- Извините, - смущенно пролепетала девушка, делая шаг в сторону.

Кунсайт уже собирался как следует отчитать ее за неуклюжесть, а возможно, и посоветовать ей вызвать такси. Но девушка подняла на него глаза – большие, ярко-голубые, с пушистыми темными ресницами, тщательно завитыми тушью, - и весь менторский настрой куда-то исчез. Он сообразил, что у Минако точно такие же глаза, за вычетом алкогольной дымки во взгляде. Так открыто и доверчиво обычно смотрят дети, когда боятся, что их вот-вот накажут.

Кунсайт вздохнул.

Может, он и впрямь ведет себя слишком по-взрослому? Не может же быть такого, что только возраст заставляет его так кардинально отличаться от друзей. Нефрит всего на пару лет младше, но по сравнению с ним Кунсайт – глубокий старик по своему мировоззрению.

Возможно, все дело в его воспитании. Когда от тебя с самого детства ждут больших свершений – лучших оценок, спортивных достижений, творческих успехов, - очень сложно оставаться ребенком. Когда Кунсайт поступил на первый курс университета, он осознал, что слишком отличается от своих ровесников. В компании веселых, шумных парней и девушек, которые умели и любили наслаждаться жизнью, серьезный наследник древнего рода выглядел музейным экспонатом. Ему повезло – он оказался достаточно обаятельным, чтобы не стать изгоем, а влиться в компанию. Шесть лет обучения в университете он до сих пор вспоминает со смешанным чувством счастья и легкого стыда за те безумные выходки, что они с друзьями совершали. Нынешним товарищам об этом неизвестно – они познакомились уже с ответственным аспирантом кафедры геологии, человеком, который может решить все проблемы одним легким кивком головы.

Знали бы они, какие безумства совершал их вечно идеальный друг!

Знала бы Айно…

Может, она и права. Может, ему стоит иногда если не отпускать ситуацию, то хотя бы немного ослаблять контроль.

У нее это получалось так легко – плыть по течению, вспоминать о проблеме только тогда, когда она буквально сваливается на голову. И ведь она как-то со всем справляется, не теряя при этом жизнерадостности и легкости.

Возможно, легкомысленная канарейка мудрее, чем кажется на первый взгляд?

- Эй, ископаемое, ты чего там задумался?

Минако ловко растолкала топчущихся на месте ценителей музыки и подошла к Кунсайту. Она улыбалась, даже не подозревая о том, что «ископаемое» думал именно о ней. Ее нелепое кричащее платье украсилось парой мелких капель красного вина, влажные от духоты светлые волосы прилипли к вискам, а над губой блестела цепочка мелких капелек пота, но она будто не замечала того, что ее внешний вид далек от совершенства. Даже в этом тесном, жарком, людном помещении она не теряла хорошего расположения духа.

В полчетвертого утра.

Ну как, как она это делает?

Если подумать, это и раздражает, и восхищает.

- Если ты простоишь здесь еще хоть секунду, то врастешь в пол. Придется дожидаться археологов, чтобы они тебя выкопали!

Хотя раздражает, если подумать, все-таки больше.

Кунсайт бросил на Айно сердитый взгляд, вводивший его студентов в состояние священного ужаса, но Минако не обратила на это никакого внимания. Она схватила Кунсайта за руку и потащила его за собой, по пути нечаянно наступив на ногу разлившей мартини девушке.

- Прошу прощения, - лучезарно улыбнулась Минако, захлопав длинными ресницами.

Два ярко-голубых взгляда встретились, и незнакомка, почувствовав в Айно родственную душу, благодушно кивнула.

Инцидент был исчерпан.

Канареечный слет, со смехом подумал Кунсайт.

Они прошли через все помещение, прямо сквозь толпу, уклоняясь от многочисленных голов, ног и локтей, что грозили их задеть. Концерт Отонару уже закончился, и посетители лениво дергались под какую-то ритмичную музыку. Поздняя ночь, она же раннее утро, давала о себе знать. Движения их были вялыми, медленными и неуклюжими. Идти сквозь эту толпу было все равно, что пробираться сквозь площадь, заполненную зомби, которым не нужно ничего, даже твои мозги – только возможность выспаться.

