– И что это было? – девушка рухнула обратно на тощую подушку.

Вскоре появилась служанка с водой. Пора было приступать к делам насущным.

Время шло, водные процедуры были давно позади, постель аккуратно заправлена. Наконец пришёл Ленни с большим подносом еды на руках.

– А вот и завтрак. Давай побыстрее с ним покончим, у меня есть новости.

Еда была проглочена практически не прожёванная. Эльф лишь только улыбнулся такой милой спешке.

– Вот что я купил для тебя, – наконец, сообщил он, протягивая спутнице аккуратно сделанную картонную коробочку.

Аину терзали смутные сомнения, отчего она кусала губы и нервно поглядывала в такие невинные фиолетовые глаза.

– Не хмурься ты так, – сдержать серьёзную мину эльфу стоило больших усилий. – Это кристалл связи.

Аина округлила глаза. Слышала она о таких артефактах, которые были изобретены принцессой Анжеликой самолично и имели большую популярность среди знати.

– Я знаю, что это. Он стоит огромных денег… – медленно проговорила девушка, складывая руки на груди. – Откуда?

– Украл, – беззаботно выпалил он. – Шучу! – звонкий смех и попытка увернуться от удара ладошки.

Поймал, сжал, посмотрел с такой нежностью, что сердце защемило.

– Купил, – он опустил голову, потёр лицо, словно отгоняя наваждение.

– Зачем он мне? С кем мне разговаривать?

– Со мной.

– Ты что, два купил? Ты эльфийский богач? Граф? Или какие у вас там титулы?

– Я простой эльф. Золото я копил очень давно, к тому же продал кое-какие травы и зелья, которые брал с собой. Это ещё не всё. Держи! – на кровать рядом упал увесистый мешочек с монетами.

– Я так понимаю, это золото? Что происходит?

– Я хочу, чтобы ты наняла себе защитника в ООО «Герой», – закрыв глаза, скороговоркой выпалил он.

– А ты?

– А я отправляюсь искать Веру.

Его план казался вполне логичным и правильным, но всё равно Аине было страшно осознавать, что теперь она останется одна с каким-то случайным наёмником.

– Не буду.

– Будешь! Я одну тебя не оставлю тут, но и с собой взять не могу.

– Я…Я…Я не знаю, – Аина совсем растерялась и не могла подобрать слов.

Лайт ещё раз оглянулся на друга, чтобы проверить, как он, и ужаснулся. Скай пропал. Вот только что был рядом, и уже нет его. Крылья от шока чуть не скрутились в узел. Рёв неистовый, громкий заставил Арина обернуться и заметить пропажу. Оба метались, пытаясь найти принца, но без результатно. Тот исчез, растворился в небе.

– Надо искать! – Лайт впадал во всё большую панику с каждой минутой. Его крылья переставали слушаться хозяина.

Начальник безопасности заметил это и всерьёз начал опасаться за жизнь советника.

– Ты разобьёшься, если будешь так сильно нервничать. Скорее всего, он использовал заклинание экстренной телепортации. Сейчас нам его не найти. Возвращаемся домой! – Арин не спешил терять голову.

– Нет! Он мой друг! Я его не брошу! – возразил в ответ Лайт, всё ещё оглядываясь.

– Он шкодливый мальчишка! Думает таким способом сбежать от женитьбы, – грозно зарычал безопасник, пуская клубы дыма из ноздрей.

– Нет, – взволнованный дракон не хотел оставлять друга в беде.

– Не заставляй меня применять силу.

Испытывать на себе мощь Арина Лайт не осмелился, поэтому смиренно последовал приказу старшего.

В тот момент Скай действительно воспользовался заклинанием мгновенного переноса. В драконьей ипостаси довольно непросто сплести узор заклинания, поэтому точка назначения вышла не совсем правильной. Дракона выкинуло в овраг рядом с небольшой речушкой и редким лесом. Он сильно ударился о камни всем телом, повезло, что не успел обернуться в человека. Теперь он лежал и вертел сумасшедшими глазами, приходя в себя. Удачей оказалось и то, что рядом было пусто, ни души. Дракон полежал, перевёл дух, не без усилия над собой перекинулся в человека. Для исполнения нехитрого плана нужен был нож и травы для зелья. Он развернул карту, повертел, не понимая, как ориентироваться по ней.

