========== -Задача- ==========
“«Ад пуст. Все бесы здесь». Чистой воды гонево, Уильям! И ты даже сам уже в курсе”. Кроули локтями расталкивал обитателей Преисподней, стараясь не запачкать свой модный пиджак. Вся одежда выглядела на нём, как будто только что была лично передана ему в руки из какого-нибудь дома моды минут 5 назад, хотя, разумеется, он сам сотворил её. Но это же, блять, не повод её мять! Черти поганые! В конце концов, он психанул и одним взмахом руки отодвинул всех к стенам.
Кроули ненавидел, когда его вызывали в Ад. Неужели нельзя было, как обычно, позвонить? Или заменить голос ведущего в радиопрограмме. В конце концов, Кроули даже был согласен на то, чтоб кто-нибудь вклинился в новый забавный сериал, который стартанул в этот понедельник, лишь бы не надо было сейчас стремительно вышагивать между возмущённых адских отродий. Должно быть что-то действительно стоящее, чтобы так с ним поступать.
Дойдя до кабинета Вельзевула, Кроули снова взмахнул рукой, и коридор вернулся в своё привычное плотно набитое состояние. Демоны и черти возмущённо гудели, но при всём желании не могли бы ничего предпринять без серьёзных для себя последствий.
Вельзевул сидел за столом, едва видимый между высоченных стопок бумаг. Многие, если не большинство, из них были за авторством Кроули: он тщательно заботился о своей репутации. Коротким кивком головы Верховный Правитель Ада позволил демону сесть в кресло с противоположной стороны стола.
— Жди, — так же коротко процедил Вельзевул сквозь зубы: — У меня срочные дела.
Кроули устроился с максимальным комфортом, растекаясь по креслу. Цель призыва была неясна, заняться было нечем, поэтому Кроули просто достал из внутреннего кармана портсигар и зажёг сигариллу. Он не курил на самом-то деле, но старался дымить как можно больше. Он специально подбирал самый резко пахнущий сорт на случай такого долгого неприятного ожидания. Ждать он, в целом, был не намерен. Если бы пускание дыма не помогло, он стал бы играть в какую-нибудь игру с раздражающе пищащим звуком на своём геймбое.
— Я понял твою точку зрения на происходящее, Кроули. Я тоже не в восторге. Ладно, давай тогда закончим с этим быстрее.
Сигарилла мигом испарилась между тонких пальцев, и даже запах как будто втянулся куда-то под ногти. Теперь Кроули картинно вытянулся в струнку и стал воплощением внимания.
— Итак. Тебя призвали потому, что ты лучший. Да-да, можешь ухмыляться, сколько влезет, но мы признаём, что твой опыт обитания на Земле бесценен, и твои, — Вельзевул обвёл рукой стопки бумаг, — деяния превосходят всё, что делает сотня демонов, вместе взятых. Поэтому мы считаем, что ты единственный, кто способен справиться с задачей.
— “Pluralis majestatis”, Вельзевул? Не замечал за тобой такого, — ухмылка рвано разрезала лицо Кроули.
— Конечно, насмехайся… Тёмный Совет решил инициировать процедуру Армагеддона. Скоро как раз новое тысячелетие. Люди и так с наступлением каждого нового века паникуют и творят глупости, но ты только вспомни прошлый миллениум. Истинное безумие с этими крестовыми походами. Перед тобой встаёт задача подготовки человечества к Армагеддону. Сей зло, порок, тление более целенаправленно. У тебя есть пять лет на подготовку населения Земли, начиная с завтра.
— О, мне кажется, что люди уже готовы и даже не завтра, а сегодня после вечернего чая. Я славно поработал за эти почти шесть тысяч лет. Мне точно нужно ещё сильнее напрягаться? — Кроули небрежно щёлкнул по ближайшей стопке бумаг, так что несколько листов сверху разлетелись под ласкающий душу скрип зубов Вельзевула.
— Точно. Проваливай.
Кроули преувеличенно почтительно раскланялся и покинул кабинет. В этот раз он даже не стал задумываться, а сразу с порога разметал всех по стенам и проследовал к выходу из Преисподней.
