня. Одни уже не выдержали разлуки…»

«Ты о Рэе?»

«Да. Как только я заговорила о разлуке, он спасовал и к чему это привело?»

«А что Юстин?»

«Мы не разговаривали с ним на эту тему. Всё хорошо и ладно. Он помогает мне забыть о Рэе и я благодарна за это»

«Ты дура! Ты ему реально нужна, он втрескался в тебя, а ты им пользуешься!» — от досады остановилась и топнула ногой. Лютый врезался в меня.

— Чё тормозишь?

— Запнулась. Извини.

«Ива, он говорил с тобой?»

«Да Лия, говорил… Советую и вам сделать то же самое. Мальчикам привет»

Как же мне сейчас хотелось сесть на пол и отдышаться. Ну, почему она не видит очевидного? Зачем играет на чувствах влюблённого парня? Неужто не понимает, что он хороший?

— Ивания, твои мысленные терзания мешают мне сосредоточиться. Думай потише!

— Ты знаешь, о чем я думаю? — уже не раз замечала, что он определяет, когда мы общаемся с сестрой. Никто до дроу не мог определить моменты бесшумного разговора. Это были мысли, но их слышала Лия и отвечала.

— Нет, но улавливаю настроения и, сейчас оно не отличается позитивом.

— Как и ты. А когда я говорю с сестрой, как ты это определяешь?

— Чувствую настроения двух людей. Такое встречается у людей с психическим отклонением. Я сомневался, что ты здорова в этом плане, с момента первой встречи. Все стало на свои места, когда вы поменялись на соревновании, но очень успешно это скрыли.

— Видно не так успешно, как хотелось бы…

Моя реплика осталась без ответа, если не считать смешка разбойника. Дроу и так сказал слишком много.

— Пришли. — через примерно сорок минут заявил Фирс останавливаясь.

Влетела в его спину, Лютый в мою. Дроу зарычал так, что я попятилась, оказавшись в объятиях разбойника, но считая это лучшей участью, нежели злой красноглазый. Однако он потерял ко мне интерес. В тоннеле стало светло. Это была маленькая щель, но после продолжительной тьмы, свет, попавший в неё, буквально ослеплял.

С каждой секундой щель увеличивалась, пока не стала полноценным проходом. Мы вышли на свет, и скала за нашими спинами стала гладкой. Когда глаза привыкли к дневному свету, осмотрелась.

Огромная поляна была окружена горами и, судя по их слишком гладким стенам, создано это было с помощью магии дроу. Над нами были вершины гор, но они каким-то чудом пропускали солнечный свет, лишь немного его преломляя. Было видно корни, стволы и крону деревьев, но все это было словно сделано из стекла. Даже птица, пролетавшая над нами, имела лишь очертания. Красиво и необычно. О такой магии еще не слышала. С трудом закрыла рот, а вот с округлившимися глазами справиться не смогла. Фирс довольно хмыкнул, явно гордясь своим народом.

Теперь стало понятно, почему никто точно не знает, где живет этот народ. Без сопровождающего найти дорогу сюда нереально. А вот байка о том, что они живут под землей и не видят света всего лишь байка.

— Идем. — приказал красноглазый, отрывая его от созерцания неба и стен.

Послушно идя следом, рассматривала город. Каменные дома были изысканы, даже самый маленький дом вызывал зависть. Казалось, такой грубый материал как камень, был мягче глины. Не было кладки, только монолит с природным узором, кручеными колоннами и различными фигурами. Как же хотелось все это потрогать и рассмотреть поближе.

— Твоя задача, — дроу повернулся ко мне. В его голосе не было ни намека на шутку. — Молчать. Кто бы к тебе не обратился, не смотри в глаза, смотри на ноги.

— Почему?

— Потому что ты девушка!

Не успела расспросить его об этом. Фирс просто быстро зашагал вдоль улицы. Пришлось нагонять.

— Потому что женщины у них не имеют права слова. С ними не считаются, а женщин других рас презирают. — тихо сказал Лютый, лишь слегка придерживая меня за руку. — Вроде в академии учишься, а элементарных вещей не знаешь. — с издёвкой, добавил он.

Как же мне хотелось ему ответить, но сделала так, как советовал Фирс — опустила глаза и промолчала, за что удостоилась тихой, одобрительной ухмылки со стороны чернокожего.

Пока мы шли по улице из домиков высовывались дроу. Их цвет волос удивлял своей яркостью. Они с интересом смотрели на меня, но я делала вид, что не замечаю на себе взглядов. Когда выбежавший на улицу мальчишка ткнул в меня пальцем и крикнул: «Белая женщина, смотрите!», лишь улыбнулась его непосредственности и удивлению.

Совсем скоро мы пришли к огромному двухэтажному особняку, я думала, Фирс позовет хозяев, но он вошёл туда, как к себе домой. Мы с Лютым переглянулись и пошли следом. Каменная дверь громко хлопнула за нашими спинами. Эхо лишь усилило этот звук, а я втянула шею, оясь очередного злого взгляда Фирса. К счастью, его не последовало, что не могло не радовать. Подняв глаза, посмотрела на обстановку с удивлением. Дом был изящным, светлым, роскошным. Лестница на второй этаж шла причудливыми завитушками, конечно же, она была из камня. Белый, серый и нежно-розовый образовывали причудливый узор из линий и потеков. Каменные вазы были полны ярких цветов и стояли везде, где можно было. Стены, пол и потолок тоже каменные, с узорами из драгоценных металлов и камней. Несмотря на богатство, всего было в меру.

— Фирс, мальчик мой. — по ступеням спускалась женщина. Одета она была в платье цвета обжаренных кофейных зерен, оно идеально подчеркивало её фигуру и касалось пола. Это смотрелось невероятно красиво с её чёрной кожей и рыжими волосами. Я так засмотрелась, что забыла опустить глаза. — А это кто?

— Это господин Лютый, — женщина подняла рыжую бровь, удивившись имени. — И Ивания. — Фирс не удостоил меня ни фамилии, ни приставки "госпожа".

— Милый, я одобрю любой твой выбор, но Его Величеству не понравится ЭТОТ выбор в герцогини. — женщина с интересом осматривала меня. В её взгляде не было презрения, равно как и уважения. Просто интерес.

Меня беспокоил не взгляд его матери, меня беспокоили её слова. Она думает, что я девушка её сына, но даже не это меня тревожило. Герцог! Фирс герцог???

— Нет, мама. Эта девушка не мой выбор. Она обручена с другим. — спокойно ответил дроу.

— Тогда на каком основании чужестранка посещает наш город? — женщина стала суровее. — Ты же знаешь, что чужие не должны знать о нашем городе.