- Это костюм с замкнутой системой дыхания. На спину крепятся баллоны с чистым воздухом и фильтры, которые преобразуют углекислый газ, который мы выдыхаем, обратно в кислород и возвращает его обратно в систему циркуляции воздуха, чтобы сэкономить воздух в баллонах. Это важно на особо заражённых радиацией участках, где дышать порой просто опасно. Чтобы переключить режимы работы системы дыхания с незамкнутой на замкнутую и обратно, нужно нажать на кнопку на грудной пластине, при наличии установленного фильтра, конечно.

Когда я закончил со своим скафандром, члены отряда также успели «упаковаться». Комбинезон Фай был подобен моему за исключением более светлой окраски, чтобы нас можно было различать, и отсутствия растягивающейся складки для гребня на спине. Выглядели мы в такой «одежде», честно говоря, довольно забавно, словно пришельцы из земных видеофильмов двухвековой давности. Макс, впервые после того, как мы узнали о гибели Лиссы, отпустил шутливый комментарий:

- А мы точно на Сеноре останемся? Слишком уж эти костюмчики броники космодесанта напоминают.

- Может, ты и прав, Макс. Мы же направляемся на другую Сенору, - ответил я, тоже пытаясь добавить нотку иронии в голос, но безуспешно – все присутствующие понимали серьёзность положения.

Облачение сталкеров было под стать нашему: подобная конструкция, тот же серый цвет, то же полимерное покрытие, аналогичные визоры, только форма другая.

- В каждый из бронежилетов встроены дозиметры и навигация, - принялся рассказывать о функциях скафандров Скофилд. – а также аварийные маячки на случай, если потеряетесь. Маячок приводится в действие красной кнопкой на груди, рядом с переключателем системы дыхания.

Я было хотел сказать, что у нас с Фай имеются свои дозиметры в виде имплантов, но осёкся: наши приборы, вероятно, действовали при попадании радиации на кожу, а не на просто фон вокруг, так что ими можно было пользоваться как датчиками герметичности скафандра.

Вслух я задал вертевшийся на языке вопрос:

- Броня, безусловно, хороша, осталась одна деталь – что мы будем делать в боевых условиях? Мои умения самозащиты работают лишь при снятом скафандре, и не хотелось бы оставаться беспомощным…

- Издержки поспешного проектирования, - пожал плечами Скофилд. – Но я знаю, кто может помочь с этим. Есть у нас один «самоделкин», инженер от бога, правда, не без странностей… Но это так, лирика. Обрисуйте ему ситуацию, что-нибудь подскажет. У него мастерская в том трейлере, - Джон кивнул на один из прицепов.

- Спасибо за совет, сейчас же и загляну. Фай, ты со мной? – обратился я к спутнице, не будучи уверенным, нужно ли ей оружие. Не хотелось насильно обвешивать её железом, но она неожиданно легко согласилась:

- Пойдём, всё равно больше ничего интересного не скажут.

Я обернулся к остальным членам отряда и понял, что Файра права: всё внимание Скофилда занял Рагнар, демонстрируя ему свой «Абакан», скорее всего, сталкеры обсуждали возможность пополнения боезапаса. Меня это пока не интересовало, и я приглашающе кивнул Фай.

Скафандры мы сняли, но взяли с собой, прикрепив к сёдлам, чтобы оружейнику было проще делать прикидки. Я постучал в створку дверей прицепа. Вскоре послышался звон инструментов, и дверь нам открыл взъерошенный светловолосый парень лет двадцати. Он был худощав, неаккуратно подстрижен, с лёгкой щетиной на подбородке. В общем, внешность его нельзя было назвать примечательной.

Его глаза округлились, когда он понял, что к нему на огонёк заглянул не вечно недовольный жизнью в целом и подчинённым в частности командир, вместо него на пороге стояла пара айнов. Он так и застыл как статуя, пока я не вывел его из оцепенения:

- Вы здешний оружейник? Капитан Скофилд рекомендовал вас как знатока своего дела, и нам с моей спутницей не помешала бы доработка скафандров. К слову, моё имя Фейд, а её – Файра.

Драконесса склонила голову к груди в знак вежливости, а я уже привычно подал руку… то есть, лапу для пожатия. Парень завис вдвойне с широко раскрытыми глазами, а после неуверенно, одними пальцами произвёл рукопожатие.

