— Отец, — сказал он в конце завтрака. — Можно я сегодня поеду с вами в нижний город?

Фригга предостерегающе посмотрела на мужа, но Один не возражал.

А Тор был только рад внезапному желанию Локи помочь в востановлении нижнего города. Он решил, что причина этому — Сигюн, и радовался, что его план все-таки удался.

Тор уже хотел подойти к брату после завтрака, чтобы — вдруг он смилостивился? — поговорить с ним. Но Локи исчез раньше, чем Тор вышел из-за стола.

«Ничего, — решил про себя старший принц. — Еще успею с ним объясниться…»

И отложил разговор до лучшего момента.

Тор был неподалеку от истины — Локи действительно хотел отыскать Сигюн, но целью его были вовсе не дружественные намерения.

Ночью он долго не мог уснуть, размышляя о случившемся. Младший принц все никак не мог отделаться от мысли, что появление Сигюн во дворце и пробравшийся сюда же монстр как-то связаны между собой. Локи не думал, что рыжая девчонка смогла собственноручно провести чудовище во дворец, но не увидеть параллели между этими двумя событиями он не мог.

Посреди ночи, когда Локи уже отчаялся уснуть, он решил пойти к Сигюн и спросить у нее обо всем напрямую. Младший принц уже дошел до двери, но остановился, не в силах перешагнуть через порог.

Ввалиться к девчонке посреди ночи — какие бы цели он ни преследовал — Локи не мог.

Значит, нужно было дождаться утра.

С этой мыслью Локи лег спать.

И проспал.

Когда он пришел в библиотеку, девчонки там уже не оказалось.

И единственным выходом из положения была поездка в нижний город. Девчонку Тор подобрал именно там — Локи догадался об этом сразу же, едва ее увидел. Во-первых, время — Сигюн появилась во дворце одновременно со старшим принцем, и Тор не мог ее найти нигде, кроме как на восстановительных работах. Во-вторых, внешний вид — Сигюн была взлохмаченная и выглядела уставшей. Такой уставшей, что уснула прямо на полу, прислонившись спиной к изножью его кровати.

И наверняка она была голодная, ведь поесть вчера вечером ей так и не пришлось.

«Какое мне вообще до этого дело?! — сам на себя разозлился Локи, нервными движениями пытаясь застегнуть манжеты на рукавах. — Главное — узнать, как она связана с Хелой».

В том, что Сигюн — шпионка, младший принц уже почти не сомневался.

И он в этом убедится сегодня же.

— Обиделся?

Пальцы Сигюн привычно зарылись в гладкую и очень мягкую шерсть фенрира. Рыжий волк лежал у ее колен и ластился, как котенок, подставляя голову под ладонь девушки.

Лучика Сигюн нашла много лет назад, когда он был еще волчонком. Маленький рыжий комочек со сломанной лапкой — таким его запомнила Сигюн. Его шерстка была рыжая — такого же цвета, как и ее волосы — и так нестерпимо ярко сияла на солнце, что у девушки на осталось сомнений: фенрира будут звать Луч.

Сигюн не раз уже приносила домой раненых птиц и зверей, и Нарва привыкла к этой особенности племянницы. Но в тот раз женщина, увидев, кого притащила девушка, решительно заявила: домой с фенриром племянницу она не пустит.

Нарва правда считала, что гигантских волков не получится приручить.

И вот оно — доказательство ее заблуждений — лежит у ног Сигюн и самозабвенно вылизывает ее ступни.

— Прости, что я редко прихожу в последнее время, — оправдывалась перед другом Сигюн, почесывая Лучику за ушком. — Сейчас я больше нужна там — в городе…

Фенрир поднял голову и посмотрел на девушку таким взглядом, как будто хотел сказать: «Я все понимаю».

Сигюн сдула с лица упавшую на лоб прядь и встала с пня, на котором до этого сидела. Прошла к черничному кусту и стала срывать с него вкусные ягодки, с наслаждением отправляя их в рот. Фенрир, заметив, что хозяйка ушла, оглянулся на нее немного обиженно и едва слышно рыкнул на девушку.

— Не злись, — засмеялась Сигюн. — Ты-то небось уже позавтракал, а я вот даже не ужинала…

Она запихнула в рот целую горсть ягод и, довольная, встала на ноги.