***
Бентли под бодрые рифы “Let me entertain you” Чайковского неслась от Сити к Мэйфэр. Кроули всё ещё был страшно зол из-за бессмысленного вызова в Ад, поэтому хотел как можно быстрее упасть в кровать с бутылкой виски и со вкусом продумать “План Растления Всея Земли”. Люди, конечно, уже всё сделали сами, но надо было обмозговать, как покрыть всё это письмами, бюллетенями, официальными формами, стикерами с надписью “Кроули — красава”, в конце-то концов.
В районе Сохо внезапно заиграла “Somebody to love”.
— Давай что пободрее, а? Я не в настроении, — Кроули довольно миролюбиво для своего текущего состояния похлопал по приборной панели. Песня на секунду прервалась, а затем заиграла с самого начала, вызвав приступ ярости. — Ебучая железяка! Я ж тебя в металлолом сдам!
Машина обиженно замолчала. Что ж. 40 секунд до дома можно было доехать и в тишине, а потом успокоиться и подумать над её поведением.
Пить уже не хотелось, настрой был сбит песней. Демон дошёл до ванной и растворил свою одежду в воздухе. Горячие струи воды смывали весь смрад, который он вынес на себе из Ада. Машину было достаточно легко от него избавить, поскольку она не спускалась в Преисподнюю, но в кожу Кроули этот запах гнили и отчаяния почему-то впивался насмерть. Казалось, что он пропадёт только вместе с самой кожей. Всё-таки хоть в чём-то люди молодцы, раз придумали ароматизированное мыло. Оно не могло полностью стереть кисловатый запах Ада, но помогало счистить хотя бы верхний слой мгновенно грубевшей в Преисподней кожи и замаскировать остатки до того момента, пока они не испарятся сами.
Кроули поворчал про себя, мол, в следующий раз пусть весь Тёмный Совет сам к нему приходит, раз уж так хочется. Суть задачи была более чем ясна, и сейчас он только сожалел, что создал себе настолько мощную репутацию. Ему было чертовски лень шевелиться ради того, что уже было сделано. На самом деле, Лень была любимым пороком Кроули. Он подвинул в списке Гордыню в шестнадцатом веке, когда умер его тайный друг Леонардо. Когда он не нашёл его ни в Аду, ни даже в списках очереди на размещение, впервые не хотелось ни работать, ни даже пить вино, а стало жизненно необходимо залезть куда-нибудь в тихое место, чтобы просто повыть, а потом остаться там в одиночестве, пока не растворится пульсирующий скользкий комок в груди. Только в этот момент Кроули понял, насколько неправильны его поведение и внутренние ощущения для демона, и настолько увлёкся рефлексией, что не заметил, как пролетели лет тридцать. И ему понравилось. Девятнадцатый век он решительно проспал почти весь целиком, что понравилось ему ещё больше, поскольку он попутно накопил денег столько, что, в принципе, мог бы уйти в Аду на пенсию. За исключением того, что не мог.
В Лени всё было хорошо кроме того, что потом приходилось покрывать своё безделье огромным числом бумаг, написанных за один присест, в каждой из них сетуя на медленную службу доставки. Вот и сейчас, разомлевший под горячими струями воды, окружённый облаками пара с запахом винограда, Кроули думал не о том, как будет сталкивать человечество в глубочайшую бездну порока, а о том, что он напишет в отчёте. Люди так прекрасно сами со всем справляются, что остаётся лишь получать удовольствие от забавных проделок в стиле Loony Tunes. Шалость ради шалости. Люди от этого бесились.
Иногда эти разумные говорящие зверушки сами доводили его и до белого каления, и до всепоглощающего ужаса. Иногда просто вымораживали своими отвратительными выходками. Кроули не помнил Великую Испанскую Инквизицию, поскольку сознание постаралось (не без помощи алкоголя) стереть всё, что прочувствовало, сразу же после торжественного награждения за неё. Но у демона до сих пор иногда возникал на языке горький привкус похмелья от той недельной пьянки на всю адскую премию. Люди в какой-то степени, пожалуй, мерзкие за счёт своего безумного воображения.
По всей длине позвоночника пробежал табун мурашек, когда распаренное тело упало в прохладную кровать. Хлопковое бельё приятно натирало раскрасневшуюся кожу. Сейчас бы проспать эти самые пять лет до Армагеддона (а лучше и после него), но у Кроули была только ночь. Ещё раз мысленно пробежавшись по плану отчётности, он закрыл змеиные глаза и заснул.
