– Что насчёт помолвки?

– Через месяц.

– Отлично. Наша сторона всё подготовит. Документация будет доступна в скором времени, думаю, вашему сыну не помешает ознакомиться с условиями контракта и последствиями в случае отказа, – злорадно заметил Людвиг. – Кстати, Анжелика прибывает ко двору завтра утром. Настоятельно рекомендую задержаться на пару дней. Пусть дети узнают друг друга поближе, – удовольствие так и лучилось в его голосе.

– Контракт и клятва только в моём присутствии, – поставил условие Найт. – И без глупостей. Сегодня вы наступили мне на горло, и я стерпел, но это не значит, что так будет всегда. Увидимся через месяц.

– Всенепременно, – ответил Людвиг гаденькой улыбкой и лёгким поклоном.

Дракон покидал место встречи злым из-за своей, как оказалось, беспомощности перед людьми. Перед жалкими людишками.

– Ну, как? – поинтересовался Арин, который шёл рядом с повелителем.

– Потом. Проследи, – негромко отдал тот приказ и удалился в выделенные ему покои.

Арин незамедлительно приступил к выполнению.

– Нет! Это немыслимо! Жениться на Анжелике! – взвыл Скай, избивая подушку.

– А что ты хотел? Это политика! Ты принц. Так или иначе, ты никогда бы не взял в жены любимую, – спокойно отвечал Лайт, расслабившись в кресле с дорогой отделкой и прожёвывая сочный фрукт.

– Да понимаю, но Анжелика высосет всю мою магию и силы. Придётся делиться с супругой долголетием. Придётся пожертвовать продолжительностью своей жизни в её пользу, – сокрушался принц. – А дети? Я не хочу, чтобы моих детей рожала она. О, боги. Представь, мои дети будут похожи на неё, – он спрятал лицо в ладони.

– Не делай трагедию. Заведёшь любовницу, или, как говорят, фаворитку. Родит она маленьких симпатичных дракончиков…

– И буду я прятать их всю жизнь, чтобы Анжелика не прикончила. Во-первых, в этой замечательной империи король не имеет права плодить бастардов, во-вторых, не могу я и все. Мне от одной мысли, что нужно будет спать с ней, становится противно.

– Это потому, что она человек? – уточнил советник.

– Нет. Это потому, что она мне противна. Не все люди вызывают у меня такую неприязнь. Ту, которую я спас, к примеру, мне не хотелось придушить. А Анжелику хочется.

Лайт закатил глаза.

– Друг, держи себя в руках, будь сильным драконом, с честью прими свою судьбу. В этой ситуации не тебе решать. К сожалению, ты стал разменной монетой. Но лучше так, чем война и смерть близких.

– Как мне это всё не нравится, – Скай схватился за волосы. – Как же мне это всё не нравится. Придёт отец, я его уговорю. Мы найдём выход, обязательно найдём, – он отбросил замученную подушку и попал вошедшему отцу в лицо.

Тот горестно вздохнул и выдал:

– Не найдём, сын.

Друзья застыли в немой сцене, обескураженные быстрым появлением Найта.

– Что значит «не найдём»? – наконец оттаял принц.

– А то и значит. Нас загнали в угол. Я был вынужден дать согласие на брак. Признаться, мне это тоже не по душе. Я уже присмотрел для тебя пару, но судьба распорядилась иначе.

– Но… – возразил Скай, отчаянно придумывая варианты отступления.

– Никаких «но». Все уже решено и обговорено. Женишься, подпишешь договор, дашь клятву на крови. Принцесса приедет завтра утром. «Ты обязан остаться во дворце хотя бы на пару дней», – объяснял король.

– Что, если я найду истинную пару?

– Это сказки. Так что не начинай искать отговорки, – Найт был раздражён, усталость тоже давала о себе знать.

– Нет! Я не останусь здесь ни минуты больше. Я не хочу! Отец, прошу тебя.

– Прекрати истерику! Я тебя растил сильным драконом, а не нюней. Соответствуй своему статусу! – начинал злиться отец. – Я улетаю через пару часов. Остаётся Лайт. Арин тоже будет поблизости. Не дай себя опоить зельем. Не расслабляйтесь.

Король драконов вернулся в свою комнату ещё в большем гневе, сел у потухшего камина ждать ответ от начальника безопасности.

