Харпер понимала, что должна была просто признаться в том, что одна и не планирует пока что-то менять. Что в этом такого? Ей почти тридцать лет, но это же не конец света. Наоборот, своего дня рождения – и оставшейся суммы в двадцать восемь миллионов долларов – она очень ждала.

– Не волнуйтесь о том, что он подумает. Мне он показался не слишком приятным парнем.

– У меня действительно сомнительный вкус. Так что, возможно, и правда лучше выдумывать парней вместо того, чтобы искать настоящего.

Себастьян неловко кивнул.

– Рад был помочь. Надеюсь, свадьба пройдет хорошо.

– Спасибо.

Себастьян ушел, и Харпер почувствовала подступающую панику. Не хотелось его отпускать, но стоит закрыться двери, как связь будет потеряна.

– Себастьян?

Он остановился и повернулся к ней.

– Да?

– А вы бы не хотели отправиться в полностью оплаченную поездку в Ирландию?

Себастьян не знал, что ответить – впервые женщина, да к тому же и незнакомая, приглашала его в путешествие. Впрочем, и когда бы? Из лаборатории он практически не вылезал, а общался только с секретарем – замужней женщиной пятидесяти лет.

– Что вы сказали?

Харпер с извиняющейся улыбкой подошла ближе, мягко покачивая бедрами. В ней было очень много мужских черт, от острых глаз и рельефных скул до орлиного носа, но это не нарушало ее женственности. Темные брови мягко округлялись над глазами, напоминавшими штормовое море в его родных краях.

Какой шторм должен бушевать внутри, чтобы решиться сделать подобное предложение абсолютному незнакомцу? Да и вряд ли у нее проблемы с выбором. Впрочем, она смотрела на него так, что Себастьян был готов согласиться практически на все.

– В конце недели мои друзья женятся. Они оплачивают всем перелет в Ирландию и селят гостей в замке, переделанном под отель. Вам это не будет стоить ни копейки, но придется отпроситься с работы. Надеюсь, вас это достаточно заинтересует, чтобы уговорить руководство.

– Поездка в Ирландию?

– В качестве моей пары. Я только что представила вас Квентину и сказала, что вы поедете.

В качестве ее пары. Неделю. В Ирландии. Что могло пойти не так? Все, начиная с попыток притвориться ее возлюбленным. Преимущества? Он окинул взглядом ее высокую, стройную фигуру. О да, определенно.

Стоп, он же не должен быть «активным». Вот черт.

– Для понимания – вы хотите или, может быть, ждете, чтобы я… ну…

– Нет. Ну, не по-настоящему. На глазах у остальных нам нужно будет целоваться, демонстрировать влечение, ну вы понимаете. Но, честное слово, наедине никаких рук. Все не настолько плохо, просто одной мне будет сложно, особенно после встречи с Квентином и новостей о его помолвке. Нет, я не смогу.

Себастьян пытался скрыть легкое разочарование. Справится ли он с тем, чтобы после касаний на публике наедине держать руки подальше? Конечно, доктор был бы счастлив, но Себастьяну всегда сложно давалось соблюдение врачебных рекомендаций.

Что за день. Сперва его отправили в вынужденный отпуск и даже не пустили на порог офиса, а теперь это. Красивая девушка предлагает бесплатное путешествие в Ирландию в качестве ее пары. Согласиться глупо, отказаться – чудовищно неблагоразумно.

– Я заплачу вам две тысячи долларов, если вы поедете. Это все мои сбережения.

Почему ей это так важно? Кажется, она не все ему рассказала.

– А ваши друзья не удивятся? Обо мне не было и речи, и вдруг я появился?

– Это моя забота. В последнее время у моих друзей была такая насыщенная собственная жизнь, что вряд ли бы они заметили появление у меня парня. И уж точно его отсутствие.

– Но почему так? – Себастьян хотел понять, чем она отталкивала мужчин, это важно, если он планирует притворяться ее возлюбленным. По виду и не разберешь – хороша собой, ухоженная, с поставленной речью. Ее выдавала только нотка отчаяния в голосе.

– После расставания с Квентином мне не удалось ни с кем построить отношения. Я говорила, у меня плохой вкус.

