– Я так счастлива, – принцесса глупо хлопала ресницами и улыбалась детской, наивной улыбкой.

Ямочки на щеках при этом у всех вызывали умиление, но не у Ская.

– Ещё и бал. Я сойду с ума, – Скай опять предавался панике и самобичеванию.

– Терпи. Так надо. У тебя будет ещё много балов с твоей очаровательной супругой, – отвечал Лайт.

– Не сыпь мне соль на рану, – скривился тот.

– Я правду говорю.

– Знаю. Но не добивай меня, прошу. И так тошно. Ещё ты…

– А что я? Я тебе сопли вытирать не нанимался! Я понимаю, это нелегко, но не нужно постоянно ныть, – вспылил советник.

– Хорошо. Я тебе и слова больше не скажу, – Скай резко встал и вышел прочь.

Горько, что никто не понимает и не поддерживает.

Принц шёл, сам не понимая, куда, заворачивал в коридоры, спускался по лестницам, шёл и шёл, думая о своём. Когда, наконец, остановился, понял, что находится в саду. Повсюду цвели разные цветы, декоративные деревья, кустарники, выстриженные в причудливые фигуры. Дорожки, выложенные мелкими камешками, приглашали на прогулку.

«Хм, понюхаю лучше цветочки», – пришла в голову мысль.

Пройдя ещё немного, обнаружил белую скамеечку и присел.

«Надо как-то выбираться из этой ситуации. Надо бежать. Пусть я потеряю титул, семью, золото, но нужно бежать. Я долго так не протяну», – размышлял он, сжимая и разжимая кулаки.

Вдруг послышались неспешные шаги и тихий разговор. Подслушивать не было желания, но уловить пару фраз невольно всё же пришлось.

– Я выйду за него замуж и буду жить долгие века, оставаясь молодой и красивой, – ворковала Анжелика.

– Вам так повезло. Не спаси он ту девчонку, ничего бы не вышло, – отвечала одна из приближённых леди.

– Он импульсивный и глупый, вот и попался в ловушку.

– Как-то странно, ему много лет, но всё равно так глуп, – послышался звонкий девичий смех.

Скай начал закипать. Сплетницы, наконец, заметили гостя, но он сделал вид, что ничего не слышал. Леди медленной походкой приближались к нему.

– Здравствуйте, ваше высочество, принцесса Анжелика Грейт, – последовало официальное приветствие.

– Здравствуйте, принц Скай. Опустим официальную часть. Я слишком устала с дороги, да и кроме нас тут больше никого нет.

При этих словах сопровождающая принцессу леди притворилась мебелью.

Дракон кивнул, не имея представления, как продолжить беседу, о чем вообще можно поговорить. Разве что светская пустая беседа как раз кстати пришлась бы.

– Сегодня замечательная погода, как раз для неспешных прогулок, не так ли? – спросил он, а в голове при этом крутились мысли: «Что я несу».

– О, да, вы правы. Сегодня замечательный день, – отозвалась Анжелика, вновь придавая лицу глупое выражение.

Однако дракона было уже не провести. Неловкость ситуации усиливалась. Хотелось взять её за плечи и потрясти так хорошенько, чтобы вышла вся дурь.

– С вашего позволения, Леди, у меня возникли определённые неотложные дела. Увидимся вечером на балу, ваше высочество, – отступление было лучшей идеей. Не время выяснять отношения.

– Всенепременно, принц Скай, – принцесса наградила его таким взглядом, что казалось, она съест его не жуя, проглотит, как змея.

Выйдя из сада, Скай практически бежал, судорожно вспоминая дорогу до комнаты.

«Так значит, всё было подстроено изначально. Абсолютно всё. А я поверил этим несчастным глазам и спас её. Я действительно болван», – отчаянные мысли бередили сердце.

Бал вышел весьма торжественным и грандиозным по своим масштабам. Принц драконов оказал взаимное почтение бесчисленному числу людей. Имена и титулы давно перепутались в голове. Кто чей родственник, вообще не представлялось возможным запомнить. Кружилась голова от изобилия красок и ароматов. Разряженная толпа вызывала панику и мигрень. Бороться с этими чувствами, сохранять самообладание – сложная задача. Лайт всё ещё обижался, держался холодно и отстранённо.