- Эм-м… очень… приятно, я… м-м, Джастин Хэйли… сержант Джастин Хэйли, Гильдия Инженеров. Проходите, конечно. Чем могу быть… ах, чёрт… полезен? – скороговоркой пробормотал он, уже разворачиваясь к своему верстаку и запнувшись о валяющийся на полу открытый ящик с патронами.

- Как я уже упоминал, мы пришли за модернизацией наших скафандров. Видите ли, на них не предусмотрена установка вооружения, но я уверен, что в радиационном поясе полно опасностей помимо самой радиации… - принялся я излагать суть просьбы, но инженер не слушал – он ожесточённо запихивал в пустую коробку на полу какие-то детали.

- Вам нужна помощь? – Фай осторожно подошла к Хэйли, чтобы ничего не сломать и не опрокинуть. Тот рывком захлопнул свой ящик и развернулся, сверкая глазами. Мы с Файрой изумлённо переглянулись: «Да, странностей хоть отбавляй…»

- Нет, спасибо… - он тяжело дышал и озирался, словно его едва не поймали на преступлении. С трудом он взял себя в руки, пригладил непослушную чёлку и принялся внимательно смотреть на меня, ожидая моей просьбы.

- Возможно, вы знакомы с данной конструкцией? – я осторожно снял седло и забрался в скафандр. – Я бы хотел установить на плечо или на спину турель с каким-нибудь оружием, чтобы не быть беззащитным.

Хэйли в мгновение ока избавился от своей жеманности и скрытности и обнаружил профессиональные задатки. С видом знатока он осмотрел меня со всех сторон, что-то прикинул, буквально упал на вращающееся кресло и отъехал к верстаку, сцепив руки на груди.

- Я знаю, что делать, - произнёс он. – Думаю, на правом плече оружию самое место. Дайте-ка подумать… Да, точно, пара станков у меня завалялась. Один момент.

Он подскочил с кресла и, преисполненный энтузиазма, пошёл во вторую часть трейлера, отделённую от мастерской стеной, хлопнув за собой дверью. Мы с Фай даже словом перекинуться не успели, как сержант уже вернулся с парой увесистых пулемётных станков в руках. Я было бросился помочь, но Хэйли уже вывалил свои железки на верстак.

- Давайте костюм, - протараторил он, особо не заботясь о внятности речи, и пару мгновений до меня доходил смысл сказанного, и лишь потом я принялся выпутываться из защитного одеяния. Когда я наконец передал скафандр Хэйли, тот сразу же взялся за шило и проколол в костюме пару дырок. Меня слегка передёрнуло от такого отношения к вверенной мне экипировке, но Файра жестом остановила меня, мол, лучше не трогать, а то ещё напортачит. Всё ещё пребывая в слегка ошарашенном состоянии от поведения техника, мы выбрались из душного помещения трейлера на улицу.

- Как думаешь, что он так усиленно скрывает от посторонних? – нашёл я тему для диалога.

- Не знаю, - пожала плечами Фай. – Каждый имеет право на секреты. Может, личный дневник или что-то такое… Хотя нет, скорее, что-нибудь в духе секретного оружия, которое командир не разрешает показывать - Братство же группировка военная.

- Ладно, нам с ним ещё долгий путь держать, судя по тому, что он обитает в трейлере, он тоже часть команды. А с таким поведением он рано или поздно сам откроется… Даже любопытно стало, признаюсь. Ну вот что там может быть? Явно не какой-нибудь банальный пистолет… Может, что-то из технологий айнов? Вдруг он, заметив нас, решил не дать нам повода для лишних вопросов.

- Из того, что я помню из данных, найденных в комплексах, я бы не согласилась с тобой, Фейд. Не мог же он танк в ящик спрятать, - Фай слегка улыбнулась, и я тоже усмехнулся, прикинув, о чём могли бы намекать заголовки каталогов с данными о проектах.

- Значит, остаются личные вещи… Скажем, дневник или там стихи. Вряд ли военные одобряют такие увлечения, как думаешь? – задал я скорее риторический вопрос.

Фай в ответ положила голову на лапы и принялась обозревать пустыню, а я мысленно прокрутил примерный маршрут и цели экспедиции. Мы отдыхали под непрерывно доносившийся из мастерской стук инструментов и голос сержанта, бурно комментировавшего свою работу, пока дверь в трейлер со скрипом не распахнулась.