Как ни странно, но сегодня дорога проходила весело, будто все вернулось в те времена, когда команда еще не познакомилась с Ромом. Яр с Эриком весело зубоскалили, иногда в их диалог вмешивался Тор с комментарием или даже Ром, что остальные маги, казалось, воспринимали совершенно спокойно и естественно, так что вернулось прежнее ощущение команды, которое Лайн давно уже не чувствовал. В стороне оставалась только Вера, по-прежнему смотрящая на остальных как на предателей.
Разговор на дело свернул уже ближе к месту их путешествия, и Ром сразу же сказал, что вначале пойдет один, на разведку. Говорил он очень уверенно и как о решенном, так что остальные маги косились на Лайна, но Озаренный только кивнул. Устраивать разборки на глазах чужаков, даже если это его собственная команда, Лайн не собирался, да и, если мыслить логично, Ром прав. А по поводу того, как он ставит условия, они поговорят уже дома.
— Может, вместе пойдем? — уже на опушке леса предложил Лайн.
Ром только выразительно глянул на него, спешившись, и исчез между деревьями.
— Надо же, какой он заботливый, — не удержался от ехидного комментария Яр.
— Ты лучше бы подумал, как он смог научиться так двигаться, — лениво заметил Тар. — Я знаю, что Озаренные так умеют, им свет помогает. Получается, что тьма влияет на магов не меньше, — следопыт вопросительно глянул на Озаренного, но Лайн только плечами пожал:
— Я темных изучаю на нем же, так что у меня можешь не спрашивать, все так умеют или только он. Насколько я знаю, Ром с другими темными тоже не работал, так что вряд ли ответит на этот вопрос.
— Вообще выглядит логично, что обе стихии дают своим магам похожие силы, — вмешался в разговор Яр. — Это нейтральная магия ничего не дает, стихийная все же другая история…
— Мда, хорошо все же, что нам не пришлось с ним тогда драться, — философски вздохнул Эрик, разглядывая тучи на небе. Хорошо хоть дождя нет.
— Разве тогда не было другой дороги? — все же не выдержала Вера, и так весь день молчала.
— Нет, — задумчиво глянул на нее предсказатель. — Дорога тогда была только одна — что Ром сдается без боя, будто он даже не рассматривал возможность сопротивления.
— Ну, он тогда уже потратил всю силу… — пожала плечами целительница.
— Скорее уж действительно ничего другого, кроме добровольной сдачи, не рассматривал — если бы он сопротивлялся, даже тогда вполне мог бы забрать с собой двоих, а то и троих магов из команды, — задумчиво покачал головой Лайн.
— Вы не говорили об этом? — осторожно уточнил Тар, понимая, что это довольно личный вопрос, на который Озаренный вполне может обидеться.
— Нет, зачем? — Лайн пожал плечами. — Я понимаю его поступки, остальное меня не волнует…
— Понимаешь? — зацепилась за слово Вера. — Даже убийства?
Лайн прямо встретил ее взгляд и коротко отозвался:
— Даже.
После этого разговор не клеился, и все замолчали в ожидании разведчика. Лайн устроился на стволе поваленного дерева и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на связи. Раз уж Рома нет в непосредственной близости, можно немного потренироваться.
Ничего особенного почувствовать Лайну так и не удалось, даже применение магии таким образом не отследить. Единственное, в чем Озаренный был уверен, и что его радовало — Ром точно не ранен. Да его приближение светлый все же почувствовал. Сам Ромен при таких же условиях, Лайн не сомневался, смог бы узнать даже его настроение, не говоря уже о магии, здоровье и почти точном местоположении.
— Ну, что нашел? — сразу же озвучил общий вопрос Яр, стоило темному выйти из леса. Ром в ответ оскалился:
— Вам понравится, только подготовьтесь.
— Там мутанты? — нахмурился Лайн, который кроме веселья отчетливо ощущал, насколько Ром сейчас собран, будто готов к битве.
— О да, несколько. Не полные, частичные, но выглядят они… В общем, увидишь, — Ромен усмехнулся, так что маги поняли, что зрелище их ожидает и впрямь интересное.