Пришло время Скаю и Анжелике открыть танцевальную часть вечера. Принцесса красовалась в пышном бальном платье шафранового цвета, корсет которого выгодно подчёркивал тонкую талию и пышную грудь. Высокая причёска и открытые плечи выделяли хрупкость и нежность шеи. Партнёр по танцу щеголял в белом сюртуке с золотой вышивкой на воротнике. Волосы были уложены в сложном плетении.

Красивая пара кружилась по паркету и ловила восхищенные взгляды гостей. Затем и другие пары смогли к ним присоединиться. Принцесса не скрывала торжество в глазах и довольную улыбку.

После пары танцев плотно сдавливающий рёбра корсет дал о себе знать. Тяжёлые вздохи и жалобы на головокружение закончились предложением выйти на свежий воздух. Любопытство, чем закончится спектакль, не давало принцу покоя.

– Какой сегодня замечательный бал получился, – беззаботно щебетала очаровательная спутница. – Отец постарался всё устроить на высшем уровне. Я так ему благодарна.

– Изумительный, просто прекрасный, – вторил он ей. – И музыканты, и оформление зала просто прелесть.

Так за пустым разговором они дошли до укромного местечка, где, наконец, отбросили маски.

– И? Что же вы хотели поведать мне, дорогая будущая супруга?

– Я просто хотела побыть вдвоём, посмотреть на звёзды… – не торопилась она прекращать игру.

– Анжелика, я в курсе, что вы не сладенькая тупоголовая девица. Можете не притворяться, – оборвал дракон.

– Ах, вы в курсе, – изменилась в лице красавица, показав свой хищный оскал. – Не думай, что сможешь обыграть меня. Ловушка уже захлопнулась, и мой милый золотой дракончик в клетке, как хомяк.

– И язычок у тебя остренький. Зачем ты меня сюда привела? – начал терять терпение Скай.

Ответом стал странный, неправильный, отчаянный поцелуй принцессы.

Неожиданный поворот событий обескуражил на пару секунд, Скай не смог ничего сделать. Девушка прижалась ещё теснее.

Однако услышав за спиной тихое покашливание, Анжелика мгновенно отпрыгнула и залилась румянцем так искренне, что любой бы поверил.

– Простите, Герцог Фрич, это… – начала было оправдываться, но замялась, потупила взгляд.

Мысли дракона при этом метались как бешеные белки:

«Опять попался, как мальчишка. Так глупо!»

Достопочтенный лорд Фрич был давно уже не молод. Его волосы седы, как и усы, которые подрагивали не то от гнева, не то от смеха.

– Это не то, что вы подумали, – продолжил неудачливый герой-любовник, сокрушаясь по поводу своего провала. Теперь точно под венец затащат, пусть даже и насильно. – Я надеюсь, вы умолчите об увиденном.

Не умолчит, как пить дать.

– Всенепременно, дело молодое. Ваше высочество, я всё понимаю, – лукавая улыбка всё чётче проступала на губах.

После того, как Лорд удалился по своим делам, Скаю в голову пришла мысль, что пора избавляться от общества Анжелики. Неизвестно, какую ещё подножку она может подставить. Молча развернувшись, он попытался уйти.

– Не так быстро, – остановили слова. – Вы меня скомпрометировали. Есть свидетель наших с вами близких отношений. Даже не пытайтесь избежать женитьбы.

В принципе, это и так было ясно, так что ответа не последовало.

Злость росла с невероятной скоростью в сердце дракона. Хотелось свернуть шею мерзавке. Глаза полыхали огнём, по коже проходила рябь, чешуя выступала наружу. Он сдерживался из последних сил. Да, бегство – не мужской поступок, но иногда лучше отступить на шаг и дать противнику насладиться победой, расслабиться, потерять бдительность.

Возвращаться в бальный зал не было смысла, праздник подходил к концу, и все гости расходились. Лайта или Арина не удалось найти среди них. Не сильно огорчившись, принц направился к себе, необходимо было обдумать случившиеся и решить, что делать дальше. Нельзя больше попадаться в эти глупые ловушки.

Лорд Фрич являлся не единственным свидетелем нежностей царских персон. Рэш также прекрасно всё видел, хотя слышимость была не настолько хороша. Увиденного оказалось достаточно, чтобы ревность волной захлестнула сердце.