- Спасибо, - на автомате сказала драконица, которую с ранних лет учили быть вежливой. Лишь спустя миг она спешно закрыла рот лапой, осознав, как же тупо поступила. Всадник отпрянул и застыл, едва шевеля губами:

- Один милосердный, говорящий дракон…

Беззубик мигом напрягся и вскочил, готовый защищать хозяина при первых признаках явной угрозы, а девчонка снова закричала:

- Папа, он что, говорящий? Говорящих драконов я ещё не видела! Что это за вид?

- Сам не знаю, - немного успокоившись, вымолвил отец Зефир и вновь обратился к Эйрис: – Кто ты? И почему ты умеешь разговаривать? Никогда в нашем мире, полном драконов, я не видел таких, как ты…

- Я, хм… Я не из вашего мира, - решила быть честной Эйрис, не найдя возможности увильнуть от ответа.

- Не из нашего? Из Тайного? – вздёрнув брови, переспросил Иккинг и покосился на Беззубика. Тот, видимо, зная, о каком таком Тайном мире идёт речь, неопределённо повёл плечами – дескать, Эйрис не оттуда. Драконица же решила пропустить этот вопрос мимо ушей и поспешила пояснить:

- Вам же известно, что вокруг звёзд на небе вращаются планеты, то есть миры, такие же, как ваш? В любом случае я прибыла из одного из таких миров – я путешествую между планетами… По крайней мере, учусь.

- М-м… - пробормотал человек, похоже, устав удивляться. А вот любопытство Зефир унять, похоже, было невозможно: она уже вплотную подступила к Эйрис.

- А расскажи, какие они, эти миры? Ну пожа-алуйста!

Беззубик тоже подавил свою настороженность и подобрался поближе, чтобы быть рядом со своими всадниками. Эйрис прокашлялась.

- Я как раз и хотела перейти к этому. Прежде всего, наверное, мне стоит представиться. Зовут меня Эйрис, и, как я уже сказала, я учусь путешествовать между мирами. Мой… м-м, наставник, - помялась Эйрис, не решаясь упоминать Ной’Манна, - дал мне задание добраться сюда. Вот я и добралась, но немного не рассчитала, и меня принесло ветром на ваш остров. А говорить я умею… н-ну, потому что в нашем мире почти все драконы и грифоны это умеют. Похоже, у вас эволюция пошла немного иным путём.

Слово «эволюция», наверное, было лишним, но человек не стал заострять на нём внимание, пытаясь переварить всё остальное. Наконец он вновь заговорил, справившись со смятением:

- Меня зовут Иккинг, а этот остров называется Олух. Я вождь викингов, что обитают к югу отсюда… Ну, вы уже видели нашу деревню, Эйрис. И вот, Беззубик, мой дракон, привёл меня и мою дочь, Зефир, сюда. Он просто тоже вождь своего племени, а поэтому… хм, был несколько невежлив с вами, посчитав, что вы можете быть опасной. Простите его.

- Да ничего страшного, - ответила драконица, разряжая обстановку, и улыбнулась Беззубику. Чёрный, почувствовав, что его подопечным людям ничего не грозит, тоже наконец расслабился. – А что за Тайный мир, о котором вы говорили?

- Это… не такой мир, о которых знаете вы, - усмехнулся вождь, опустив руку на морду Беззубика, чтобы окончательно его успокоить. Зефир расселась на траве, похоже, поняв, что узнает больше интересного, если не будет вмешиваться в разговор. – Он находится на поверхности нашей – как вы сказали? – планеты, да. Грубо говоря, это остров в море, на котором живут все драконы. Беззубик – их вождь, но иногда залетает на наши земли, по старой памяти, так сказать. Просто до открытия Тайного мира часть драконов жила с нами, на Олухе, и с той поры мы, так сказать, дружим… Ну, это долгая история. Если вы захотите, я могу рассказать её позже.

- Я бы не отказалась, но, наверное, в другой раз, - вежливо ответила Эйрис. – Всё же я бы хотела поскорее вернуться домой и немного доработать свои расчёты. А вот скажите мне, уважаемый Иккинг, почему вы так просто мне поверили? Судя по тому, что вашим людям и драконам нужно от кого-то защищаться, почему вы решили, что я не лгу вам?

