– После посвящения приходи в прохладный сад, что в западном крыле, поговорить хочу! – крикнул Невел.
Он был одет в форму своего факультета. Белая рубашка, коричневатые брюки и золотой плащ с эмблемой, все шло к его застенчивому лицу. Только сейчас без порыва гнева полу-эльф выглядел потрясающе. Я радостно кивнула ему, не боясь неодобрения подруги, и ответила:
–Конечно! Приду, обязательно.
Он широко улыбнулся и отпустил мою руку, а я слилась в плотном потоке с другими студентами. Уже в тронном зале новенькие выстроились вдоль стен с левой стороны от шара, по правую сторону собрались адепты с разных факультетов. Все такие красивые и нарядные, а форма дополняла разными красками, играя в лучах софитов, что были прикручены к стене помещения. По воздуху проплыли музыкальные инструменты, играя лёгкую музыку. Засверкали огоньки, переливающиеся разными цветами; жёлтые, красные, зелёные, чёрные и белые шарики носились туда-сюда. Наверное, это означало цвета факультетов. Внимание привлек неожиданно раздавшийся из мелькающего маячка голос:
– Неофиты и адепты! Приветствуем вас в нашей академии. Здесь вы пройдете испытания, кто-то из вас получит преддипломные работы – практикум. А для неофитов это будет впервые. Отмеренным началом за стойкую борьбу в учебе и трудолюбии на благо их факультета. После посвящения, вы отправитесь в свои аудитории, а после – в нашу трапезную, для чествования посвященных. А сейчас давайте поприветствуем наших преподавателей!
Музыка стихла. Все замерли и уставились туда, где очень ярко горели множество софитов. Я зажмурилась. Затем послышался знакомый голос. Открыв глаза, я посмотрела в сторону. Увидев весь состав будущих преподавателей, присела на чуть подкосившихся ногах. После перечисления фамилий и имен преподавателей, я негромко ойкнула, узнав одного из них. Это был тот магистр, который сидел рядом с наследником тогда, в экипаже. Перебирая складки платья, лихорадочно соображала, что же теперь делать. Мои мысли усердно гонялись друг за другом, отбиваясь в висках: «Ну что, Этана, держись! Теперь за тебя никто не попросит или наоборот – усугубят положение. Ох! Заберите меня чертенята!». Преподавателей оказалось довольно много, среди них были и гномы, и орки, и люди. Директор называл по фамилии учеников, и они подходили по очереди к шару.
– Неофит Бьен Грендель, пройдите к шару, – властно произнёс директор.
Моя соседка выпрямилась, как тугая струна, и подошла к сверкающей сфере. Её голову, а потом и тело вмиг окутало зелёновато-красное марево. Когда туман резко рассеялся, над головой эльфийки закружилась эмблема факультета. Директор удовлетворённо провозгласил:
– Факультет «Травоведение и Целительство»! Прощу принять новенькую адептку, леди Марана.
Бьен облегчённо вздохнула, уверенно пошла к своему факультету. А архимаг продолжил:
– Неофит Гуран Савтердо, прошу и вас к сфере.
Вышел крепкого телосложения парень с мрачным видом, демон; с небольшими рожками на голове и красноватой кожей, но довольно привлекательный. Его окутавшая дымка была похожа на песок и имела чисто жёлтый цвет.
– Факультет «Атака и защитные силы», прошу принять адепта, лорд Эмиль Лауман.
Я тут же опустила голову, стараясь просто не смотреть в его сторону.
– И так, неофит Дакота Трэбан, прошу и вас подойти, – продолжил архимаг академии.
Из толпы вышла высокая девушка, с широкими бедрами и каштановыми длинными до талии волосами. Она медленно откинула густые пряди в разные стороны и подошла к сфере. Многие парни заулюлюкали ей вслед. Заклубилась дымка и окутала девушку, мигая разными огнями. Процесс обследования немного затянулся, и преподаватели начали перешептываться, когда над её головой наконец-то определилась эмблема.
– Та-ак, факультет «Чародейство», прошу, лорд Сатай, принять и вашу адептку.
Девушка недовольно скрестила руки на груди, топнув ножкой, и обиженно произнесла:
– Но почему туда? Я не хочу! Мне уготован другой факультет. Я скажу об этом родителям!