– Вы не можете найти достойного мужчину для совместного ужина и предлагаете мне отправиться с вами за океан, разделить спальню и разыграть спектакль на глазах у ваших друзей? А если я сумасшедший? Преступник? Женат? Можно продолжать до бесконечности.

– Если рассуждать так, то я подвергаюсь риску на каждом свидании. Вы хоть раз видели, какие парни регистрируются в «Тиндере»? Впрочем, откуда. Я знаю, что у вас есть работа, вы приятно пахнете, очаровательны, не выдали меня Квентину. С вами явно легко иметь дело. Вы уже на голову выше любого человека, с которым я встречалась в последние шесть месяцев. Если не хотите или не можете поехать, так и скажите. Но не маскируйте отказ заботой о моей безопасности.

– Я могу поехать, в ближайшие две недели у меня достаточно гибкий график. – Явное преуменьшение. Так ли он хотел проводить время? С другой стороны, более интересных вариантов у него не было.

– Я отталкиваю вас физически?

Себастьян сглотнул.

– Отнюдь. Наоборот, таких красивых я уже давно не встречал.

Харпер растерялась, но быстро взяла себя в руки и подошла еще ближе к Себастьяну.

– Как думаете, вам будет сложно притвориться моим возлюбленным? Или поцеловать меня?

Реакция Себастьяна говорила сама за тебя: тепло чужого тела и аромат духов в такой близости возбуждали. С момента их столкновения он только и мечтал о том, чтобы снова коснуться ее… Впрочем, она словно ничего не замечала и ждала ответа. Себастьян покачал головой.

– Думаю, я справлюсь.

– Прекрасно. Вы готовы к бесплатному путешествию в Европу? У вас же есть паспорт?

– Да. – Без единого штампа. Путешествия, равно как и остальные представительские задачи, ложились на Финна. Себастьян не отрывался от бумажной работы и схем, но Финн все равно заставил его оформить паспорт.

– Хорошо. Тогда я не вижу, почему бы вам не согласиться.

Как и он. Зачем усложнять, если все просто? Причин отказываться нет. От него требуется только одно – пройтись по землям Ирландии под руку с этой прекрасной женщиной. Ее деньги ему не нужны, зато будет как скоротать время без работы. Будто у него есть другие варианты. Чем еще ему заняться? Финн был прав: мало толку от него будет, если он себя угробит. Но как же сложно смириться и взять паузу! За тысячи километров от работы это будет проще.

– Когда вы уезжаете?

– В понедельник днем.

– Сегодня пятница. Через три дня? Серьезно? Ваши друзья не воспротивятся, что вы приглашаете еще одного гостя практически накануне свадьбы?

– Нет, я изначально предупреждала о двоих, мне просто нужно было найти пару.

– Вы рисковали. Отчаяние?

– Предпочитаю называть это оптимизмом.

– Три дня… – Безумие этой ситуации граничило с гениальностью.

– Мне кажется или вы рассматриваете мое предложение? – Харпер сияла, не скрывая восторга.

Если бы она всегда смотрела на него так, как сейчас, он бы согласился на все.

– Да. Я лишь переживаю, что не смогу быть достойной парой, по-настоящему или нет. Давно не практиковался.

– О, этого я не боюсь. – Харпер неожиданно обняла его. – Вы же знаете, как это бывает.

Себастьян глубоко вздохнул, пытаясь справиться с пульсировавшим в венах желанием. Нельзя же так реагировать на женщину, которую толком не знаешь, пусть даже она возбуждает тебя одним прикосновением.

– К-как? – Он не заикался со времен начальной школы. Как же глубоко она его поразила.

– Практика приводит к совершенству.

– А, да, я слышал об этом.

Харпер нахмуренно посмотрела на его сжатые кулаки.

– Расслабьтесь, Себастьян, я не кусаюсь. Нам нужно научиться спокойно касаться друг друга, если мы хотим убедить всех, что мы пара. – Она положила его руки себе на бедра, обтянутые джинсами. Когда она стояла в такой близости, казалось столь естественным поддаться порыву и поцеловать ее. Рядом с ней было удивительно хорошо, забывалось даже то, что они стояли в центре универмага. Да, изобразить влечение у него явно получится без проблем. А вот сделать вид, что его нет, будет гораздо сложнее.