Мы шустро продвигались сквозь толпу за Сьеррой к большой лестнице, как вдруг кто-то из идущих сзади парней задел меня плечом. Резко обернувшись, я увидела высокого симпатичного брюнета, широко улыбавшегося мне. Он помахал рукой и исчез в потоке. Войдя в трапезную академии, я округлила от удивления глаза и подумала: «Ого! Ничего себе, такое пространство!!! Просто огромная кухня!». Множество столиков на четверых и что меня больше всего удивило – обилие разной еды. За огромной светлой печкой, управлялись четыре гнома – мужчины. Они готовили так шустро, можно засмотреться не отрываясь. Широко улыбаясь, смотря на них, удивлённо думала: «Сущее колдовство или это одна из иллюзий академии?» Мы сели за свободный столик недалеко от  входной двери. Помещение заполнялось, и трое гномочек начали обслуживание. Что интересно, они уже заранее знали, какое меню нам нужно. Недалеко от поваров стоял один широкий стол на шесть персон. Только на нём стояла табличка «Деканат». В данный момент он был пуст. Заметив, что я оглядываюсь по сторонам, Сьерра сказала:

– А это… здесь иногда сидят наши кураторы-маги, как правило, которые здесь кушают. В праздники, может быть, а так…им еду по комнатам разносят. Могут в ресторане или в трактире поесть. У всех свои прихоти.

Я хихикнула и усмехнулась. На обед у нас был овощной бульон, мясо со спаржей и компот из персиков. Я так проголодалась, что решила просто насладиться их едой. Ела медленно, хорошенечко прожевывая пищу, и вдруг слегка подавилась, когда неожиданно на соседний стул между мной и Сьеррой с шумом присел тот парень, что толкнул меня в коридоре. Он внимательно оглядел нас, и впервые за время знакомства я увидела в глазах парня удивление и не предельную растерянность, в отличие от спокойствия и доброжелательности.

– Привет, девушки! Новенькие? Это хорошо, приятно познакомиться, – спокойно сказал он.

Я прокашлялась и пробубнила:

– Да… я тоже… – сбивчиво ответила я, чувствуя, как снова начинаю краснеть, смущенно опустила глаза, украдкой поглядывая на парня.

Высокий рост с ровным торсом, без каких либо изъянов. Темные волосы до плеч и красивые раскосые светло-карие глаза с густыми ресницами. Прямой нос втянул воздух трапезной, а тонкогубый рот на овальном лице Невела снова расплылся в улыбке. Затем он повернулся ко мне и тихо сказал:

– Прости, я не хотел тебя толкать, нечаянно так вышло.

Он положил на стол какую-то исписанную бумажку, подвигая её Сьерре.

– На, последние коллекции, еле достал, купишь потом и дашь мне почитать.

Сьерра взяла листок бумаги. Кивая, она бегло читала его, потом подняла бровки и нетерпеливо спросила:

– А понятно, все есть. Э-э, постой, а где нейроны, протоны?

– Ну ты даёшь! Все что мог, дорогая подружка. Ты же не собираешься взорвать империю? Это, кстати, почти запрещенная литература, – захохотал парень. – Моли тень, чтобы не увидел наш чародей.

К нам подошла гнома, и парень тут же сказал:

– Клер, сегодня только мясо со спаржей и запеченные луковые колечки.

Гнома кивнула и пошла за едой. Сьерра промокнула рот салфеткой и сказала:

– Девушки, знакомьтесь, это Невел, мой хороший друг и одногруппник. Ещё сегодня нет с нами Ситха, Челна и Ямины.

Невел развалился на стуле и поглядывал в мою сторону. Бьен вздохнула и сказала:

– Как всегда Ситх на дежурстве.

Гнома принесла еду, и парень ловко начал управляться с ней. Я допила свой компот и тихо, почти полушепотом спросила у Бьен:

– У тебя есть парень, да?

Она улыбнулась и ответила:

– Друг, хороший друг.

Но вдруг покраснела, а Невел хохотнул и сказал:

– Вообще-то с друзьями так страстно не целуются, ну чего краснеешь? Да пошутил я. Ладно, после обеда он просил, чтобы ты подошла к  восточной стороны башни академии, ну где большой сад, знаешь же?

У эльфийки загорелись глазки, и она, смущаясь, быстро ответила:

– Приду, передай.

