— А? — переспросил Тор, оглядываясь на подругу.

— Я говорю, розы пахнут, как будто перед грозой…

Серые глаза смотрели тревожно.

— Не выдумывай, — отмахнулся от девушки Тор. — Какая еще гроза? Посмотри на небо!

Чистое, багрово-золотое, с проблесками и вспышками звезд и галактик.

— Тор… — Сиф покачала головой, беря широкую ладонь принца в свои руки и поднося к щеке. — Я боюсь.

— Ты боишься? — оторопело переспросил Тор, глядя на девушку с искренним недоумением.

Сиф боится? Это было похоже на сказку. Невозможно было поверить в то, что девушка, которая с головой бросается во все авантюры и первая идет напролом через опасности, может чего-то испугаться.

— Да, — Сиф почти до крови закусила губу. — Я боюсь, что не успею сделать что-то важное. Хела может вернуться, и тогда…

— Даже если Хела вернется, мы будем готовы к встрече с ней, — успокоил ее Тор. Почувствовав, что Сиф дрожит, он подошел ближе и заключил ее в объятия. — Все будет хорошо, слышишь?

Сиф прижалась к принцу и уткнулась носом ему в основание шеи. Ветер трепал ее длинные волосы, и Тор прижал их ладонью, таким образом положив руку девушке на спину.

— Тор, — тихо прошептала Сиф куда-то в воротник его камзола. — Спасибо.

— За что? — удивился старший принц.

Сиф молчала.

Когда Тор уже решил, что она ему не ответит, девушка сказала очень тихо:

— За то, что ты всегда рядом.

Солнце только начало золотить верхушки деревьев, когда Локи и Сигюн шли в нижний город. Они вышли из дворца еще до рассвета, и теперь наслаждались первыми звуками просыпающейся лесной жизни.

— Тебе было совсем не обязательно меня провожать…

Сигюн шла рядом, одной рукой цепляясь за локоть, услужливо подставленный ей Локи, а другой бережно подбирая полы платья. Без слез на это смотреть было практически невозможно — бальное платье было совсем не предназначенно для прогулок по лесу. Локи уже предлагал девушке несколько раз наколдовать ей другой, более удобный костюм, но каждый раз Сигюн испуганно отнекивалась — она боялась, что ее платье исчезнет, как мираж.

— Ну нет, — осклабился Локи. — Вдруг ты упадешь и сломаешь ногу?

Он слишком резко повернул голову и тут же сморщился от боли в шее. Ночь он провел в своей библиотеке — решил почитать, да так и уснул на раскрытой книге. И теперь тело неприятно ныло, а от долгого сна в неудобной позе ужасно затекла шея.

Услышав в интонациях младшего принца насмешку, Сигюн обиженно вспыхнула.

— Я же не специально ее сломала, — тихо и отчего-то виновато сказала она, старательно глядя себе под ноги, выбирая на тропинке место, куда можно без риска поставить ногу.

О том, по какой настоящей причине она сломала ногу, Сигюн решила умолчать — слишком уж непредсказуема реакция Локи.

— Может, тебя понести на руках? — предложил Локи, наблюдая за тщетными попытками девушки перешагнуть через корягу.

Сигюн испуганно замотала головой и, изловчившись, легко перепрыгнула через преграду.

Локи снова хмыкнул.

Он мог бы, конечно, превратиться в волка или кого-нибудь еще большого. Он мог бы с легкостью посадить хрупкую девушку себе на плечи. Но он боялся, что Сигюн неправильно его поймет.

Все-таки они совсем разные.

— Ну… — они вышли из леса и Сигюн остановилась. В нерешительности повернулась к Локи. — Я дома.

Младший принц молчал, ожидая, что еще скажет ему девушка. Но и Сигюн тоже молчала, внимательно глядя на Локи прищуренными от солнца глазами.

— Ну… — Сигюн глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду. — Нельзя, чтобы Нарва тебя видела. Она…не хочет, чтобы я с тобой общалась.

— М-м, — Локи хитро прищурился. — По мнению твоей тети, я — злой и нехороший обманщик?

— Нет, — Сигюн грустно вздохнула и опустила голову. — Просто ты принц…

Улыбка медленно сошла с лица Локи.

Сигюн была, конечно, права. Но как же ему хотелось порой забыть о своем статусе и происхождении!

Особенно о происхождении.

