— Вас это удивляет? — с несвойственной для его голоса мягкостью спросил Атос.

Девушка мотнула головой, словно желая прогнать дремоту. Она все еще была бледна.

— Письма, — как сомнамбула, произнесла она спустя минуту и, вскочив, принялась за поиски.

— Эти? — насмешливо произнес Атос, сжимая в руке пачку писем, перевязанных атласной ленточкой, которые только что взял с дубового комода.

— Отдайте мне их! — охнула бедная девушка, подбежав к мушкетеру и пытаясь дотянуться кончиками пальцев до ценных бумаг, которые он с самым серьезным видом поднял над головой.

Внезапно внизу раздался выстрел. Девушка, словно почуяв неладное, кинулась вниз, перепрыгивая через одну ступеньку. Атос проследовал за ней.

Спустившись, он не сразу сориентировался, что произошло и кто стрелял. Внимание его привлек крик новой знакомой. С воплем, полным отчаяния, она кинулась вперед. Атос перехватил ее за талию на полпути и оттащил в сторону. В гостинице творилось что-то неладное…

Девушка застонала и повисла на его руках, лишившись чувств. Атос перехватил ее поудобнее и, пользуясь суматохой, вышел с нею на руках на улицу через задний ход. Сев на уже оседланную лошадь, он посадил ее впереди себя, крепко держа бесчувственную девушку за талию, и пустил лошадь рысцой, оставляя позади себя «Одноногого мерина».

Атос понял, что этот выстрел был предназначен именно для его спутника. Он был убит.

Атос понял также, что все письма с предостережениями, посылаемые ему таинственным инкогнито, были написаны рукой девушки, что распласталась сейчас на его груди.

А еще Атос явственно осознал, что пока миледи жива, пути в Париж ему нет.

Они оставили за спиной Менг, шум смолк.

На землю опустилась ночь.

========== Глава 8 ==========

«donnant la bienvenue»

«Дающая добро»(фр.)

«23 мая.

Мы с любимым сидим у пруда. Нет счастливее минуты, когда мы вместе. За что мне такое счастье? Мой граф… Жизнь моя, счастье мое! Я вспоминаю, как мы встретились… Он был в камзоле из синего бархата, на белой лошади. В тот день я, по обыкновению, сидела в саду своего старого дома, а он проезжал мимо. По воле рока, такого беспощадного обычно, ветер вырвал из моих рук атласную ленточку, которую я вплетала в волосы, и Он меня заметил… Я влюбилась в него с первого взгляда! И сама очаровала его.

Мой милый граф!.. Сейчас он сидит рядом и щекочит мою щеку длинной былинкой…»

«27 мая.

Он меня любит! Вчера он признался мне в этом. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного!.. Это словно туго затянутый корсет: все внутри сжимается, но ты счастлив. Это словно предвкушение чего-то нового, радостного!..

Это что-то — любовь!..»

«15 июня.

Я — графиня де Ля Фер!

Мой граф попросил моей руки! Это был самый счастливый день в моей жизни.

Несмотря на то, что мы знакомы уже несколько месяцев, его любовь ко мне не остывает. На сегодняшний день запланирована охота в мою честь. Мы будет вместе: только я и Он.

Подумать только, я -графиня!..»

Атос отложил письма, которые были подписаны Анной де Бейль и не были отправлены, потому что и написаны-то были для себя, в порыве счастья, и откинул голову назад, прижавшись затылком к большой липе и закрыв глаза. Все эти события всплывали в его памяти. Атосу казалось, что все эти события были похоронены навсегда в самых затаенных уголках его памяти. Но недавно пережитые события заставили воскресить прошлое.

Вчера он вернулся сюда. Трудно было даже представить, что он сможет так просто взять и вернуться в это место, место, в котором он был самым счастливым человеком, пока не стал самым несчастным. Атос полагал, что никогда больше не сможет жить здесь — и вот он сидит у того самого пруда, с которым связаны самые счастливые воспоминания. Они были одним целым, одной душой, одним сердцем. А теперь они враги. И ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой.

Вчера он вернулся сюда. Один бы он не смог, но от его решения зависела жизнь девушки, которая была теперь совсем одна, и Атос был вынужден вернуться сюда. По крайней мере, здесь его искать не будут.