– Сосредоточься. Ну же, – шипя сквозь зубы, злился Скай на себя. – Заклинание перенесло не слишком далеко, – он нервно потёр шею. – Да, попал.

Пошарил по карманам, выясняя что же всё-таки успел прихватить кроме карты. Кристалл связи нашёлся почти сразу. Скай потряс его, понажимал на крошечные выступы.

– Приёмная ООО «Герой», я вас слушаю, – неприятный женский голос секретаря царапнул слух.

– Что? Что ещё за герой? – нервно вздрогнул принц, чуть не выронив хитрый артефакт.

– Запросите справку об организации, – продолжала общение всё та же женщина.

– Запрашиваю, – хлопая глазами, пробормотал дракон.

Послышались тяжёлый вздох и рассерженное покашливание с той стороны.

– ООО «Герой» – это новая организация по оказанию помощи, в частности, по защите леди, находящихся в трудных жизненных ситуациях. На выбор заказчика предлагается перечень защитников, которые… – голос ещё что-то перечислял, но Скай уже не слушал, обдумывая, что можно выжать из этой конторки. – …Личности наёмных рабочих засекречены на время контракта…

– А нужны ли вам работники? – попробовал он прощупать почву.

– Для более полной информации обратитесь к начальству с личной просьбой по адресу город Ачин, улица цветочная, дом номер один, – связь неожиданно прервалась.

Всё же были и положительные стороны, они предлагали полную анонимность.

«Возможно, стоит переждать месяц, пока не будет иного выхода», – возникла гениальная идея в его светлой голове.

Поиск на карте нужного города занял пару секунд.

– Совсем рядом. Вот удача. К вечеру, возможно, и доберусь, если раздобуду лошадь, – вслух рассуждал дракон, придавая себе уверенности и скрашивая себе вынужденное одиночество. – Выше нос и вперёд к цели.

Боевой настрой сохранялся вплоть до того времени, пока он не понял, что слишком необычный вид играет против него. Щедро зачерпнув жидкой грязи из ближайшей канавы, он начал мазать лицо, руки, одежду. Последнюю для правдоподобности изорвал в нескольких местах. Вопрос с волосами оставался по-прежнему не решённым. Первоначальный замысел приготовления зелья для моментальной покраски волос, казавшийся идеальным планом со всех сторон, потерпел фиаско. Нерациональное использование времени и средств было официально признано кощунством после длительных раздумий. Другой вариант преображения цвета волос – это заклинание. Однако, использовать его было весьма рискованно, учитывая то, что в спешке цвет волос мог получиться любым, от красного до салатового. От тяжких размышлений о судьбе его обожаемых волос отвлекли первые домишки, крыши которых маячили на горизонте. На радостях Скай сорвался с места, приумножив заклинанием свою скорость. Отличный способ передвижения, жаль только, очень энергозатратный.

Нож и старое, изъеденное молью и побитое жизнью пальто, принц украл без зазрения совести в первом попавшемся жилище. Добыть ценную живность для более комфортного и быстрого путешествия не удалось. Жители напрочь отказывались расставаться с любимым скотом. Украсть так же не удалось, потому что бдительный народ заподозрил в пришельце бандита с большой дороги. Храбрые, сильные мужики вилами выставили дракона за пределы деревни.

– Вот ведь плебеи необразованные, – сквозь зубы ругался Скай, отходя на приличное расстояние от населённого пункта.

Прекрасные равнины, поля и леса открывались его взору. Однако данный пейзаж вызывал лишь злость.

– Лесом, полем, полем, лесом полз дракон снедаем стрессом, – наконец, устало выдал.

Преодолевать пешком обозреваемое великолепие было весьма неприятно. Усталость по-прежнему не давала о себе знать, но это ненадолго.

– Что делать? Продолжать сходить с ума и разговаривать с самим собой, конечно же. Волосы, волосы. Нож, – насвистывая какую-то задорную мелодию, он нещадно кромсал свои локоны. – Сжечь.