– Группировка местная. Сильные ребята. Вот воюем сейчас с ними.

– И когда мост свободен будет? Я просто в эти ваши местные разборки лезть не хочу, не моя это битва. Мне бы попасть просто…

– Не мороси! Когда будет свободен, тогда будет. Сначала надо «шкуродеров» в расход пустить. Если хочешь быстрее отсюда свалить – можешь помочь нам.

– И вы просто так мне доверите оружие? – удивился я.

– А кто сказал, что мы дадим тебе оружие? – спросил Хорс, вопросительно глядя на меня. А потом, увидев мою реакцию, вновь разразился громким смехом. – Расслабься, приятель. Я же вижу, что ты не из наших врагов. Обычный нулевичек, нуб.

– А я вот ничего не могу видеть – ошибку система выдает, – вздохнул я.

– У тебя какой-то блокиратор стоит, – пояснил Рыжий, пристально глядя на меня.

Судя по тому, как меняли цвет его глаза – от ярко-синего до красного в масляно-черный, – инфолинза, через которую он на меня смотрел, была запрятана у него прямо в зрачке. – Но это не беда. Можно, думаю, снять. У нас на второй базе есть умелец. Он в два счета снимет.

– Поможете?

– А чего не помочь? Конечно помогу. Только надо добраться до второй базы – там тоже «шкуродеры» засели.

– Твою мать! – не сдержался я.

– Как раз по всем фронтам нам поможешь, – улыбнулся Хорс. – Сначала базу нашу вторую освободим – там у нас тяжелое вооружение, а потом уже и на штурм моста пойдем. А ты нам поможешь – сейчас дополнительная помочь очень нужна, не хватает бойцов. Вроде как и ты нам услугу окажешь, и мы тебе. Устроит тебя такой расклад?

– Устроит, – согласился я.

А был ли у меня выбор?

3

– Никас – это не человек, – пояснил Хорс, когда мы вышли из блиндажа и я задал ему резонный вопрос, почему он так спокойно относится к смерти своих подчиненных. – Никас – это наша машина, что-то типа комутатора или свитча. У меня в отряде есть семь киборгов. Никас руководит ими. Соответственно остались мы теперь без этих киборгов. А они нам очень сейчас нужны. Никаса сейчас пытаются реанимировать, но дело, чувствую селезенкой, затянется надолго. А «шкуродеры» ждать не будут. Они уже на подходе. Поэтому и рвемся сейчас ко второй базе – заменить комутатор.

Хорс, не смотря на свои внушительные габариты, шел быстро, пружиня на ногах как кошка. Я не сразу понял в чем дело и лишь когда пристальней посмотрел на колени увидел элементы экзоскелета.

– Что, нравится? – увидев мой интерес, спросил Рыжий.

Я кивнул.

– На вторую базу доберемся – такие же тебе подарю. Экзоскелет ножной «троечка», титановый сплав, +30 к Ловкости, +40 к дополнительным тяжестям. Таскать можно рельсы – не устанешь. Очень удобная вещь. У нас там на складе много комплектов, только добраться бы туда.

Капитан тяжело вздохнул.

Мы прошли вдоль испещренного взрывами поля, спустились в окопы, где сидело несколько человек. Парни курили и о чем-то в полголоса беседовали.

– Знакомься, – подвел меня к одному из сидевших Хорс. – Это Пакля. Он выдаст тебе оружие. Пакля, принимай нового бойца.

К нам подскочил невысокий парнишка с татуированным лицом, коротко кивнул.

– Лис, – представился я.

Хорсе указал на меня.

– Выдай ему оружие, все как положено и введи в курс дела. Парень в переделку попал, но готов оказать посильную помощь.

– Есть, – выдохнул Пакля. И махнул мне рукой: – Идем за мной.

Резво взяв вперед, парень двинул в сторону небольшого строения, бывшего видимо когда-то трансформаторной подстанцией.

– Здесь у нас склад с оружием, – пояснил он, открывая железную дверь. – Сейчас как положено все тебе выпишем. Только поспешить надо – атака идет.

– Знаю, – невесело произнес я, глядя в сторону поля битвы – со стороны леса, стоявшего у горизонта, доносился рев моторов.

События для меня развернулись слишком стремительно. Не ожидал я оказаться на окраине игрового мира в отряде рыжего громилы, который воюет с каким-то «шкуродерами». В мыслях и планах было совсем другое. Отсидеться где-нибудь в укромной месте, выждать, пока ребята из отступников не найдут способ сохранить мне жизнь, спокойно начать все с чистого листа, вместе с Леей. А не вот это вот все. Опять стрелять, опять плясать под пулями и пытаться выжить.

Ладно, выберусь с этого Острова авось легче будет.

Вошли внутрь. Пакля юркнул к дальней стене, у которой стоял стеллаж, ловко вытащил с самой верхней полки оружие.

– Вот, – протянул мне.

Я взял автомат, внимательно осмотрел. Система, как ни странно, сработала и выдала сквозь какие-то помехи и поток нескончаемых цифр, то исчезающих, то вновь проявляющихся, информацию:

Автомат марки «Пчела-М» (автоматическое стрелковое оружие) – 1 единица;

Масса, кг (без патронов / снаряжённый) – 4,5 / 5,0

Длина, мм – 900 

Калибр, мм – 7,62

Скорострельность, выстрелов/мин – 50 (боевая одиночными), 150 (боевая очередями)

Бронебойность: 30

Что же, вполне неплохо.

– Вот тебе два магазина к нему. Береги патроны. Больше не дам – у самих мало. С бронежилетом тоже не помогу – кончились. На крайний случай стащишь с убитых в бою.

Я вопросительно глянул на Паклю, но тот лишь пожал плечами:

– Собирай лут и будет тебе счастье.

– Понятно, – угрюмо ответил я. И спросил: – Подскажи, вы какой-то клан представляете? У меня просто менюшка полетела. Ничего посмотреть не могу.

– Да, – кивнул Пакля. – «Тризна» мы.

– Странное название.

– Не я его придумал, – улыбнулся Пакля. – Играем теперь здесь, потому что район конфедерации совсем тухлым стал. Много там всякого мутного народа, кто к Игре никакого отношения не имеет. Да и там поделено все уже, чуть заступишь за их территорию – сразу стрелять начнут без лишних разговоров. Наркобароны и охотники – нечисть, одним словом. Поэтом решили временно сюда переехать. Тут тоже есть неплохие локации.

– Стримите?

– Нет, для себя играем, для души.

– А эти, «шкуродеры» которые, кто такие?

– Дурные ребята. Отмороженные на всю голову. В оффлайне уже множество раз на наших ребят нападали, одному ногу сломали, другого ножом пырнули, третьему в темном переулке по голове битой настучали – до сих пор в реанимации лежит. Вот решили зарубиться тут, в Игре, чтобы выяснить отношения, раз и навсегда. У проигравшего горит предохранитель, и он отправляется в реку, которая Остров огибает. Выживет – значит повезло. Утонет – воля божья.

– Не слишком сурово? Так же можно умереть, причем по-настоящему?

– Можно, – согласился Пакля. – Но таков был уговор. Терпеть «шкуродеров» уже сил нет.

Я присвистнул. Ставки видимо не только у меня тут были высоки. Поэтому Хорс так желал моего примыкания к группе. Любая помощь может сыграть решающую роль.

– Пора, сигнал подали, – подпрыгнул вдруг на месте словно его ужалила оса Пакля. – Ты держись меня. Сильно не высовывайся.

Мы вышли из оружейной комнаты и направились прямиком в окопы, где остальные бойцы уже напряженно вглядывались в даль.

– В гроб тебе ведро помоев! – кричал Хорсе, бегая между окопов. – Тигран, почему орудия не готовы?! Туды тя в качель! Живо! Где Пакля?! Два весла тебе в рот! Почему не на боевом месте?! Давайте, ребятки! Готовность номер один. Не бздим! За Пимчика, за Билли-Вилли, за Шута отомстить обязаны! Дело благородное!

Слушая ругань Хорсе, я размышлял, что будет если меня подстрелят в Игре? Да, теперь подключение осуществлено через предохранительные платы и умереть я сразу не могу. Но вот там, в оффлайне, все мое тело нашпиговано свинцом. Едва я очнусь, как вирт-камера перестанет поддерживать мою жизнедеятельность. Сколько мне тогда останется? Минут пять? Не больше.

Я скрипнул зубами. Удумалось этим «поминщикам» воевать именно сегодня и именно в этом месте. Хотя, вопрос почему я оказался здесь меня волновал куда больше. Почему не на начальной локации? Я не сомневался, что это происки Красного и его подельников. Опять Красный… что ж, сдаваться я тоже просто так не привык. Повоюем!