Арин, используя артефакт невидимости, продолжал следить за повелителем людей. Спустя время после того, как Найт покинул кабинет, Людвиг откупорил бутылку вина и стал распивать напиток, щурясь от удовольствия.

Безопасник уже начал скучать, как вдруг в кабинет ворвался растрёпанный и помятый слуга. Без лишних предисловий и расшаркиваний тот поведал:

– Мы обнаружили местоположение оборотней!

Король довольно улыбнулся, допивая содержимое хрустального бокала.

– Как? – наконец спросил он.

– Оборванная одинокая девушка вышла из того леса, где обитают эти грязные животные. Вот мы её и того. Опоили, вытянули информацию, используя ментальное вмешательство, а затем убили. Всё чисто. От трупа избавились, – криво улыбнулся доносчик. – Но тут это… Выяснилось, что это та самая, которую дракон унёс с казни давеча.

– Доказательства смерти информатора, – король невольно ухмыльнулся. Одним махом покончили с этим, очень хорошие новости.

– Вота, – паренёк бросил на стол спутанные длинные волосы. – С трупа срезал.

– Это всего лишь волосы. Без скальпа и крови. Даже магического анализа не проведёшь с этим материалом. Вы меня совсем за идиота держите? – злость начала подниматься в монархе с огромной скоростью. Его не покидало ощущение, что мерзавка ещё жива.

Паренёк сжался, сгорбился и медленно за прядь потянул волосы обратно.

– Убрать! – резко выкрикнул король. – Без девчонки не возвращайся! Живой или мёртвой – это уже не важно.

Мальчишка дёрнулся в сторону, подпрыгнул и убежал в неизвестном направлении, оставив дверь кабинета раскрытой.

– Ещё один козырь в наших руках, – задумчиво пробормотал король, глядя на то, как вино переливается тонкой струйкой в бокал.

Арин посчитал, что это лучшее время, чтобы удалиться, пока его не обнаружили.

– Докладывай, – устало сказал повелитель драконов.

– Они нашли оборотней.

– Хм. Как им это удалось? – удивился он.

– Какой-то девчонке повезло выжить после встречи с ними.

– Какие они стали беспечные. Неужели не понимают, что люди их уничтожат. И это в лучшем случае. На что способна их извращённая фантазия, я даже представлять не хочу.

Арин пожал плечами, ему нечего было ответить.

– Слушай мой приказ. Остаёшься во дворце ещё на два дня. Следишь за Скаем и разведываешь ситуацию на счёт оборотней. Может, удастся узнать, что задумали люди. Заряда артефакта должно хватить. По возвращении сможешь его зарядить. Я понимаю, Арин, это не совсем твой профиль, но остальные очень заняты, так что вся надежда только на тебя. Всё ясно?

– Так точно!

– Выполняй.

Арин подчинился приказу. Найт отправился в свои владения улаживать накопившиеся дела.

Вечером Скай отказался идти на ужин и изображал больного. Лайт не мог оставить друга одного. Сидя рядом, поддерживал его словами.

– Везёт тебе, – откровенно ныл Скай, – женишься на любимой.

– Пока у меня её нет…

– И у меня нет.

– Так не скули, постарайся полюбить Анжелику.

– Нет, эту точно никогда.

– Почему ты так категоричен? Ты её совсем не знаешь!

– Одни её глупые законы чего стоят. Она может хладнокровно убить человека чужими руками.

– Какая ужасная, ай-ай. Ты-то их сразу своими убиваешь.

– Я не убивал! Ни человека, ни дракона.

– Скажи это кому-нибудь другому.

– Он был подлецом. Он убил ребёнка! – оправдывался Скай. Он не любил вспоминать этот эпизод из жизни. – Анжелика приговорила к смерти девушку за слова «приятного аппетита», – передразнил её интонации дракон. – Она сумасшедшая и кровожадная стерва.

– Она твоя будущая жена, ты обязан будешь искать общий язык, хочешь ты этого или нет.

– Спасибо, утешил, друг, – съехидничал принц.

– Возьми себя в руки!

– Я что-нибудь обязательно придумаю…

– Не глупи, – Лайт заметно нервничал и кусал губы. – Останемся на два дня, а там видно будет.