— Местные жалуются на присутствие темного духа, которого видят уже три ночи подряд, мы с Ромом вызвались посмотреть, кого они видят.

— Вдвоем? — удивился Лайн. — И что, даже меня с собой не позовете?

— Лайн, мне не хотелось бы тебя расстраивать… — опустил глаза Ром, будто ему и впрямь было сложно и неприятно говорить. — То, что я скажу, может тебя шокировать… Но ты все же об этом подумай, хорошо?.. Ты… ты светишься, Лайн, поэтому на темного духа тебе охотиться лучше не ходить…

Он говорил с настолько серьезным видом, что Лайн поначалу воспринял его треп за чистую монету, но в конце даже Эрик рассмеялся.

— Зараза ты темная, — поддержал общий смех светлый. — Всерьез думаешь, что здесь может оказаться темный дух?

— Нет, конечно, — фыркнул темный, и сейчас он выглядел совсем по-другому, так что Лайн поймал себя на мысли, что играет Ром просто превосходно. При необходимости он может убедить кого угодно в чем угодно, даже знакомых, не говоря уже о чужаках, те ему верить начинали сразу же, с первого взгляда.

— Тар, а ты что скажешь?

— Что местных что-то беспокоит, а это место находится не так уж далеко от цели нашего путешествия. Надо посмотреть, что здесь происходит. И потом, — голос Тара звучал серьезно, — я всегда мечтал увидеть темного духа.

— Спелись, — фыркнул светлый.

— Ага, ревнуй, — весело глянул на него Ром.

— Это ты уходишь по лесам шляться, так что ты и ревнуй, — Лайн честно попытался скопировать очаровательную улыбку самого темного, потом продолжил уже серьезно: — Если будет что-то серьезное, сразу позовите. И вообще, постарайтесь никуда не влезть, хорошо?..

— Расслабься, мы просто погуляем, — пообещал Ром.

Тар и Ром за столом не задержались, а стоило им уйти, как появились Яр и Вера, так что Лайн тоже поспешил уйти в комнату, потому что за столом сразу же повисло напряженное молчание. Уж лучше вздремнуть, чем сидеть в такой компании.

Ром вернулся гораздо раньше, чем ожидал Лайн — прошло не более полутора часов, причем темный успел еще и заглянуть в купальню после своей прогулки по лесу, так что ничего серьезного там точно не было. Под одеяло Ром залез с явной охотой, прижался к светлому, хотя в теплой воде должен был согреться.

— Как прогулка? — Лайн повернулся к нему, и Ром недовольно заворчал, но протестовать не стал.

— Иллюзия, сказали старосте, пусть сам решает, что делать с шутниками. Ты поговорил с нашей сладкой парочкой?

— Угу, — односложно отозвался Лайн.

— Тогда ясно, чего они такие кислые сидят, что от них даже Эрик сбежал.

— Боюсь, когда вернемся, придется искать новых магов в команду, не хочу с ними бодаться, хочу спокойно работать.

— Думаю, Эрик уйдет с ними, если ты их отправишь подальше, — с сомнением заметил Ром, хотя в своих выводах не сомневался, просто не знал, как отреагирует Лайн на это. Но светлый только плечами пожал:

— Какая разница двоих искать или троих? Я никого не держу, к тому же Тар останется. — Лайн шумно выдохнул и постарался перехватить руки супруга: — Ром, веди себя прилично, здесь очень тонкие стены!..

— Если здесь тонкие стены, то прилично нужно вести себя тебе, а не мне, — хохотнул Ром, притягивая мужа и подминая его под себя.

— Я почему-то так и подумал… — окончательно оставил попытки вести себя «прилично» светлый.

— Ты еще скажи, что против, — промурлыкал Ром, прикусывая ему кожу на шее.

— О нет, я не против… особенно сейчас… — пробормотал Лайн, обхватывая ногами темного и вызвав у него довольную усмешку.

Осторожничать Ром перестал еще в той весенней поездке, так что время они проводили… занимательно и приятно, несмотря на отсутствие такого рода опыта у Лайна, потому что фантазия у темного и впрямь оказалась очень богатой. А уж учитывая возникшие связи, им было приятно даже просто находиться рядом…

Когда утром Лайн вышел во двор, Тар разговаривал со старостой. Остальные маги готовились к выезду, Ром тоже был занят и на разговор Тара, казалось, внимания не обращал. То ли, убедившись, что ничего странного и опасного в задании старосты нет, потерял интерес, то ли просто решил не нервировать человека.

— Проблемы? — тихо уточнил Лайн у Рома, когда подошел. Ром отвлекся от лошади, мельком глянул на Тара и покачал головой:

— Да нет, просто болтают, для старосты интересное знакомство. — Темный помолчал и неохотно сказал: — Надеюсь, что магия в лесу просто рассеялась, без серьезных последствий.

— Я думал, ты любишь трудные задачи, — хмыкнул Лайн, хотя его словами был очень удивлен — обычно Ром такими мыслями не делился.

— Я имел дело с магическими мутантами, — поморщился темный. — Последняя тварь неплохо меня потрепала, твоим магам может сильно достаться, если мы встретим такую.

— Нам пока везло — мы не встречали полных мутантов, только затронутых краем сил. Где ты нашел такого?

— Эксперимент, — коротко отозвался Ром. — Сумасшедший, они все теряют разум. Но он был целенаправленным, созданным искусственно, при выбросе такая тварь будет гораздо сильнее, потому что получит больший разряд магии.

— Чтобы получилась такая тварь, в момент выброса магии в нужном месте должен находиться кто-то подходящий по нескольким параметрам именно для этой магии. Должно совпасть очень много условий.

— Да, — Ром встретил взгляд светлого. — Про нашу связь ты сказал тоже самое, но она между нами существует. Кто сказал, что эти условия не совпадут в этот раз?.. Просто твои маги воспринимают работу, как развлекательную поездку, а это может быть встреча с чем-то по-настоящему опасным.

— Ты хочешь пойти туда один, — понял Лайн и покачал головой: — Даже не надейся.

— Я всего лишь посмотрю, — пожал плечами Ром, будто его предложение совершенно естественно, но Лайн его таким не считал. — Если там ничего нет, то ты сможешь в этом убедиться.

— А если есть?

— То мы сможем подготовиться. Все мы, я не буду лезть туда один. Вообще не понимаю, почему ты считаешь меня таким безбашенным, — Ром взглянул укоризненно, и на этот раз он был действительно искренним. — Я в состоянии оценить угрозу и уж точно не полезу туда, где по-настоящему опасно, да еще и в одиночку.

— Полезешь, — Лайн встретил его взгляд. — И ты действительно не можешь оценить угрозу, когда дело касается моей безопасности — слишком много тогда эмоций и из-за этого ты перестаешь мыслить здраво.

— Я работаю над этим, — поморщился Ром. Чувства и впрямь оказались очень сложной штукой. Ромен считал, что хорошо себя контролирует, и это действительно было так, пока дело не касалось мужа — тогда даже Лайн прекрасно чувствовал его бешенство и… страх. Хотя Лайн не был уверен, что это чувство знакомо Рому, во всяком случае, что он его помнит из детства и осознает сейчас, потому что светлый не сомневался, что после принятия тьмы, страх для Рома стал из тех чувств, которые полностью испытывать он не может.

— Не сомневаюсь, — не смог сдержать ухмылку Лайн, примерно представляя, как эта ситуация «радует» мужа, с его-то характером.

Ром на его тон нахмурился:

— Это не имеет к тебе отношения. Просто… меня раздражает, что я не могу себя контролировать и становлюсь уязвимым, из-за чего ты можешь пострадать.

— Ну я понимаю, — все с той же ухмылкой кивнул Лайн.

— Эй, мы едем? — отвлек их от выяснения отношений Тар.

— Едем, — лучезарно улыбнулся Ром и, пока все рассаживались по седлам, серьезно сказал Лайну: — Я пойду первым, хочешь ты этого или нет.

На этот раз выбор светлому предоставлен не был, так что Лайну оставалось только кивнуть, принимая решение темного к сведению. В последнее время такое случалось все чаще, но для серьезного спора у светлого не находилось достаточное количество аргументов в пользу запрета участия мужа в подобных делах.

Лайн прекрасно понимал, что он просто волнуется о муже, потому что Ром действительно мог ввязаться в авантюру, но, конечно, это не значит, что темного нужно запереть в четырех стенах, чтобы уж точно его контролировать и не волноваться. Возможно, Ром жалел о том же…