Фригга опустила глаза. Она подобрала полы длинной юбки и поспешила к выходу.
— Если вдруг тебе потребуется на ком-нибудь выместить свою материнскую любовь, будь добра, обратись, пожалуйста, к Тору! — крикнул ей вслед Локи, но в ответ не услышал ничего — Фригга вышла и закрыла за собой дверь.
Локи остался один, наедине с всколыхнувшимся в груди чувством вины. Пытаясь снять клокотавшее внутри отчаяние, он прошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу.
Он сходил с ума от бессилия.
«Глупец», — почти явственно прозвучал в его голове голос Хелы.
Локи не оборачивался, испугавшись, что, поверни он голову, и его глаза тут же отыщат в темноте безумный взгляд Богини Смерти.
— Ты сдохнешь! — прошипел Локи, ударяя кулаком о стену.
«Второй раз?» — тут же поинтересовалась сидящая в его голове Хела.
Она уже однажды вернулась из царства мертвых.
Но Локи ее найдет. И уж после встречи с ним Хела не сможет вернуться назад.
На защиту мира встал весь Асгард.
Тысячи асов вызвались добровольцами, чтобы защитить своих жен и детей. И каждый знал, что назад вернутся лишь единицы.
Один окинул свою армию тяжелым взглядом. Фригга стояла рядом. Ее пальцы судорожно сжимали локоть мужа.
— Пожалуйста, только вернись… — прошептала она, когда Один оседлал коня. Его единственный глаз внимательно смотрел на супругу, словно Всеотец хотел запомнить, выжечь в памяти каждую секунду расставания.
— Я вернусь, — тихо пообещал Один, оставляя на руке жены мимолетный поцелуй. — Если ты будешь меня ждать.
— Уже жду, — скрывая не присущие царице Асгарда слезы, ответила Фригга.
Хеймдалль открыл мост, и воины Асгарда один за одним стали покидать родной мир. Тысячи провожающих глядели вслед удаляющимся солдатам — мужам и отцам, защитникам и героям.
Один до последней секунды смотрел на жену. Фригга стояла неподвижно — прямая и тонкая, как тростинка, с разметавшимися по спине волосами и судорожно прижатыми к груди руками.
Она, как и все собравшиеся у дворца женщины, провожала на войну своего любимого мужа.
После того, как асгардская армия покинула Асгард, дворец казался как будто вымершим. Повсюду царила гробовая тишина, а лица оставшихся обитателей были скорбные и мрачные.
Локи ждал Тора и его друзей в саду — у стены, за кустами роз. Старший принц бессовестно опаздывал, и Локи в какой-то момент решил, что Тор не придет вовсе. Но вот вдалеке он заметил пять фигур в плащах и тяжело перевел дух, окончательно решаясь на отчаянный шаг.
— Мы пришли, — возвестил брата о своем приходе Тор. В руках он сжимал свой неизменный Мьёльнир.
— Вижу, — хмуро ответил Локи, окидывая каждого быстрым взглядом. Он подошел к брату и быстрым движением провел ладонью над его головой.
— Что ты делаешь? — насторожился Тор, с подозрением глядя на младшего принца.
— Если хочешь, чтобы Хеймдалль нас увидел, можешь и дальше мне мешать, — огрызнулся Локи.
Когда он подошел к Сиф, та грозно сдвинула брови.
— Предашь — убью! — грозно прорычала она, и Локи, желая вывести девушку из себя еще больше, спокойно улыбнулся.
— Придется встать в очередь, — едко заметил он.
— Так, все, — Тор встал между братом и Сиф, прерывая их спор. — Веди нас.
Локи повернулся к стене и провел по ней ладонью. В месте соприкосновения всего лишь на мгновение промелькнула зеленая вспышка, и часть стены исчезла, как будто ее там и не было.
— Быстро по одному, — приказал Локи, удерживая проход открытым.
Все по очереди покинули территорию асгардского дворца. Локи вышел последним. Стена за ним тут же закрылась, едва он ступил на неухоженную тропу за дворцовой оградой.
Они шли молча. Локи каждой клеточкой тела ощущал настороженные взгляды, которые кидали на него друзья Тора. Сиф старалась больше всех — так и прожигала глазами спину младшего принца.
— А можно теперь рассказать, куда мы идем и зачем? — нарушил тишину Вольштагг.