Как мало порой для счастья нужно — всего-то съесть что-нибудь вкусненькое и хорошенько разобраться в мыслях. И если с первым Сигюн успешно справилась, со вторым у нее явно были проблемы.

Девушка шла по лесу, не думая, куда она идет. Она настолько часто здесь бывала, что знала каждый куст и каждую тропинку — ноги сами несли ее по направлению к дому.

Мысли Сигюн все время возвращались к событиям минувшей ночи. Тот зверь, которого она видела в коридоре дворца — а уж она была уверена в том, что чудовище, увиденное ею ночью было именно зверем, — совершенно точно не встречалось ей до этого. Более того, Сигюн была уверена в том, что такого зверя в природе существовать не может. Уж точно в Асгарде такого вида животных нет.

Сигюн нахмурилась и потерла переносицу, пытаясь собрать все воедино, как картинку по кусочкам.

Размер монстра.

Таких гигантских размеров из четвероногих животных могут достигать лишь фенриры и некоторые породы лошадей.

Звуки, которые издавало чудовище.

Девушка помнила, что монстр стучал когтями по каменному полу. Не копыта, не роговое покрытие на кончиках пальцев, какое бывает у Сорутров, именно клацанье когтей, причем очень острых.

И, наконец, запах.

Гниль.

Запах смерти.

Но не мог же этот монстр вернуться с того света?

— Сигюн! — Нарва стояла на пороге с сумкой в руках, поджидая племянницу.

Девушка вскинула голову. Она и не заметила, как дошла до дома.

— Опаздываешь, — покачала головой Нарва, протягивая племяннице сумку, в которой — как Сигюн могла догадаться по запаху — лежал приготовленный для нее завтрак.

Сигюн с благодарностью взяла сумку и повесила ее себе через плечо. Признательно поглядела на тетю, которая, всегда чутко угадывая настроение девушки, не стала надоедать ей с расспросами. Но это вовсе не значило, что Нарва не переживала за племянницу — Сигюн видела тревогу, застывшую в зеленых глазах.

Сигюн все расскажет ей вечером.

Нарва понимала это.

— Пожалуйста, — она умоляюще посмотрела на Сигюн, — не заставляй меня больше так волноваться за тебя…

— Прости! — Сигюн встала на цыпочки, чтобы звонко чмокнуть тетю в щечку. — Я обещаю, что приду вовремя!

Нарва скептически сложила руки на груди:

— Иди уже!

Солнце было уже высоко и пекло нещадно. Локи, который всегда любил холод, а в жару чувствовал себя не очень хорошо, маялся, не зная, где найти спасительную тень. Там, где было не так жарко, уже работали Тор и его друзья. Поэтому Локи, сжав зубы, разместился на самом солнцепеке, но зато вдали от шумной компании, да к тому же скрывшись от них за стеной полуразрушенного здания.

Сигюн долго не появлялась, и Локи, всматриваясь в силуэты мелькавших рядом асинь, тщетно пытался отыскать ее рыжий вихор. Чем тщательнее он искал ее, вызывая своими пристальными взглядами у одних девушек интерес, а у других откровенную недоброжелательность, тем явственнее ощущал, что начинает злиться.

И вот, когда он уже решил, что девчонка не придет, Сигюн появилась в его поле видимости. Локи заметил мелькнувшее в толпе синее платье и уже не мог отвести взгляд от девичьей фигурки, сновавшей между асами с большой кожаной сумкой через плечо.

Пришла-таки.

Локи, сидя на камне, наблюдал за тем, как девчонка раздает всем обед.

Ждал, когда она придет к нему.

Идет.

— Привет, — казалось, она удивилась, увидев его.

— Не хочешь рассказать мне о том, что произошло вчера? — вместо приветствия спросил Локи, решив, что быка надо хватать за рога, и чем раньше, тем лучше.

Сигюн растерялась, и младший принц про себя возликовал. Он всегда в детстве ловил так Тора — спросит что-нибудь в тот момент, когда брат ждет этого вопроса меньше всего, и упивается растерянным выражением его лица. Локи знал точно: в этом случае вероятность того, что тебе соврут, понижается на девяносто пять процентов.