С первыми лучами местного солнца мы с Ларсом выдвинулись на поиски признаков наличия демонов в окрестностях базы. На время нашего отсутствия, оружие в лагере осталось только у принцессы. Воспитание наследника любого пола в правящей династии обязательно включало боевую подготовку. Кроме того, у её высочества был инструметрон, и она могла в любой момент вернуть нас. Мы с инженером решили прочесать окрестности в радиусе десяти километров вокруг базы, а если ничего не обнаружим, то на следующий день будем увеличивать зону поиска. Также мы сможем разведать окрестную территорию и присмотреть объекты фауны для охоты.

Через несколько часов поиска, мы нашли небольшую речушку, полную пресной воды. В ней также водилась рыба, которую еще предстояло поймать и изучить. Отыскав мелкое место, мы перешли реку вброд и, оказавшись на другом берегу, решили немного обсохнуть и передохнуть. В момент, когда я уже собрался открыть рот, чтобы спросить приятеля о чем-то праздном, то вдруг услышал приближающиеся голоса. Не сговариваясь, мы спрятались в единственном подходящем для этого месте, в реке. Погрузившись по плечи, мы забрались в заросли осоки и кувшинок, и обратились во внимание.

Никогда прежде не видел демонов вживую, только изображения в информационной сети. Появившейся на берегу отряд состоял из четырех неприятелей. Все они выше нас с Ларсом. Широкопечие двуногие существа с черной кожей и длинными хвостами. Скафандров на них не было, очевидно наш воздух вполне подходил для них. Из одежды на них имелись серебристые жилеты, очевидно, броня, такие же штаны, а голову венчал шлем, с двумя длинными антеннами, напоминающими рога. Четырехпалые руки наших врагов сжимали длинные серые стержни с рукоятками, очевидно, их оружие. Переговариваясь друг с другом гортанными клекочащими звуками, пришельцы из чужой галактики вдруг направились в воду.

Затевать бой в такой ситуации сродни самоубийству. Поэтому, стараясь не дышать, и не издавая звуков, мы пропустили их мимо, наблюдая за тем, как демоны выбрались на соседнем берегу и скрылись в лесу.

– Они похоже направились к нашему лагерю, – сказал инженер.

– Надо их остановить!

Мысль о том, что эти уродливые твари убьют Еву и других женщин, вызвала у меня вспышку ярости. Выйдя из воды, мы последовали за отрядом кочевников из мертвой галактики. Они двигались медленно, тщательно разведывая путь впереди. Мы держались в отдалении, наблюдая за ними из-за укрытий, которыми служили деревья и особенности рельефа. Когда до нашего лагеря осталось совсем немного, я решил атаковать.

– Мы неможем позволить чтобы они обнаружили нас, – сказал я Ларсу. – Если они перешлют своим координаты лагеря, нам конец.

Он кивнул.

– Выберем момент, когда они сосредоточаться на изучении местности и нападем.

Обо всем договорившись, мы проверили готовность оружия и начали реализовывать план. Подобравшись к вражескому отряду на дистанцию выстрела, Ларс и я, заранее выбрали себе цели и открыли огонь. Я ожидал большего от смертельных врагов империи победивших наш флот. Никаких щитов и барьеров, зеленые лучи "Пехотинцев" без труда нашли свои цели. Оба демона свалились за мертво, один с дыркой в груди, другой без головы. Не смотря на это, оставшиеся кочевники, смогли разрушить мои сомнения об их медлительности. Они тут же бросились на землю, перекатились и начали стрелять по нам. Их оружие било сгустками черной энергии, обладавшими разрывным свойством, круша стволы деревьев и поднимая в воздух столбы земли. Одним таким взрывом, прогремевшем совсем рядом, меня швырнуло на несколько метров, в ближайшую канаву, где я приложился головой о камень. Мир вокруг помутился, я еле сумел подняться на ноги, винтовки в руках не было. В этот момент меня и настиг кочевник.

