– Мы видели это, брат, – отозвался диспетчер. – Мне жаль. Задай им на прощание.

Мирварианские корабли настигали беглеца. Лучи стрекотали всё ближе к луакрианскому борту. Вириар выписывал сумасшедшие виражи, уклоняясь от зелёной плазмы врага.

Взгляд его был суров, движения – выверенными и эффективными. Три преследователя палили по нему изо всех орудий, но никак не могли попасть.

– Священные озёра! – сказал Вириар.

– Что, брат?

– Я не тебе, Самиар. Задать курс на Священные озёра!

– Курс установлен. До места назначения тридцать семь йоджан, – отозвался голос навигационной системы.

– Доставь меня туда как хочешь! Я принимаю бой!

– Автопилот активирован, – отозвался бездушный ассистент.

Вириар стукнул кулаком по большой грибовидной кнопке слева от кресла пилота, и кабина почти мгновенно развернулась на сто восемьдесят градусов. Его лицо исказила гримаса боли, а позвоночник чуть не переломило от столь молниеносной трансформации.

Автопилот уходил от погони, сохраняя тактику управления Вириара. Руки синеликого вцепились в штурвал и зажали спусковые крючки. Плазмомёты, которые, как и пилот, теперь смотрели назад, разверзлись огнём.

Мирварианские борта заметались в искрах синей плазмы, и ещё яростнее стал шквал их зелёных лучей. Три против одного! Огонь всё плотнее. Мистическое, ядовито-зелёное лихо кусало борт Луакры.

Защитные поля истребителя Вириара держали, но не долго. Зелёный яд всё чаще достигал цели. Хотя и манёвры автопилота были искусны, и ответ луакрианина грозен и могуч, лучи пробили щит болида. Раздался взрыв, и объятый огнём истребитель накренился влево.

– Остались на правой панели, – доложил ассистент.

– Сколько там ещё до озёр? – в запале сражения выкрикнул Вириар.

– Цель достигнута. Мы над ними.

– Катапультирование! – воскликнул пилот и отнял руки от штурвала.

Он уже был бесполезен. Контроль над боем был утрачен. Не смог одинокий луакрианский воин остановить преследователей. Корабль, объятый пламенем, нёсся к белоснежным и холодным Священным озёрам.

В кабине стало шумно. Механизмы пытались исполнить приказ пилота, но состояние корабля не позволяло это сделать быстро. Вириар опомнился и резко потянулся к цилиндру, который был зажат красными скобами чуть выше кнопки боевого разворота. Небольшая металлическая табличка над скобами извещала, что это «Топор».

Рука легла на цилиндр. Зажимы отпустили. Он потянул цилиндр к себе, прижал к груди и содрогнулся в тряске. Крышка кабины с жутким скрипом отлетела в сторону, и стремительным рывком он вместе с креслом был выброшен из корабля.

Лететь оказалось невысоко. На кресле вспыхнули антигравитационные панели, и, рухнув в снег, Вириар ещё кувыркался некоторое время, пока спасательные системы не погасили инерцию падения. Где-то рядом обрушился и взорвался корабль. Искорёженный кусок металла угрожающе направился в сторону пилота, но в последний момент завяз в сугробе. Луакрианин расстегнул ремни и вырвался из объятий кресла. Резко вскочив, он оглянулся на преследователей. Мирварианские борта спокойно заходили на посадку, не стреляя.

– О дорогой Господь! Позволь пожить ещё хоть две кастхи. Я должен сделать, что задумал. Помоги!

Вириар побежал по снегу, будто бы прочь, смутив тем самым своих преследователей. В его руках возник топор, раскрывшись из цилиндра.

– Куда это он? – тягучим, одурманенным голосом спросил командир мирварианского спецназа.

Глаза его были мутными и безумными. Руки тряслись. Он с шумом затягивал вонючий луакрианский воздух через окровавленные назальные фильтры.

– Он что-то замышляет. Мне даже интересно. Поверить не могу, что он бежит от нас, – удивлялся сержант, наблюдая за Вириаром воспалёнными глазами.

– Сейчас посмотрим, – отозвался командир. – Башка бы ещё так не болела. А так, всё очень даже весело.

Три борта сели в сугроб и уронили трапы. Немногочисленный отряд: десантники, пилоты, – шатаясь и спотыкаясь, двинулись по следам Вириара. Тот был намного впереди. И всё бежал, ища глазами место.

– Вон холм с пещерой! Дерево! Бревно! Я же здесь был! Вон ориентир! Вот заводь. Вот коса. Спасибо! Я на месте!

Вириар встал и, бросив короткий взгляд назад, увидел на себе прицелы. Разбил сугроб ногой, расчистил снег и вонзил топор в лёд.

– Не понял, – нахмурил брови командир. – Что за бред? Что он вытворяет?

– Видимо, вырубает прорубь. Хм, в ней его и утопим, – усмехнулся сержант.

Могучий Вириар рубил без остановки, вкладывая в удары всю ярость, так что крупные и мелкие куски льда разлетались во все стороны. Подо льдом вспыхнул огонь, окрасив глубину Священного озера ярким светом. Ещё удар – и в прорубь хлынула вода. Вириар упал на колени и посмотрел в глубь озера. Со дна на поверхность поднималась яркая огненная искра.

– Вьясадев! – заревел Вириар, щурясь в слепящую воду. – Вьясадев! Помоги!

Отряд Мирвара приближался.

– Кого он там зовёт? – бросил командир.

– Откуда знаешь, что зовёт? Может, он молит о пощаде, – оскалился в улыбке сержант.

– Ну да, – усмехнулся в ответ командир. – Похоже, что молит. Я слышу в его голосе отчаяние. Так молят перед смертью.

– Странно всё это. На крейсере синемордый смерти вроде не боялся. Я даже немного зауважал его.

– Ну так-то да… А что за свет? Ты видишь свет?

– Какой ещё свет? – прищурился сержант. Разглядеть ничего не удавалось. Перед глазами – сплошные разводы и светлые пятна.

– Вон! Смотри! Из воды. Там точно что-то светит.

Вириар зыркнул на мирварианцев. Те были уже совсем рядом.

– Давай же, Вьясадев! Скорее! – быстро проговорил он и гордо поднялся с колен.

– Переводчик доставать? – обратился сержант к командиру.

– Не надо. Нам не о чем с ним разговаривать. Валить будем прямо сейчас. Нечего тянуть.

– Эй! – воскликнул сержант и с расстояния в десять шагов направил бластер в грудь луакрианина.

Вириар воинственно прищурился, обхватил двумя руками топорище, занёс топор над головой и заорал что есть силы:

– О всепривлекающий, о всерадующий Бог, о духовная энергия Бога! Прошу, позволь мне преданно служить Тебе!

– Стреляй! – дал отмашку командир.

И в тот момент озеро вспучилось. Огромные льдины шипами встали из-под снега и обрушили лавины на всех, кто был рядом.

Падая, сержант всё же выстрелил, но не попал: ледяные глыбы закрыли собой Вириара от бластеров врага. Мирварианцы разлетелись в стороны и тут же торопливо начали подниматься, откапываясь от снега и сталкивая с себя тяжёлые куски льда.

Прорубь стала раз в десять больше, и из неё повалил густой белый пар. Вода засияла и забурлила. Через некоторое время свет исчез и вода успокоилась, а из озёрной глади показалась косматая и бородатая голова.

– А это ещё кто? – заорал командир и прицелился в голову.

Мирварианцы вслед за командиром направили бластеры в ту же сторону, забыв про Вириара.

– Валим его? –завопил сержант.

– Тупой, что ли?! Подожди! Вали пилота! А с этим мы ещё посмотрим. Этот необычный какой-то. Может, в плен возьмём. Награду получим.

– Ага! – ответил тот и собрался было выстрелить в Вириара, но в этот момент из воды показалась рука.

– Тише! – рявкнул командир.

Мирварианцы затаились, с любопытством наблюдая за происходящим.

Вьясадев медленно положил когтистую старческую руку на лоб и расправил волосы, представив взорам окружающих закрытые глаза.

– Помоги, Вьясадев! – прошевелил губами Вириар, и тут же раздался оглушительный хлопок, а затем свист и жуткий стрекот.

Вириар почувствовал сильнейший удар в грудь, и нечто потащило его прочь от эпицентра благостного гнева. Последнее, что он видел, прежде чем влетел в пещеру, посшибав сосульки и впечатавшись в ледяную стену, был белый луч и мирварианская требуха, взметнувшаяся в небо.

– А-а-а! – обезумев, завопил луакрианин.

– Замолчи, Вириар!

– Что?! Кто со мной говорит?! – восклицал ослеплённый лучом воин Луакры.