Мутантами оказались совершенно невообразимые существа, больше всего похожие на жуков-переростков скрещенных с медведями, но Лайн сомневался, что изначально они были насекомыми — магия не могла изменить настолько существ без разума. Животные еще подходили для этого, а вот насекомые нет. Что не могло не радовать, глядя на этих тварей.
Тварей оказалась целая стая — около десятка, так что Лайн невольно обернулся к Рому, мысленно прикидывая, справится с ними команда или не рисковать, но Ром согласно кивнул. Как бы он ни относился к команде, смерти он им все же не желал, к тому же, он знал, что смерть магов команды расстроит Лайна, а потому рисковать бы не стал.
Наверное, это был первый раз за все время знакомства, когда команда, да и сам Озаренный, видели, на что способен темный маг, когда сражается, не щадя противника, и это не шло ни в какое сравнение с возней, которую Ром устраивал с другими магами. А еще все его действия строились подчеркнуто на защите Озаренного, и Лайн не знал, насколько это осознанно со стороны Рома.
Лайн включился в бой с небольшим запозданием, все же Ром отличался скоростью реакций, но в паре они работали очень органично, и только благодаря этому команда отделала легкими травмами, серьезно никто не пострадал. Зато впечатлений оказалось в достатке.
— Ром, иди сюда, подлечу, — стоило упокоиться последней твари, позвал Лайн, зная, что темному досталось больше всего — не зря же он старательно отвлекал внимание на себя.
Ром глянул на него оценивающе и кивнул, подходя. Можно было не сомневаться, что если бы помощь предложила Вера, то в лучшем случае Ром бы ее проигнорировал — защищал он их исключительно из-за хорошего отношения к Лайну, что и старался показать.
— Ну ты и монстр, — протянул Тар. Он отказываться от помощи Веры не стал, так что сидел неподалеку и морщился — лечить безболезненно не получалось даже у Лайна, что уж говорить о простых целителях.
— Ты передумал учиться? — с интересом посмотрел на него Ром.
— Нет, но твоего уровня мне не достичь никогда, даже если не брать в расчет магию, — самокритично отозвался следопыт.
— Надо было начинать тренировать раньше, — весело оскалился Ром.
— И когда тебя начали тренировать?
— С детства — отец был солдатом, — охотно поделился сведениями о своем прошлом темный, хотя раньше этого не говорил даже Лайну.
— То есть у тебя все же был отец? — не смогла промолчать Вера.
— Нет, ну что ты, я самозародился из воздуха, — со снисходительной жалостью, так что девушка вспыхнула, глянул на нее темный. — Мы будем еще по лесу бегать или вы так поверите, что все твари уничтожены? — перевел разговор в деловое русло Ром.
— Я верю, но все равно нужно проверить, — предсказуемо отозвался Лайн, и Ромен кивнул:
— Прекрасно, развлекайтесь, а я болеть буду, ага?
— Болей, — невольно усмехнулся Озаренный. — Помнишь ту деревушку недалеко от леса? Может туда пойдешь?
— Нет уж, я здесь поболею, — тут же отказался темный, прекрасно понимая, что стоит согласиться и ему в нагрузку дадут Веру, и чтобы сам болящий был под присмотром, и чтобы целительница не оставалась одна в лесу. — А то вдруг я ошибся, и вы тут найдете еще монстриков! Я расстроюсь, если вы их перебьете без меня.
— Ну еще бы, конечно расстроишься, — улыбнулся Лайн, взлохматил ему волосы, заставив темного сморщить нос — такие жесты казались ему напоминанием о его возрасте, а потому от Лайна он их не любил, хотя пока и не уворачивался. — Ну что, — Озаренный обвел магов команды. — Пойдемте, чем быстрее закончим, тем быстрее отправимся обратно, а то дотянем и ночевать придется на земле.
Маги охотно согласились и разошлись, оставив на полянке только Рома и Веру.
Как и ожидалось, ничего опасного больше не обнаружилось, хотя маги обошли все подозрительные точки с завышенным магическим фоном. Учитывая их разброс по местности, заняло это довольно много времени, так что Лайн убедился — придется все же заночевать в той самой деревушке у леса. Если там, конечно, не будет столько народа, как в селе.
