— А что теперь? У меня 27, до 30 совсем недалеко. Как мне развиваться? — спрашиваю я, отодвигая очередную ветку с моего пути. Добраться до базы этеров было тем еще испытанием, конечно. Дороги не было — лишь пустой лес, и совсем не знаешь, кого можно было встретить тут. И я совсем не хотела встречать врагов на своем пути, но судьба распорядилась иначе. Вдалеке я увидела подобие волков, только вот они были словно неживые — черная шерсть была в местах вырвана, а вместо нее пустота, которая источала дым. Это могло бы быть мясо, внутренности, но внутри тьма. Глаза сияли красным цветом, а пасть испускала слюни, желая вонзить клыки в любого, кто будет поблизости. Я замерла.

— Думаю, тут все очевидно. Если выживешь — явно получишь небольшую прибавочку. Удачи. — проговорила моя помощница и испарилась, совершенно игнорируя мои эмоции и крики в своей голове. Вот же женщина… Я все еще замерла на месте, надеясь, что не привлекла их внимания. И вроде все шло отлично — они занимались своими делами, но нюх оказался острее их клыков, потому что, задрав морды, они затихли, принюхиваясь, а потом резко развернулись в мою сторону. Ничего умнее не придумала, как бежать. Бежать, не видя своих ног — вперед, не ясно куда. Просто скрыться, чтобы выжить. Черт, Алиса специально повела меня этим тупым путем, чтобы я наткнулась на мобов 60 уровня. Они все тут в пустоши 60 уровня! Как выживать — одному создателю было известно. Но я бежала, причем довольно быстро, совершенно не уставая. Только волки тоже бежали, быстро нагоняя меня, и когда в спину вонзились когти, сбивая меня с ног, я ощутила острую боль, а полоска здоровья упала больше, чем на половину. Я взвизгнула и зажмурилась, ожидая своей быстрой кончины, но… ничего не произошло. Чувство дежавю. Открываю глаза, осматриваясь, и не могу поверить увиденному. Эти карие глаза я узнала бы из тысячи. Мой спаситель от паучихи стал моим спасителем во второй раз. Галантно поданную руку в этот раз я не отвергла, а оперлась, поднимаясь. Улыбка сама появилась на лице, а осознав это, я покраснела.

— За вами нужен глаз да глаз. — он сверкнул улыбкой, и я ухмыльнулась. Мысленно дала себе пощечину, чтобы не растекалась по земле. Лишь обернулась. Волки, как тогда паучиха, корячились на земле в огне, который быстро добил их, оставляя лишь пепел и мешочек с добычей.

— На этот раз это твое. Заслужила, учитывая, что почти умерла. — он улыбнулся, указывая рукой на лут, а сам оперся спиной на дерево, наблюдая за мной. Я же, преодолев расстояние между, после быстро опустилась на колени, подбирая мешочек, но не стала его сразу открывать, а сразу отправила в инвентарь.

— Как вы тут оказались? — я приподняла одну бровь, складывая руки на груди. — Следите за мной? — ухмыльнулась, всматриваясь в лицо парня. Пощечина помогла. Не стала приближаться. Внутри было ощущение, которое вибрировало каждый раз, будто предупреждая, что не стоит.

— Не бери много на себя. Я просто часто охочусь за добычей. А эти волки так — разогрев. Моя цель другая, я как раз шел до места, где она могла обитать, а тут ты бежишь. Пришлось снова спасать. — его улыбка могла покорить любую, но не меня. Теперь не меня. Было что-то отталкивающее в этом мужчине, но я никак не могла понять — что. И это не давало мне расслабиться, хотя и очень хотелось поддаться его чарам, чтобы ощутить спокойствие.

— И я благодарна. Но очень надеюсь, что больше меня спасать не придется. — говорю я и стреляю взглядом, а тот, будто принимая эстафету, стреляет в ответ. Смотрим глаза в глаза, но в итоге я сдалась первая — становилось неуютно иметь такой близкий контакт глаза-в-глаза.

— Не нравится, когда спасают? — его уголки губ дрогнули в ухмылке, и он показательно сложил руки на груди. Я же сразу закатила глаза.

— Не нравится быть на волоске от смерти. Утомляет. — парирую я, приближаясь к нему, но обхожу дерево, заставляя его посмотреть мне в след. Сама же в итоге оборачиваюсь, но не посмотреть на него, а скорее убедиться, что он смотрит. — Спасибо, но мне пора идти. Выберу более безопасный маршрут. — и разворачиваюсь, кинув на прощание кроткую улыбку, а после начиная стремительно идти в неизвестную мне сторону. Тот же ничего мне не ответил сразу, но спиной я ощутила его поднятую бровь. А потом услышала и ответ.