Я от удивления чуть приоткрыла рот и уставилась на эльфийку, подумав: «О, чувствую, интересная учеба намечается у меня. Здесь у каждой девчонки уже есть парень. Вот это да!» И косо посмотрела на соседку. Она все так же краснела и смущалась. Невел все доел, промокнув рот салфеткой, почмокался в румяные щечки со Сьеррой и пожал руку Бьен, а мою… поцеловал. Я не успела её одернуть и скривилась в лице. Наверное, была похожа на кислый мохмон3, потому что Невел расхохотался, а Сьерра  укоризненно сказала:

– Твоё счастье, Невел, что Ямины здесь нет.

– Да ладно тебе, надеюсь, ты не скажешь. Я же шучу, ну Сьерра, – кривляясь, отвечал её друг.

– А если вдруг? – состроила гримасу девушка. – Если узнает Ямина, что ты флиртуешь с другими девушками. То как тогда, а?

– Да ничего! Меньше надо ревновать, большее парню доверять.

Сьерра вновь поморщилась и хитро прищурившись уставилась на Невела.

– Ну что опять не так? И потом, кто получил список редких книг? – ответил Невел, весело помахав рукой, и рванул к двери. – Новенькая, ещё увидимся, – уже под конец обратился он ко мне.

«Интересное начало моей жизни в академии Песчаных бурь. Все здесь навевает одним большим сумраком темных сил. Но ведь эта академия довольно известная и большая по сравнению с Потухшим ликом. Та маленькая и закрытая от простых людских глаз». Мои мысли разлетелись в пух и прах. Неприятные воспоминания вновь нахлынули за один миг. Темная академия Потухший лик, куда меня не приняли, навевала смутные сомнения в правильности поступления. Хм. Мы вышли из трапезной и медленным шагом двинулись до нашей комнаты. Эльфийка весело заметила, что ей пора на рандеву и помахала нам рукой.

– Послушай, Бьен с парнем встречается? – смущенно спросила я.

– Да, а что?

Я пожала плечами, слегка улыбаясь краешками губ. А девушка продолжила:

– У эльфов все так быстро происходит. Девушек рано выдают замуж, и они живут только страстью, поэтому имеют много детей и все почти разведенные, – ответила Сьерра.

– Она тоже ведь неофит, когда же она успела? Как же их чувства и любовь, верность, наконец? – удивилась я и глубоко вздохнула.

– Ну, знаешь, она умная и добрая эльфиичка, правда, наивная немного в житейских вопросах. Она, вроде, познакомилась с ним на спортивном празднике… а ты что такая «древняя»? Никогда не было парня? Взрослая ведь девушка, чудная ты какая-то…

–Ну как тебе сказать…я жила с теткой и как выросла, то помогала. У нас маленький магазинчик драгоценностей. А насчет парней…да, нет у меня никого.

Перуанки обычно сдержанны с посторонними мужчинами, уж это-то я знала хорошо. На мгновение в голове промелькнула шальная мысль: «Сидящий тогда передо мной высокий красавец сейчас скажет, что ему нравлюсь, и предложит сбежать с ним, куда глаза глядят»…  Мозг лихорадочно пытался составить логический отчет о происходящем. Я моргнула, пытаясь осмыслить действительность. Так-с, и куда меня занесло? Ведь Ведовская школа отличалась от академии и в ней были особые строгие правила – никаких мужчин! Интерес все же подогревал к незнакомой компании. Как ладят между собой парни и девушки, нет ли у них чрезмерной зависимости во внимание друг к другу, как начинаются отношения между людьми, да и много чего волновало касаемо дальнейшей учебы. Подруга лукаво улыбнулась и подмигнула мне.

–Н-да, – медленно протянула я, бегло оглядываясь по сторонам.

–То-то я смотрю, любопытство через край бьет. Ладно, скажу. Бьен встречается с дневным стражем академии. Ситх – он наполовину существо, наполовину человек. Очень красивый парень. Силён, как сто волов. Он друг светловолосого магистра Эмиля.

– Он что, орел или ястреб? – удивленно переспросила я, расширив глаза.

Сьерра засмеялась и сквозь смех ответила:

– Ну ты даешь, я же рассказывала тебе уже. А потом это академия «Песчаных бурь». Она принадлежит ордену «Хранителей пространственных границ». И имеет межпортальные соединения для всех адептов. Здесь учатся многие знатные и родовитые студенты. Да ладно тебе, и да, тут весело и интересно.