Беззубик впервые согласился с Эйрис. Он укоряюще фыркнул в лицо всаднику – мол, зачем выдал какой-то странной залётной драконихе сразу кучу тайн? Иккинг лишь тяжело вздохнул и улыбнулся, подбирая нужные слова, но его опередила Зефир, крепко обняв отца.

- У папы просто чутьё на драконов! Правда, пап?

- Ну… Можно и так сказать, - усмехнулся вождь и взъерошил волосы дочери. – Не сочтите за бахвальство, но отчасти благодаря этому «чутью» наш мир такой, какой он есть.

- Охотно верю вам на слово, - по-доброму рассмеялась Эйрис. – Всё же определённый талант нужен, чтобы поддерживать хорошие межвидовые отношения. – Теперь я вдвойне заинтригована вашей историей, но… Мне всё же нужно лететь.

- Жаль… Вы тоже нас заинтриговали, - пожал Иккинг плечами, поглаживая Зефир, которая с любопытством изучала Эйрис взглядом. – Разве что всё же спрошу напоследок… Каким образом вы путешествуете между мирами? Вряд ли просто на крыльях…

- С помощью порталов, - не стала скрывать свои силы драконица, понимая, что её появление скорее всего станет в этом мире просто очередной легендой. – Сейчас покажу, что это такое.

Усилием воли Эйрис сотворила простой портал и ступила в зависший в воздухе диск голубого цвета, чтобы появиться на другой стороне поляны.

- О-о… Она как твоя жена, Беззубик! – воскликнула Зефир. Сам же чёрный дракон подкрался к порталу и сунул туда лапу. Он случайно коснулся хвоста Эйрис и отпрянул как от огня, сев на задние лапы. Сама драконица лишь хихикнула: в спокойном состоянии друг Иккинга вёл себя довольно занятно.

- А это не опасно? – крикнул всадник, пронаблюдав за поведением своего крылатого друга.

- Ничуть, - заверила его Эйрис, вернувшись через портал обратно, чтобы не повышать голос. – Можете сами попробовать.

Иккинг осторожно шагнул в дрожащее сияние и появился на другой стороне перехода. Его лицо озарила улыбка:

- А эти ваши порталы весьма интересная штука! Беззубик, Зефир, давайте ко мне!

Девочка вскарабкалась на шею дракона, и чёрный под радостный вопль девочки грациозно прыгнул в портал.

- А это весело… И щекотно. Давай ещё раз, Беззубик! – весело потребовала Зефир, но Иккинг остановил дракона жестом и вопросительно взглянул на Эйрис – мол, можно ли им развлекаться. Драконица кивнула и, когда всадник разрешил своим спутникам веселиться, подошла к вождю.

- Как работают эти порталы, Эйрис? – обратился к ней мужчина. – Это ваша врождённая способность? В нашем мире просто некоторые драконы кое-что подобное умеют…

- Нет, мне нужно учиться с ними работать, - усмехнулась драконица. – Порталы открываются за счёт так называемой магии – энергии, которая есть повсюду, даже в вашем мире, но овладеть ей не так-то просто. Я могла ей пользоваться ещё с рождения – забавно, но я умею вызывать молнии, как Беззубик. Но магию порталов мне пришлось осваивать… Кое-что я могу и сейчас, но ещё многому предстоит научиться.

- Один милосердный, чего только не узнаешь… - протянул Иккинг. – А овладеть магией может любой желающий? В наших легендах есть упоминания людей, которые были способны творить что-то, её напоминающее, но мы не слишком верим, что они и вправду существовали…

- Если честно, то вряд ли это возможно, - ответила Эйрис, опускаясь животом на траву. – Возможность владения магией зависит от, скажем так, строения организма, и, например, большинство людей ей пользоваться не могут… Зато драконы могут – вероятно, даже те, что живут в этом мире.

- Жалко, но что поделать, - пожал Иккинг плечами. – Но, честно признаться, нам бы сейчас магия весьма пригодилась…

- В каком смысле? – поинтересовалась Эйрис.

- Год выдался неурожайный… И для нас, и для драконов. Заморозки затянулись, так что и посевы плохо всходят, и рыба ушла в более тёплые края. А посылать экспедиции или переселяться вслед за рыбой просто нет возможности. Если бы у нас были те же порталы, мы бы могли хотя бы сократить дорогу на юг.

- А знаете что, Иккинг… - немного помолчав, задумчиво улыбнулась драконица. – Я могу помочь вам с порталами.

- Правда? – оживился вождь. – Но вы же сказали, что вам пора уходить…