«Он бы еще спросил, успеем ли мы вернуться к ужину», — хмуро подумал Локи, на ходу оборачиваясь к нему через плечо.
— Я так понимаю, Тор — не мастер рассказывать? — снова съязвил он.
— Может, ты уже прекратишь паясничать? — перебил брата старший принц, хватая его за плечо и разворачивая к себе. — Вечно ты веселишься, как шут какой-то.
— О, ну что ты, — осклабился Локи. — Какое тут веселье?..
— Ладно, — вмешался в спор Огун. — Рассказывай…
Локи кинул на Тора один из тех своих взглядов, после которых хочется застрелиться, и, не глядя больше ни на кого, целеустремленно пошел вперед.
— Я думаю, что эльфы уже давно повержены, — словно нехотя, сказал он спустя какое-то время.
— А как же армия Малекита? — удивленно спросил Фандрал.
— Иллюзия, — лаконично ответил Локи.
Сиф недоверчиво изогнула одну бровь.
— Не веришь? — спросил Локи, заметив жест девушки. — А зачем же ты тогда идешь со мной?
Сиф открыла рот, чтобы ответить, но младший принц не дал ей сказать ни слова:
— Можешь не отвечать. Я знаю. А что, мой брат-тугодум еще не догадался, кто так безнадежно в него влюблен?
Никто не понял, в какой именно момент Сиф кинулась на Локи с мечом наперевес. Все очнулись, когда младший принц уже сидел на ногах обездвиженной девушки и крепко держал ее руку с зажатым в ней оружием над ее головой.
— Успокоилась? — процедил он сквозь зубы. Сиф, скинув Локи, быстро вскочила на ноги, глядя на младшего принца испепеляющим взглядом.
— Еще будут претензии? — хмуро поинтересовался младший принц и, расценив молчание как готовность идти дальше, сказал: — Тогда идем.
====== 31. Понимая свое бессилие ======
У асов, объединенных с альвами, было численное преимущество над Темными эльфами, но бой от этого не был менее жестоким. И одна, и другая стороны понесли большие потери уже в первый час после начала сражения.
— Какие прогнозы, Тюр? — спросил Один главнокомандующего, прекрасно понимая сам сложившееся положение, но в душе желая опровергнуть свои догадки.
— Мы одолеем, — уверенно ответил Тюр.
— Но какой ценой?
Главнокомандующий асгардской армией не ответил. Он бесстрастно сложил руки на груди, но в его глазах читался страх.
Один смотрел на сражающихся и понимал: то, что коснулось его подданных, не обойдет и его семью. Смутно от чувствовал: что-то случится.
Страшное.
Неизбежное.
Что-то, на что повлиять не сможет даже он.
Один это чувствовал. Но как он хотел, чтобы его предчувствие было ошибочным!..
Локи стоял спиной к Тору и делал руками странные движения, будто бы ощупывая каменную стену, но не касаясь ее. Старший принц видел, как недоверчиво и злобно смотрит на его брата Сиф и как в нетерпении переминаются с ноги на ногу остальные, и в свою очередь начал переживать.
— Долго еще?
— Уже, — Локи наконец закончил свое дело и тут же проскользнул в образовавшуюся в скале щель. — Ну и где вы? — донесся до Тора и остальных его голос.
Тор переглянулся с друзьями. Он отлично понимал, что Локи ведь мог и обмануть его — заманить в ловушку, предать, зло пошутить. Но он все-таки верил в здравомыслие брата. Локи не может поступить с ним подло теперь — когда Асгард переживает самые трудные времена.
Тор вздохнул и шагнул в щель в скале. Перед его глазами вспыхнул яркий зеленый свет, повеяло холодом, а уже через секунду он очутился в странном месте, где на сотни миль вокруг проглядывалась лишь пустота, над которой нависло темное низкое небо.
Мир Темных эльфов.
Локи стоял чуть поодаль — на склоне покатой горы — и пристально всматривался вдаль. За спиной Тора одна за одной промелькнули еще четыре вспышки. Друзья подошли и встали рядом с ним.
— Здесь никого нет! — прогремел в гробовой тишине бас Вольштагга. — И что ты хотел здесь найти?
Никто из них даже не удивился, каким образом Локи смог вывести их из Асгарда. Младший принц знал все тайные пути, и Тор уже начинал догадываться, куда так надолго порой пропадал брат и как он это делал.