— Ну ладно, — Локи, видя, что Сигюн борется с желанием спрятаться за ближайшее дерево в страхе быть обнаруженной тетей, стал прощаться. — До встречи, что ли?

— До завтра, — Сигюн улыбнулась чуть шире.

Зеленые глаза сияли.

— Придешь завтра? — спросил Локи, и Сигюн пообещала:

— Приду.

Она развернулась и пошла к своему дому, а Локи остался стоять там же, на окраине леса. Уже взбежав по ступенькам, Сигюн обернулась и помахала ему на прощание рукой. А спустя еще секунду ее тоненькая фигурка скрылась за дверью.

Локи какое-то время неподвижно стоял на своем месте, не отводя взгляд от окон дома. Ему почему-то совсем не хотелось уходить. Но ему нужно было вернуться во дворец до завтрака — прежде чем обнаружат его отсутствие. Со вздохом он развернулся и пошел обратно.

Вместе с Локи поляну покинула никем не замеченная фигура в черном плаще.

====== 29. Находить и терять ======

— …И она меня бросила, — уныло закончил свой рассказ Фандрал, машинально выдергивая пальцами траву из земли.

— Ну… — Сиф, как завороженная, следила за махинациями друга. — Понимаешь, у ваших отношений и так не было бы другого исхода…

Фандрал понимающе вздохнул. И с еще большим остервенением принялся выщипывать несчастный газон.

Они сидели на траве в саду, спрятавшись ото всех за кустами глозерий* и пытались залечить разбитое ванахеймской принцессой сердце Фандрала.

— Да перестань, — прогудел со своего места Вольштагг, опуская на плечо друга тяжелую руку. — Тоже мне — нашел красавицу! Худая, как… Где формы? Девушка должна быть — во!

— Вольштагг прав, — кисло сказала Сиф, на самом деле не соглашаясь со словами друга, но решив ему подыграть. — К тому же…

— …к тому же, у Герсими кривой нос? — уныло переспросил Фандрал, и Сиф смутилась.

— Да нет… Я хотела сказать, Жозель очень хорошая девушка. Почему бы тебе не возобновить с ней отношения? Тор, что скажешь?

Тор, который до этого сидел и безучастно смотрел куда-то вдаль, вздрогнул.

— Да, Сиф права, — сказал он, и каждый из друзей понял, что принц даже не слышал, что сказала ему подруга.

— Локи? — тихо спросил Огун, вглядываясь в ту сторону, куда смотрел Тор.

Старший принц кивнул потерянно и вздохнул. Все две недели, прошедшие с праздника Мира, он наблюдал за братом и пришел к выводу, что с Локи что-то происходит. Младший принц впал в апатию, похожую на ту, что была у него в те несколько недель после роковых событий в Йотунхейме. Целые дни Локи проводил в библиотеке, почти не приходил на завтрак и обед, ужин и вовсе всегда игнорировал, а вечерами молчаливой тенью бродил по саду и тренировал новое заклинание — обычно после его махинаций с цветами от бутона розы оставалась горстка пепла.

— Что с ним-то? — вздохнул Фандрал и посмотрел на Локи с таким видом, будто хотел сказать: «хуже, чем мне, уже не может быть никому, так что зря вы переживаете».

— Он поссорился с Сигюн, что не ясно? — спросила Сиф таким тоном, будто сказанное ею — истина, известная каждому ребенку.

— Почему ты так думаешь? — недоверчиво посмотрел на нее Тор, и Сиф стала загибать пальцы:

— Он ходит, как в воду опущенный, ни с кем не разговаривает, все время занят монотонным делом, выполняя которое, отвлекаешься от своих переживаний. Видите — все просто. Когда он еще был таким?

— Ты хочешь сказать, когда еще он был таким странным занудой, который тихонько что-то творит, пока его никто не видит? — скептически изогнул бровь Огун и тут же сам ответил на свой вопрос: — Да он всегда был таким.

Тор в спор не вникал, напряженно глядя в спину брата, сидевшего на одной из садовых скамеек и игравшего с зеленым пламенем на своей ладони.

— Тор, — выдохнула Сиф ему на ухо, — как хорошо, что нам с тобой чужды эти любовные страдания…

Она совершенно недвузначно посмотрела на принца, но Тору очень не хотелось вникать в смысл сказанных девушкой слов. Он рассеянно кивнул и, запустив пятерню в светлые волосы, взъерошил прическу.