— Осторожнее. Я не всегда буду рядом. — пронеслось эхом, а когда я обернулось — никого уже не было. На миг показалось, что это галлюцинация, но медленно поднимающаяся шкала здоровья утверждала обратное. Кто же этот человек, что всегда оказывается в нужном месте в нужное время? И почему он вызывает у меня такие эмоции? Смесь влечения и страха, что отталкивает от него как однополюсные магниты отталкиваются друг от друга. Я могу назвать это чутьем, что ведет меня голосом, против которого я не могу сопротивляться, или же это просто мои страхи касаемо влечения к мужчинам? Думать даже об этом не хочу. Поэтому лишь быстрее начинаю двигаться, сжимая кулаки. Только вот где я и куда мне нужно идти? Приходится резко остановиться и открыть карту. Приближаю, отдаляю, но все равно не могу понять, как мне дойти до этого места. Оно будто и не часть карты, а как приклеенный наобум стикер для шутки. Разминаю шею, попутно всматриваясь по сторонам. Ничего. Лес. Просто темный лес, где можно идти куда вздумается. И когда я успела зайти так глубоко? Но все же я, не желая отступать, двигаюсь по карте к нужному месту.

Проходя между деревьев, сворачивая с одной тропы на другу, а потом возвращаясь обратно, наворачивая круги, в итоге, я нашла выход к базе этеров. Вдалеке виднелась пещера. Я остановилась чтобы осмотреть ее и хорошенько запомнить обстановку. Улыбка появилась на лице. Маленькая победа перед грандиозными свершениями. Вдыхаю холодный воздух ртом, а потом быстро двигаюсь к пещере, желая узнать, что же там интересного будет, но еще интереснее — кто там будет. Мне хотелось встретить себе подобного безумца, что решил выбрать тернистый путь вместо гладкой дороги. Но мои желания часто не совпадают с реальностью, потому как вспышка ослепила глаза, а когда я вновь открыла их, поняла, что меня выдернули из игры. Опять. Видимо, я так и не узнаю как выйти из нее самой.

— Дорогая, вставай, ты так и с голоду умереть можешь, почти сутки в игре была. — слышу я знакомый голос, но все еще не открываю глаза, а лишь морщусь. Алекс начал более настойчиво перебирать пальцами по моему плечу, а потом резко перешел к щекотке моей шеи, которую я терпеть не могла, а с его стороны — это был удар ниже пояса, ишь какой. Я в миг раскрыла глаза и высоким голосом, на грани писка и сдерживая смех, заговорила.

— Сдаюсь-сдаюсь! Я встаю. — Поднимаясь на локти и резко раскрываю глаза. Свет слегка режет, но я быстро привыкаю и уже начинаю улыбаться, глядя на своего друга, тот лишь ухмыльнулся, а потом, отходя немного, подал мне руку, чтобы я могла вылезти из капсулы. Я перевела дыхание, прежде чем схватиться за его прохладную ладонь и аккуратно выпрыгнуть, а оказавшись на твердом полу, вскидываю брови в удивлении.

— К чему же такая резкость? — чуть закусываю губу и складываю руки на груди в ожидании ответа.

— Смерть от голода для тебя уже не причина? — он рассмеялся, а потом, приобняв меня за плечо, повел куда-то вглубь дома, где, как я могла помнить, находилась его гардеробная. — Да и к тому же — время сверкать, милочка! Я же обещал тебе, что выведу скоро в свет? Так вот этот вечер настал, ибо повод просто чудесный, но раскрывать тебе все карты не стану. Пусть будет сюрпризом. Но для начала — бегом вниз за обедом! — чуть подтолкнув меня вперед, Алекс сам сложил руки на груди, наблюдая за тем, как я, обернувшись на него слегка, начинаю двигаться под его строгим взглядом, а после пары машков ладонями, которые указывали мне действие к движению, я и вовсе отвернулась, проговаривая обиженным голосом.

— Да иду я, иду. — и стремительно начала двигаться вниз по лестнице на кухню. Как я могла понять, он ушел в свою обитель, где и творил все волшебство, потому что гардеробная у него занимала почти весь этаж и являлась попутно еще и его рабочим кабинетом, и салоном красоты. Могу лишь представить, сколько всего меня ждет в качестве приготовления к этому «вечеру». И даже позволю себе сделать предположение, что это будет подобие благотворительного вечера с очень важными шишками, где они будут обсуждать бедняков за стеной и совсем наигранно желать им помочь. Тошно от такого, но прямо вступать ни с кем в конфликт я точно не собираюсь. Не хватало еще выдать себя с потрохами, начиная рассказывать, как же плохо живется людям, что пашут все сутки напролет чтобы они — противные толстосумы — смогли пить то дорогое шампанское бирюзового цвета. Меня за миг передернуло, а по спине пробежал неприятный холодок. Зря я заранее начинаю себя настраивать на такую агрессию, ведь все может оказаться совершенно иначе, а мои размышления — лишь фантазии, которые я бы очень хотела, чтобы не претворились в жизнь.