Много лет мушкетер даже не вспоминал о том, что у него есть другой дом помимо «дома мушкетеров». Много лет он прятал свою тоску в глубину сердца. Много лет прошло…

Сзади раздались шаги. Атос вздрогнул и обернулся. К нему подошла та самая девушка.

— Вам плохо, сударь? — Спросила она и, потоптавшись на месте, присела рядом с ним на траву. Ее глаза были красными и опухшими от слез.

— Мне очень жаль, — произнес Атос. — Это был ваш отец?

Девушка кивнула, всхлипнув и закрывая лицо руками.

— Знаете, теперь я совсем одна…

— Скажите, та девушка, Жаклин, ваша сестра?

— Сводной, — вздохнула девушка. Внезапно она вскочила и воскликнула: — Боже, что мне делать? Прости меня, Боже, за грешные мысли! Как бы я желала, чтобы она умерла! Она — чудовище! Как я ее ненавижу…

Девушка схватилась за голову, и из ее глаз снова хлынули слезы.

Атос внимательно посмотрел на девушку: ей было не больше семнадцати, она, в отчаянии заламывая руки и поднимая глаза к небу, была похожа на ангела. «Да она же совсем ребенок!..» — горько подумал Атос, немного растерявшись, и подошел к ней, приобняв за плечи.

— Тише, успокойся, — прошептал он, гладя ее по голове.

Девушка трепыхнулась в его руках и замерла, уткнувшись носом в его шею.

========== Глава 9 ==========

«et seulement ponts brûlent derrière le dos»

«И лишь мосты сгорают за спиной»(фр.)

«Бывают часы, которые длятся годы…»

А.Дюма «Три мушкетера».

Два совершенно одиноких человека сошлись вместе, объединенные тяжелым ярмом своих бед и общим врагом, обратив все свои силы против него. Однако встречались они лишь на пару часов, в те послеобеденные часы, когда Атос учил Адель (а именно так звали девушку) фехтованию. Да-да, вы не ослышались, ежедневно они упражнялись в фехтовании, потому что, как полагал Атос, Адель нажила себе смертельного врага, и без умения постоять за себя девушка просто не выживет.

Я думаю, настало время набросать более четкий портрет этой юной особы.

Адель родилась в Беарне, в старинной дворянской семье, корни которой уходили в далекое прошлое. Ее мать умерла, когда малышке было всего пять лет, и она со своей сводной старшей сестрой воспитывалась тем уважаемым человеком, с которым мы имели честь познакомиться. Он не был ей кровным отцом, своего родного отца она совсем не помнила, мать говорила ей, что он погиб, когда она только появилась на свет. Но Адель искренне любила отчима, заменившего ей родного отца. В четырнадцать лет ее судьба круто изменилась. Отчим влез в долги и разорился. Чтобы не висеть на шеях отца и сестры, как ласково она их называла, Адель поступила на работу к одной из самых знатных дам в Париже, имени которой, однако, никто не знал. Все шло хорошо, пока миледи (именно так называли знатную даму все ее слуги) не прознала про проблемы в семье девушки. Прислав к отчиму Адель одного из своих людей, она выдвинула условие: Адель поступает к ней на вечную службу и уезжает с ней жить в Англию, взамен чего она погашает все долги почтенного господина. Именно так девушка попала в рабство к этой тиранше, сама не догадываясь, по какой причине ею так заинтересовалась миледи.

Что же касается самой Адель, то внешность ее мы описывать снова не будем. Повторим лишь, что она была очень хороша собою.

Поначалу, девушка была очень угрюмая и замкнутая, часами просиживала у окна, задумчиво и печально глядя вдаль. По прошествии нескольких дней Атос несколько раз заметил на ее губах легкую мечтательную улыбку, которая проскальзывала сквозь тоску и тут же снова слетала с ее лица. Пару раз замечал бросаемые на него взгляды, задумчивые и заинтересованные. В такие минуты она обычно прикусывала губу и смешно морщила носик. По характеру это был чистый ангел: она была приветлива и внимательна, умна и проницательна, вела себя благоразумно, в отличие от многих других девушек, которые напрямую говорили о своих чувствах и строили глазки всем красивым мужчинам; от нее исходило чувство покоя и уравновешенности, общение с ней было приятным. Вероятно, значительный отпечаток на ее характер наложила жизнь, отнявшая у нее детство слишком рано и приучившая к самостоятельным решениям, которые порой давались нелегко.