Его четырехпалые руки крепкой хваткой сдавили мне горло. Я пытался вырываться, несколько раз ударил кочевника по наглой морде, но результата это не дало. Ларса рядом не видать, очевидно, он разбирался со вторым пришельцем, или тот с ним. На широком лице монстра из другой галактики появилась улыбка, обнажив серые чуть заостренные зубы. Он потянулся за большим камнем, на который я и налетел. Неожиданно, кочевник дико закричал, его лицо исказила гримаса боли. Он посмотрел на свою руку, к его ладони, плотно сжав челюсти, словно маленькими клещами, прицепилась красно-желтая змея. Очевидно, где-то под камнем находилось ее гнездо. Я ее растревожил, а вот поплатился за это настоящий агрессор.

«Мне начинает нравиться эта планета»: подумал я.

Легко высвободившись из ослабевшей хватки, я поднырнул под своего врага и сзади ударил его ногой в затылок. Массивное тело сразу обмякло. Найдя свою винтовку, лежащую неподалеку, я добил его.

– Как ты?

Я обернулся. Ларс смотрел на меня. Выглядел он хорошо. Чуть поодаль лежал труп второго кочевника.

– Нормально, – сказал я. – Давай посмотрим, что у нас нового.

Вещей у наших врагов оказалось немного. Кроме их оружия, у одного из них нашелся металлический шар, размером с кулак, при контакте с которым возникал голографический экран с непонятными иероглифами. Больше у отряда демонов ничего с собой не было. Убрав тела подальше от базы и свалив их в глубокий овраг, мы, изможденные и усталые, направились восвояси.

– Вы убили их совсем рядом с базой?!

Голос Евы снова приобрел металлические тона.

– А если они начнут прочесывать близлежащую территорию и просто наткнуться на лагерь?

Мы с Ларсом вернулись под вечер. Немного восстановив силы, сразу же собрали совещание. Оно состоялось в стенах нашей капсулы и больше походило на диалог, поскольку единственный наш инженер был полностью занят изучением вражеского трофея. Фрейлинам же такие разговоры вообще без надобности. Женщины принцессы теперь занимались тем, что разогревали еду, и пытались налаживать быт в нашем временном доме.

– Маловероятно. Не думаю, что их уцелело намного больше, чем нас, – сказал я. – Чтобы исключить даже такую вероятность, предлагаю нам с Ларсом регулярно продолжать патрулирование, каждый день. В идеале хорошо узнать координаты базы демонов, да и уничтожить ее.

– Как же вы узнаете, где их база, если постоянно собираетесь прочесывать окрестности нашего расположения?

Я пожал плечами.

– Может, повезет.

Ева посмотрела на меня, как на умалишенного.

– Уже повезло! – вступил в разговор Ларс.

Мы обернулись на инженера, вошедшего в наш импровизированный зал совещаний.

– Я разобрался в нашем трофее. Это действительно своеобразный аналог нашего инструметрона, а с помощью своего, я даже кое-что сумел перевести на наш язык.

– И? – нетерпеливо сказала принцесса. – Что ты узнал?

– Все, что нам сейчас нужно, – улыбнулся технарь. – У меня есть координаты базы, численность сил противника и даже, наше точное расположение на этой планете. Самое вкусное дальше.

Ларс заговорщицки подмигнул нам.

– Я точно знаю, что на территории кочевников находится мощный сверхсветовой передатчик. В данный момент он поврежден, а у них нет специалистов для ремонта. Хорошая новость в том, что если мне удалось разобраться с одним вражеским прибором, думаю, справлюсь и с другим.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Мы с Евой обдумывали услышанное.

– Как далеко база? – сказал я.

– Полдня пешком на северо-запад, – сказал инженер. – Учитывая то, что мы находимся на острове между двух континентов этой планеты, расстояние весьма приличное.

Я задумался.

– Сколько их всего? – сказала Ева.

– Было шестнадцать, но мы с протектором сократили их количество до двенадцати.

Принцесса вопросительно посмотрела на меня, обдумывающего слова Ларса.

– Атаковать можно, но надо действовать быстро и неожиданно, – подвел я итог. – Главной целью будет не уничтожение противника, думаю вдвоем у нас с тобой Ларс, просто не хватит сил, а захват передатчика. Ты здесь починишь его и мы сможем послать сигнал бедствия в Атлантиду.