–Вы можете оспорить с ними ваше несогласие, это ваше право. Запомните, Дакота: шар никогда не ошибается в таких вопросах, как выбор, – спокойно произнёс архимаг и обратился к лорду магистру:
– Прошу вас, лорд Сатай…
Магистр взял девушку за рукав платья и потащил за собой.
–Рианна Вай, прошу вас к сфере, – добродушно позвал новенькую девушку лорд директор.
Из толпы первокурсников вышла довольно худая, но фигуристая эльфийка. Блондинка ровной поступью императрицы медленно плыла вдоль адептов, почти бесшумно двигаясь к сфере. Ее нежный аромат духов разнесся по залу. Парни-старшекурсники с любопытством следили за ее движениями, а девушки цинично фыркали. Она уже подходила к шару, как вдруг девушку озарило зеленоватое свечение, а потом и вовсе эльфийка пропала из вида. Какое-то мгновение, и опля! Она уже стоит у сферы, окутанная темно-бордовой дымкой. Архимаг кашлянул и сказал:
–Итак, факультет «Философия и этикет востока», прошу вас, леди Кассандра, забирайте вашу адептку.
Я завистливо посмотрела на девушку и подумала: «Везет же этому эльфийскому народу. Языки будут изучать, остальной мир, да и много чего другого». Даже не знаю, чем именно так привлекал мое внимание этот факультет. То ли мягким звучанием черийского языка, изучение основ которого входило в программу. А у меня по нему была троечка в Ведовской школе, то ли рассказы о загадочной империи, лежащей далеко по ту сторону Мандрагоровых земель, то ли пересказ мифов и их легенд, непонятно. Вполне возможно, мне нравилось все и сразу. Хотелось все же продолжить изучение. Я потерла мыском сапога о твердый пол и вздрогнула от раздумий. Неожиданно встрепенулась, когда директор назвал мою фамилию.
– Неофит Этана Вериуст, подойдите к сфере поближе и протяните руки.
Лорд-чародей испепелял меня ехидным взглядом, а я шла как на эшафот и успокаивала себя: «Этаночка, всё будет хорошо, даже отлично. Ты ведьма и наверняка попадешь к леди Маране или к леди Кассандре. Это же лучше, чем к этому упырю в лапы». Я протянула руки в сферу. Меня начал окутывать белый туман и в него стало вливаться сиренево-желтое марево. Откуда-то появилась молния, поднимая песочную бурю. Я не могла оторвать рук от шара, и хотелось закричать от боли. Вдруг, в самом густом песочном пространстве возникло лицо красивой женщины, голова которой была украшена золотыми ветвями оливок. Она посмотрела на меня и, резко изменившись в лице, властным голосом заявила:
– Ты… только ты, выбрана ему в награду! Только ты, будешь венчана с ним на твоей же крови. Только ты, можешь его любить чистой девственной душой, ничего не требуя взамен. Да будет так!
Она исчезла, а я заорала от дикой боли, обжигающей руки белым пламенем. Я тут же выдернула их из шара и, не удержавшись на ватных ногах, упала на пол. В зале воцарилась полная тишина. Софиты резко устремили свет на мою персону. Через минуту послышались тихие шепотки адептов и преподавателей. Я видела взволнованные взгляды светловолосого лорда и чародея, сглотнув, опустила голову. А затем услышала голос архимага:
– Вот и хорошо. Итак, факультет «Атака и защитные силы». Прошу вас, лорд Эмиль, позаботьтесь о своей адептке.
Чародей скривился в лице, а молодой лорд расплылся в широкой улыбке. Я тут же подумала: «Ого, опять этот Эмиль! Ну все же лучше, чем черноволосый. Но почему сфера туда меня определила? И кто эта женщина? Хм, я ведьма и никак не воин. Как же странно все это, да и академия странная». Подошедший магистр, лорд Эмиль Лауман, взял меня под локоток и улыбнулся краешком губ, смотря в глаза, как бы говорил: «Ну, птичка, теперь ты моя». Остальную речь архимага я слышала с трудом, сильно болели руки как от ожога. После посвящения, гномы повели нас по своим аудиториям лекционных классов, а остальные адепты-старшекурсники остались в зале. На кафедре нашего факультета я села так, чтобы меня не было видно преподавателю. Потирая руки, я думала только об одном – чтобы моя тётка ничего никогда не узнала. Рядом уселся парень-демон и приветливо сказал:
