— Будет еще лучше, — пообещал Ром, стоило Лайну чуть отстраниться. Лайн заглянул ему в глаза, чтобы увидеть те же желание и предвкушение, что чувствовал он сам.

В последних словах темного он и не сомневался.

На следующий день путешественники просто гуляли по городу. Ромен наконец-то постригся, что его порадовало неимоверно, а вот Лайну его новая прическа не особо понравилась. Впрочем, против он ничего не говорил, знал, что его сожитель не кабинетный ученый, а вполне себе боевой маг, а в бою лучше все-таки с короткой стрижкой.

В этот раз в компании темного после проведенной ночи Лайн чувствовал себя комфортно, будто нет ничего более естественного чем то, что между ними происходит. Только через несколько часов, за обедом Лайн неожиданно понял, что ему настолько комфортно потому, что их чувства с Ромом по этому вопросу совпадают — темный тоже чувствовал себя хорошо и… на своем месте. Наконец, разобравшись в ситуации, Лайн только довольно улыбнулся. Учитывая прошлое темного мага, светлому меньше всего хотелось об этом прошлом напоминать.

— Мне нравится, как проходит слияние, — заметил его улыбку Ром. — Даже не думал, что это может выглядеть так, учитывая, что магия у нас из разных источников.

— Я тоже не думал, — признал Лайн, вспоминая, насколько сложно ему бывает сосуществовать с окружающими, даже с другим Озаренным. Он и работал-то с ним всего один раз, когда только вернулся и больше на такие эксперименты не соглашался. — Несколько лет назад, когда я только вернулся, — неожиданно даже для себя стал рассказывать Лайн, — я работал с другим Озаренным. В городе нас двое, я и Торес, он примерно мой ровесник, и опыта совместной работы не было у нас обоих.

— Дело того маньяка? — уточнил Ром. Лайна он слушал внимательно и с интересом, сам он не любил, а иногда и просто не мог рассказывать о прошлом, но прошлое Озаренного было ему любопытно. Иногда он даже жалел, что ничего о нем не знал — учитель давал совершенно определенные задания, и они никогда не касались городских Озаренных.

Только оказавшись здесь, он окончательно понял, насколько решение уехать из города было верным, потому что наладить отношения, если бы им мешали, не удалось. Даже он чувствовал, насколько свет и тьма сопротивляются друг другу, и не сомневался, что Лайн все это чувствует даже лучше него. Без чужого вмешательства утихомирить стихии удавалось довольно легко, пока они сами находили общий язык.

И Ром не сомневался, что старшие не обошли бы стороной такой способ влияния — если они не наладят отношения в течение месяца, потом им это уж точно не удастся. И тогда старшим останется чуть нажать на Лайна, и они получат то, о чем так мечтают — способ влияния на Озаренного, то есть почти полный контроль над ним…

— Ага, ты его помнишь?

— Смутно, меня тогда мало что интересовало, я… всего как пару лет попал… в ученики и… были другие проблемы.

Лайн помолчал, не спеша продолжать разговор, разглядывая своего спутника, потом все же не выдержал:

— Сколько тебе лет?

Ром ответил оценивающим взглядом, поморщился, отвернулся, но ответил:

— Двадцать три.

Ответ заставил Лайна ошарашено застыть. Он понимал, что Ромен намного младше, но не думал, что настолько. Темный все же повернулся, взглянул выразительно, что помогло Лайну быстрее прийти в себя.

— Ты знаешь, что у магов совершеннолетие наступает в тридцать один? Мне сорок три.

— И что? У людей вообще в шестнадцать, — равнодушно пожал плечами Ром. — Глупо считать меня ребенком только из-за того, что я немного младше, чем ты думал.

— Не немного, — покачал головой Лайн. Говорить о том, что такая разница между возрастом совершеннолетия у магов и людей не просто так, он не стал. Когда дело касается Ромена, это и впрямь выглядит глупо.

— Так что там с твоей работой с другим Озаренным? — напомнил о начале рассказа Ром.

