— В Йотунхейме меня будет ждать холодный прием, — сказал за завтраком Один и улыбнулся супруге. — Лафей вряд ли пойдет на уступки и разрешит армии Асгарда войти на его земли. Но все же надо попробовать. Пока еще действует договор…

Вилка упала и звонко поскакала по полу. Локи во все глаза смотрел на отца, не веря собственным ушам.

Йотунхейм.

— Отец, ты едешь в Йотунхейм? — зеленые глаза сверкнули странным огнем, и Локи поспешно отвел взгляд, боясь, что отец заметит этот блеск.

— Да, — Один с легким удивлением взглянул на младшего сына.

Фригга обеспокоенно тронула мужа за руку, но Один на слова сына не проявил никаких признаков тревоги, и царица немного успокоилась.

— А если Лафей захочет нарушить договор? — тихо спросила она.

— Он не нарушит, — Один покачал головой. — Слишком слаб. Йотуны нынче не способны воевать…

«Йотуны в Асгарде!..»

— Отец, — Локи, борясь с волнением, сжал свою коленку. — Возьми меня с собой!..

Фригга замерла. Она неестесственно выпрямилась, и два голубых глаза предостерегающе остановились на Одине.

— Прошу простить меня за опоздание… — в столовую вошел Тор. Усевшись за стол, он тут же принялся накладывать в свою тарелку еду.

Локи не обратил на опоздавшего брата никакого внимания. Он все так же выжидательно смотрел на отца.

— Ты же сказал, это неопасно, — осторожно начал он «прощупывать почву».

Один усмехнулся краешком губ.

— Я этого не говорил.

— Ты сказал, Лафей не нарушит договор. Значит, не нападет…

— Исключено, — сухо бросила Фригга и затравленно посмотрела на мужа, который отчего-то молчал.

Локи тоже заметил молчание отца и поспешил убедить его в своей правоте, прежде чем Всеотец ему откажет:

— Отец… Ты же уже брал меня с собой…

— Ванахейм — это совсем другое, — резко перебила сына Фригга. — В Йотунхейме опасно.

— Сейчас не опасно, — подал голос Один. Он изучил сына долгим взглядом и, кажется, что-то решил про себя.

— О чем ты говоришь? — Фригга не справилась с эмоциями, и на ее лице появился страх. — Это же Йотунхейм!

Тор непонимающе посмотрел на родителей, потом перевел взгляд на брата. Локи сидел ровно, как будто к его спине была привязана доска, и смотрел на отца немигающим взглядом. Губы плотно сжаты, на виске бьется тонкая венка.

— Да. Это Йотунхейм. Не Ванахейм, конечно, но и не Хельхейм, чтобы так бояться туда попасть, — единственный глаз Одина остановился на лице младшего сына. — Если ты так хочешь, я возьму тебя с собой.

Локи неверяще посмотрел на мать. Фригга сидела сама не своя: бледная, растерянная, с дрожащими губами. Но спустя всего несколько секунд царица вернула себе самообладание. Она глубоко вздохнула, и ее лицо вновь стало более-менее спокойным.

— Как скажешь, — тихо сказала она.

А Локи выскользнул из-за стола и, попрощавшись с родителями, поспешил покинуть столовую.

Пока отец не передумал.

====== 17. В двух шагах от правды ======

Комментарий к 17. В двух шагах от правды №3 в топе «Джен по жанру Постапокалиптика»

№7 в топе «Джен по жанру Любовь/Ненависть»

№26 в топе «Джен по жанру Hurt/comfort»

Мрррррррр^-^

Локи снова не мог уснуть.

Он сидел на кровати, скрестив ноги, а вокруг него веером были разложены листы пергамента, на которые он выписал все, что смог узнать про Тессеракт.

Информации оказалось ничтожно мало.

Подумав немного, Локи запустил руку в карман камзола и вытащил оттуда сложенную вчетверо книжную страницу. Он никогда раньше не вырывал из книг листы, и даже не делал на страницах какие-либо пометки. К любому использованию книг не по назначению он относился, как к вандализму. И всегда злился на Тора, когда замечал, как тот корябает что-то на страницах учебника. Но сегодня ему пришлось вырвать один лист — библиотекарь не разрешил Локи вынести нужную книгу, и младший принц понял, что он уже завтра не найдет ее на полках библиотеки. После того случая, который произошел в детстве, Фригга стала тщательнее следить за тем, что читает младший сын.