Хорошо еще, что мне не нужно танцевать, иначе я бы от них ничем не отличался.

У самой сцены они повернули направо, направляясь к служебному ходу. У неприметных серых дверей стоял охранник, но, заметив Минако, он широко заулыбался и без всяких вопросов пропустил их внутрь. А за дверью потянулись бесконечные лабиринты коридоров, темных, пропахших пылью и старым реквизитом. Минако они ничуть не испугали, она уверенно скользила между сваленных за сценой декораций и поврежденной аппаратуры и по-прежнему тянула Кунсайта за руку.

- Он узнал меня почти сразу, представляешь? Мне стоило только помахать ему рукой! С одной стороны, это хорошо, потому что приятно знать, что ты не стала уродливей со временем, с другой.. неужели я все еще похожа на школьницу?

- Больше, чем ты думаешь, - пробурчал Кунсайт в темноту.

Ладошка Минако сжалась чуть сильнее, передавая недовольство девушки.

- Лучше уж так, чем быть похожим на динозавра из каменного века, как некоторые.

- Мне всего тридцать три года, между прочим. Маловато для динозавров. А единственное, что здесь из каменного века – это твои шутки. Смешными они были точно лишь в тот период…

Рука Минако заставила его повернуть влево, и темнота коридора тут же сменилась ярким светом галогеновых ламп.

- Тебе лучше знать, - успела шепнуть ему Минако, прежде, чем они вошли внутрь.

Кунсайт улыбнулся.

Они оказались в гримерной, маленькой, но очень светлой, полной зеркал и вешалок с накинутыми на них костюмами. Столы, тянущиеся по всему периметру, были завалены косметикой, расческами, пустыми бутылками из-под воды и скомканными салфетками. У единственного места, которое было старательно расчищено от мусора, сидел бледный молодой человек с длинными светлыми волосами и тонкими артистичными чертами лица. Услышав посетителей, он поднял глаза от сумки, в которую что-то торопливо укладывал.

- Ты быстрее, чем я думал, - улыбнулся Отонару Маико.

Он выглядел уставшим. Наверное, после концерта, который длился большую часть ночи, он был измотан, но, к его чести, старался никак этого не выдавать.

- Я была самой быстрой в школе, разве ты забыл? – расхохоталась Минако, демонстративно согнув руки, чтобы продемонстрировать свою «силу».

- И самой громкой, - кивнул Маико. – Такой и осталась.

Минако тут же надула губы и отвернулась в притворной обиде, но Кунсайт легонько усмехнулся. Было приятно, что кто-то мог поставить неугомонную Айно на место.

- А это твой молодой человек? – Отонару поднялся с места и протянул руку для приветствия.

Прежде, чем прыснувшая от смеха Минако успела возразить, Кунсайт сделал шаг вперед и пожал протянутую ладонь:

- Она чаще называет меня «динозавром».

Отонару сочувствующе кивнул.

- У нее всегда было своеобразное чувство юмора.

- Эй! - всплеснула руками Минако. – «Она», между прочим, здесь находится!

Кунсайт и Отонару рассмеялись, представились друг другу, а после устроились на шатких стульях, чтобы наконец-то поговорить.

-Мне очень жаль, - покачал головой Маико, когда выслушал всю историю целиком, - ты же знаешь, солнышко, я бы с удовольствием тебе помог, будь у меня такая возможность…

- Но ее нет? – расстроено спросила Минако.

Она сидела на высоком барном стуле, плечи ее поникли, а обычное игривое выражение лица исчезло, как маска, обнажив настоящие чувства Минако Айно – отчаяние и усталость.

Кунсайт вдруг понял, что ему жаль ее. Наверняка непросто постоянно быть веселой и позитивной. Даже такой девушке, как Минако, нужно иногда снимать привычное выражение и быть настоящей.

Видимо, каждому из них это нужно.

Кунсайт накрыл ладонью сложенные на коленях руки Минако. Он сделал это скорее по наитию, в попытке подбодрить, и совсем не был уверен в том, что девушка не будет против. Однако вскоре он почувствовал легкое ответное пожатие, словно благодарность за поддержку.