— То дело, ради которого мы и стали работать вместе, было весьма… сложным, — поддержал перемену темы светлый. — Поэтому я и согласился, к тому же, я довольно хорошо работал с магами, и не думал, что с Озаренным будут какие-то сложности. И тогда у меня еще не было своей команды, а у Тореса ее до сих пор нет — он каждый раз заново набирает магов для нового дела.

— Странный выбор.

— Ему нравится, — пожал плечами Лайн. — Для меня это был самый отвратительный опыт работы в команде, хуже даже представить сложно.

— Серьезно? Он же такой же, как ты…

— Ага. И поэтому мы не столько работали, сколько спорили, кто главный и кто прав — для меня уступить, означало признать над собой чужую власть, что с Торесом я сделать не мог, а для него именно это было главным, а вовсе не поимка убийцы.

— Забавно, — хмыкнул Ром. — Мне с другими темными поработать не посчастливилось… хвала Богам. Я и с магами-то общий язык найти не могу.

Лайн поколебался, но все же тихо спросил:

— Твой учитель знал, что ты темный?

— Нет, — усмехнулся Ром. — Иначе никогда не согласился бы на дуэль. Так что мне повезло, что удалось все скрыть, а то терпеть его уже было выше моих сил.

Светлый отвел взгляд, раздумывая, стоит ли задать еще один вопрос и как на него может отреагировать Ромен.

— Что ты хотел еще спросить? — заметил его интерес темный.

— Я понимаю, что мои вопросы могут… тебя расстроить… — неуверенно начал Лайн.

— Не обо всем из своего прошлого я могу говорить. Да и не хочу, если честно, — неохотно ответил Ром. — Но спросить ты можешь.

Лайн кивнул, помедлил пару мгновений, подбирая слова:

— Тьма ставит условия, взамен на силу…

— Свое я уже выполнил, иначе мы бы с тобой не разговаривали, — Ромен задумчиво прищурился. — Знаешь, это забавно: впервые за очень долгое время я свободен и могу делать то, что хочу, а не то, что должен. Я даже не думал, что когда-нибудь такое вообще может быть.

— И я ограничиваю твою свободу, — с досадой поморщился Лайн. — Прости, я совсем об этом не думал, когда лишал тебя выбора…

— Ну почему, выбор-то у меня как раз был, — усмехнулся Ром. — Например, сжигание заживо на костре.

— Да брось, ты бы сбежал и был бы свободен…

— Иногда возможность не прятаться — тоже свобода, — темный молитвенно сложил руки, в задумчивости поднося к губам, потом перешел к насущным проблемам: — Этот город оказался не таким интересным, как я ожидал, — голос темного прозвучал почти с обидой.

— Ну, мы успели посмотреть только часть, и все самое интересное тут находится за городскими стенами, но туда мы отправимся только завтра, если успеем сегодня осмотреть весь город.

— О, это намек, чтобы я тебя не задерживал? — весело усмехнулся Ром.

— Задерживай на здоровье, у нас впереди весь месяц, так что торопиться некуда.

Прогулка по городу принесла свои плоды, так что вечером, когда они ужинали в гостинице, за их стол подсела Озаренная. Девица была хороша, и окружающий ее свет только подчеркивал небывалую красоту. Лайн таких красавиц среди Озаренных еще не видел, во всяком случае, чтобы свет так окружал, будто обнимая. А вот Ром на красотку отреагировал равнодушным взглядом, так что Лайн сделал себе зарубку, что девушки ему, видимо, совсем не интересны.

Свою темную сущность Ромен скрывал хорошо настолько, что догадаться, пока он в спокойном состоянии и себя контролирует, о его тьме почти невозможно, хотя опыта у гостьи было в достатке, в чем-то даже больше, чем у Лайна.

— Привет, — на Рома она внимания не обращала. Не подчеркнуто, скорее, по привычке — местные здесь к ней относились как к высшему существу, так что обычного мага она просто в расчет не брала, ожидая такого же отношения. — Елиана.

— Лайн. Я просто отдыхаю, задержусь здесь на несколько дней, но в городе буду бывать не так уж часто, меня интересуют окрестности. Это все, что тебя интересует?

— Ну почему, — улыбнулась Елиана. — Я могла бы составить тебе компанию…

Ответ Лайна задержался на мгновенье дольше, чем следовало, но вряд ли она это заметила: