Арсений молчал, не зная, что сказать. В двадцать с небольшим стать инвалидом… Жестокая штука жизнь.

– И что, ничего нельзя сделать?

– Эндопротезирование, вроде, возможно, даже денег не берут… Но очередь в областном центре огромная, – она хотела что-то добавить, но передумала. – Ладно, идёмте. Никита не любит о своём увечье говорить, так что пропустите эту тему, – она открыла дверь, предлагая гостю войти.

Шагнув, Арсений оказался в маленькой низкой прихожей, где едва поместились они вдвоём. Весёлая полосатая дорожка, явно сделанная чьими-то умелыми руками, вела в комнату.

– Мама, кто там? – крикнули из комнаты.

Собравшись с духом, стараясь сохранить на лице улыбку, которая всё время пыталась сползти, Арсений шагнул вперёд.

Анжела в чёрном атласном халате, полы которого эффектно развевались, высоко обнажая красивые загорелые ноги, мерила шагами ярко освещённую гостиную.

– Как так, объясни? – она остановилась напротив сидевшей в кресле расстроенной Даши, взглянула на неё в упор. – В кои-то веки тебе попался приличный парень, и ты умудрилась его упустить? Прошляпила!

Жёлтые драконы на Анжелином халатике, казалось, тоже ждали ответа, сурово взирая на Дашу вышитыми золотистыми глазами.

Дарья молчала. Да и что тут скажешь? Только и остается, что рыдать в подушку бессонными ночами. Потому что её бросили, как использованную и ставшую ненужной салфетку. Не предупредив. Не объяснив. Не сказав слов прощания. Некрасивый образ салфетки застрял в сознании, и Даша уже с трудом сдерживала слёзы.

– Прошляпила, дурочка! – продолжала Анжелка, – вцепиться надо было намертво, – её красивая пышная грудь вздымалась в праведном гневе, а счастливая обладательница этого сокровища продолжала пилить и без того несчастную Дашу и, похоже, не собиралась останавливаться.

– Моя наука никак не идёт тебе впрок…

– Ну, может, хватит уже, – Даша встала, осторожно, согнутыми пальцами вытерла слёзы под глазами, – я уже прочувствовала свою никчемность.

Где её сумка, надо уходить отсюда, от Анжелки, от её нудных, как зубная боль, нотаций. – Что случилось, то случилось. Постараюсь побыстрее забыть.

– Забыть?! Вот так всегда! Бороться надо! – подруга села на диван, наконец-то перестав маячить перед глазами, задумалась. – Телефона его ты, конечно, не знаешь?

Даша отрицательно замотала головой.

– А где этот твой пропавший работает?

– Да не знаю я!

– Попробуем разыскать. Вдруг он придумает убедительное объяснение своему наглому исчезновению? – Анжела перетянула со стола к себе на колени ноутбук, принялась быстро стучать по клавишам. – Есть такая фишка в интернете – поиск людей. Смотри, Арсений Ташков нашёлся в соцсетях. Слава богу, не Иванов, не Петров, редкая у него фамилия. Он?

– Он, – упавшим голосом подтвердила Дарья.

Ей не хотелось никого разыскивать. Анжелка заставит сначала написать ему, потом назначить встречу, чтобы выяснять отношения, которых нет. Клянчить внимание, любовь… Как это всё унизительно…

– Смотри, он тут свой автосервис рекламирует. И адрес есть! Улица Павлова, строение два, – Анжела засмеялась торжествующе. – Ну, всё, твой парень у тебя в кармане!

– Я туда не пойду, – Даша снова крутнула головой в поисках сумки. – И знаешь, мне надо идти. Уже поздно…

У самых дверей Анжела начала новую атаку. «Ты должна… Ты можешь…» Полководец в юбке, ей бы города брать. Дело закончилось тем, что, скрепя сердце, Даша дала согласие зайти к Арсению на работу.

– Просто спроси, почему он сбежал? И пусть покрутится, как уж на сковородке, сочиняя ответ, – подруга, закрывая за ней дверь, давала последние наставления.

Ладно, зайдет она завтра к нему в автосервис. Так и быть. И потом поставит жирную точку в этой несимпатичной истории.

Следующим утром, махнув рукой на завтрак, Даша решила больше времени уделить своей внешности. Красивое лицо – главное женское оружие, лучший манок для мужчин. Тщательно нанеся макияж после освежающей маски, она осталась довольна, хотя восьмичасовой рабочий день, скорей всего, испортит этот великолепный цвет лица. Мама снова звала на кухню на горячие блины со сметаной, но Дарья и так уже опаздывала. А ещё нерешённым оставался важный вопрос, что надеть: белое платье или джинсовый сарафан? Она улыбнулась, вспомнив, что говорил Арсений про её ноги. Вот и ответ. Раз этому типу понравились её ноги, Даша сделает выбор в пользу короткого сарафана. Пусть любуется!

Она вбежала в книжный магазин за пять минут до открытия. А ещё надо переодеться в униформу – лёгкий синий костюм, дополненный крошечной красной косынкой. В таком симпатичном наряде продавщицы «Живой книги» заставляли покупателей вспоминать стюардесс компании Аэрофлот.

– Свирская, ты сегодня на приеме товара помогаешь, – голос директрисы догнал её, уже собиравшуюся закрыть за собой дверь в комнату персонала.

Ну, вот! Это значит, как минимум, прощай маникюр. Но, сделав приветливое лицо, Дарья повернулась к своей начальнице и смиренно произнесла:

– Хорошо, Антонина Сергеевна!

Даша работала в магазине чуть более года и не могла себе позволить не соглашаться с приказами директрисы, так это делала, например, Серафима. Но Серафима ас, ветеран своего дела, опытнейший работник, ей многое сходило с рук.

Дарье нравилось здесь. Два этажа, заставленных полками с книгами, канцелярские товары, календари, сувенирная продукция – чего тут только не было! И публика интересная, умная, начитанная. Правда, были и такие, что приходили довольно часто и часами жадно листали книги. А потом тихо, стесняясь, уходили, ничего не купив. Их не гоняли, только просили листать осторожнее, чтоб товарный вид книги не испортить. Такие посетители были нужны хотя бы для того, чтоб магазин не выглядел пустым. Хуже нет пустующего магазина. Так говорила Антонина Сергеевна, и Дарья была с ней полностью согласна.

К вечеру девушка так устала, что подумывала отменить поход в автомастерскую. И повод есть, ноги, гудевшие от бесконечного бегания с пачками книг с этажа на этаж. Но, нет, данное себе обещание надо выполнять. Она быстро, заглянет на пять минут и домой. Вдруг, действительно, что-то случилось у парня, и он должен был немедленно уехать. А сейчас ищет её, Дашу. И будет ей рад. Последняя мысль её позабавила. Размечталась! Но чем чёрт не шутит…

* * *

Агнец, ведомый на закланье… Теперь Дарье стал понятнее смысл этого выражения. Она вышла из троллейбуса, изрядно потолкавшись там, и медленно направилась к конечной цели своего маленького, но такого нелёгкого путешествия. Чтобы не думать, что ей сейчас предстоит, смотрела по сторонам на цветущие липы, окружённые невесть откуда взявшимися пчёлами, на красивых и не очень прохожих в весёлых летних одеждах, на уродливую рекламу, кричащую с огромных, нависающих над тротуаром билбордов. Да, надо отвлечься, иначе опять начнёт пилить себя за этот дурацкий поступок. А она пила классическая, с многолетним опытом, пилит на совесть, не даёт пощады.

Ну, всё… Кажется, ей сюда, в это красное здание с яркой вывеской, большими буквами призывающей автовладельцев заглянуть к ним и заказать для своей машины работы любой сложности. Нацепив на лицо маску полнейшего равнодушия, что, впрочем, у неё не очень хорошо получалось, Даша открыла дверь. Серьёзный веснушчатый парень, разбиравший бумаги на маленьком столике, вопросительно взглянул на неё.

– Могу я увидеть Арсения… Ташкова, – добавила она невпопад.

– Да у нас тут один Арсений, – ответил молодой человек, сложив наконец-то бумаги в аккуратную стопку. – И, кстати, какое совпадение, я тоже хочу его увидеть.

– Он, что, пропал?– забеспокоилась Дарья.

– Надеюсь, что нет, – парень направился к стоящей рядом машине с открытым капотом. Даша тоже сделала пару неуверенных шагов следом, как будто боялась, что сейчас её остановят. – Просто уехал куда-то на радостях, новую машину обкатывает. А вам он зачем? С автомобилем проблема?