Но Локи нашел лазейку. Не раз уже его спасала Фрейя, отыскивая на полках и принося младшему принцу нужные ему книги. Однако в этот раз прибегать к помощи наставницы Локи не хотел. Почему-то младший принц боялся, что кто-то еще узнает о том, что он знает про Тессеракт.

Со вздохом Локи развернул лист и разгладил его на ладони. На нем был нарисован голубой куб, излучающий такой же голубой свет.

Тессеракт.

Что-то странное было в этом слове. Локи прошептал его, почувствовав, как язык ударяется о нёбо. Тес-се-ракт… Он понял только, что это какой-то очень могущественный артефакт. Сосуд, хранящий в себе одну из шести сингулярностей, которые предшествовали Вселенной. Один из шести Камней Бесконечности, несущий в себе огромную мощь…

В висках застучало с новой силой, и Локи пришлось сжать зубы, чтобы не застонать. Голова стала болеть часто — слишком много проблем свалилось на него в последнее время. Перетепев боль, он собрал листки и убрал их в свой тайник за панелью у изголовья кровати. Столько лет прошло, а тайник все так же служил своему хозяину, пряча от чужих глаз все тайны, которые Локи хотел оставить тайнами.

Младший принц, не раздеваясь, свернулся на кровати калачиком и подтянул ноги ближе к груди. Мысли в голове ворочались вяло, как бабочки зимой. Но сна не было. Была полудрема, в которой Локи смутно различал знакомые образы: голос Фрейи, нежная ладонь мамы…

Глаза Тора возникли перед Локи настолько отчетливо, что он дернулся и крепко зажмурился. Эти глаза, которые когда-то в детстве смотрели на него с восхищением и любовью, теперь обжигали ненавистью. И сердце Локи болезненно сжималось каждый раз, когда он ловил на себе этот взгляд.

Локи задумался о том, как сложились бы их отношения с братом, не заведи тот себе друзей. Младший принц не мог себе не признаться в том, что вся их дружба и любовь рухнули в тот самый миг, когда в жизни Тора появились Сиф, Фандрал и Огун. Локи их ненавидел всей душой, и никогда не скрывал этого. И они тоже не скрывали своих отнюдь не теплых чувств к нему.

Друзей у Локи не было.

Зато рядом с ним всегда была Фрейя. И ее колкости, хоть порой и выводили Локи из себя, все же намного чаще поднимали ему настроение. Наставница знала, как и что надо сказать, понимала, когда ее воспитанник хотел побыть один…

…а еще она что-то знала про него. Какую-то тайну, о которой обмолвилась лишь однажды. Но Локи пока боялся спрашивать у нее об этом, и ни разу в разговоре с наставницей не затронул эту тему.

В голове Локи всплыли слова Тора о том, что вчера вечером он с Сиф встретил Фрейю в нижнем городе. Локи хмыкнул. Тор нашел оригинальный способ помириться с братом. Но не действительный — Локи не купится на такую очевидную уловку.

Младший принц перевернулся на другой бок и по-детски подсунул ладонь себе под щеку. Воспоминания о детстве всколыхнули в нем что-то, и внутри все болезненно сжалось.

Ему не хватало брата.

Локи боялся себе в этом признаваться. Убеждал себя в том, что он привык к одиночеству и ему вполне комфортно без друзей. Но сейчас ему до боли в желудке захотелось хотя бы один день провести в компании Тора и остальных. На секунду он даже простил друзьям брата все их насмешки.

Но перед ним снова возникли холодные глаза Тора, и его пыл тут же поутих.

Слишком много времени прошло, чтобы можно было что-то изменить.

Отсыревшие спички не зажжешь.

— Ты что, правда собираешься взять Локи с собой?

Фригга мерила зал широким шагом. Стража, охраняющая тронный зал, в удивлении переглядывалась — царицу Асгарда никогда до этого дня не видели такой взволнованной.

— Свободны, — Фригга отпустила стражу взмахом руки и повернулась к мужу. Ее глаза метали молнии.

Стража послушно вышла в коридор. Царственные супруги остались одни в огромном зале.