Находясь в тени и используя виртуальный экран личного компа, я привёл главного драконида на встречу с остальными. С шаманом договорился заранее. Он будет представлять нашу группу. Ещё ему придётся пожертвовать личной свободой и взять жену из рода правителей. Насколько выяснил дух, добравшись до некоторых исторических хроник, хранящихся в городской управе, именно так здешние главы кланов присоединяли города. Такой метод договариваться им будет понятен. Ш-Рам хотя и был довольно старым представителем драконидов, но против аборигенок не возражал. На вид это были очень красивые представительницы драконьей расы, хотя и несколько ниже обычных драконидок, что только добавляло им оригинальности. Дух уже давно выяснил, что подземные жители относятся к той же расе и вполне совместимы с обитателями поверхности.

Как только после моего предупреждения глава клана дал приказ охране не двигаться, магическая иллюзия стены исчезла и перед ним предстала наша разношёрстная компания. Почувствовать чужую магию хозяин города никак не мог. Она создавалась на основе стихии воздуха, а он ей не владел.

Драконид с удивлением уставился на шамана. Более высокая и мощная фигура очень выделялась на фоне остальных. Да и поставил я его чуть впереди. Пусть сам договаривается с дальними родственниками. Переговоры о множественном дружественном союзе прошли быстро и продуктивно. Шаман представлял свой клан. Тира выступала со стороны юнианцев. Лест – от поселенцев. Я скромно вошёл в договор как представитель Новой империи.

Чтобы внешний вид людей пока не смущал горожан, мы превратили артефактные скафандры в подобие местных доспехов с глухими забралами. По росту отличия от горожан у нас практически не было. Условия договора всех вполне устроили. Представители наших империй имели равные права с жителями во всех областях существования, конечно, с подчинением законам места проживания.

Для усиления воинов клана мне с Тирой пришлось пробежаться к шлюзу. Проводить кучу операций по внедрению артефактных цилиндров в тела местных жителей мне не хотелось. С этой задачей вполне справятся заклинания шкафчиков в шлюзовой камере. Так что я аккуратно вырезал парочку этих устройств из стены, и мы принесли их вниз. Заклинания, обеспечивающие их работу, были автономными, лишь энергия подавалась от накопителей. В качестве источника я вполне могу поработать, тем более шкафы энергии много не требовали. Собранные на верхних уровнях цилиндры теперь пригодились. Я вставлял их в разъём. Подходил очередной воин и касался артефакта рукой. Шкафчик обеспечивал активацию, и цилиндр растворялся в теле очередника со стандартными настройками, подходящими для драконидов. Через несколько часов у нас уже имелась армия из трёх сотен воинов, которым ничего не страшно в этих подземельях.

Я не настолько доверчивый, как могло показаться, впрочем, как и древние маги. Заряжал я артефакты своей энергией, так что в любой момент времени сохранял управление над каждым артефактом. В дальнейшем они могли заряжаться только совместимой энергией. Этого можно добиться, используя соответствующие артефакты зарядки или нужные заклинания. К тому же это позволяло защитить носителя от смерти, в случае если кто-то и когда-то откопает то, что убило прежних магов. Параметры моей энергии отличаются от прежних источников, и резонансного перенапряжения быть не может.

Тренировка воинов в использовании нового оружия много времени не заняла. Обращаться с мечами они умели, а вызывать артефактные клинки не так уж сложно, особенно если учесть, что все бойцы отряда главы клана – маги с соответствующими навыками в управлении сознанием. Теперь город оказался готов к отражению любого нападения.

Глава подозёрного клана послал новых вестников для сбора армии. Он был уверен, что предыдущие до семьи не добрались. Новых убить будет затруднительно. Они имели артефактную защиту.

Шаст Хорт – великий император всех драконидов, как он сам себя называл, слушал странные донесения разведки. На подходе к очередному городу подозёрного клана, в магистральном тоннеле его воины обнаружили всего лишь небольшой пост из трёх бойцов. Причём одним из них оказался сам глава подозёрного клана. Вторым был обычный закованный в доспехи воин, а вот третий выглядел настоящим гигантом, как гора, возвышаясь над спутниками.

Слишком странным казался этот небольшой отряд. Подчинённые императору маги не нашли ловушек в том месте тоннеля, но Шаст чувствовал подвох. Даже великие воины не могли надолго сдержать натиск целого войска. Он решил сам посмотреть на смертников, решивших загородить дорогу, не забыв при этом послать отряды для прохода в тыл по пещерам огненных птиц.

Способ относительно спокойного прохода верхних уровней Шаст обнаружил в записях собственного отца, смещённого с поста главы клана во время переворота. Почему старик не воспользовался этим приёмом для взятия соседних городов, он не понимал. Огненные птицы страшный противник, которого не могут остановить ни камень, ни заклинания, но воду они не любят. К сожалению, водные заклинания повредить им не могут, поскольку разрушаются возле роя птиц. Да и найти воду в верхних пещерах, где обитает противник, весьма проблематично. Птички не делают проходов в мокрых слоях.

Конечно, маги и сами могут прорубить проход в камне, но для этого нужно большое количество тех самых магов, да и противник по заклинаниям легко узнает, где находится враг, и обеспечит противодействие, скопив силы в месте прорыва.

Гораздо проще доставить несколько ёмкостей с водой и с помощью механического насоса обеспечить водяное прикрытие пробирающемуся по пещерам ударному отряду. Это устройство не имело в своём составе никаких заклинаний. Соответственно не могло привлечь к себе ни огненных птиц, ни чужих магов. В случае нападения, насос прекрасно отгонял летающего противника, поскольку тот не мог отразить струю падающей без заклинания воды.

Когда передовой отряд во главе с Шастом приблизился к месту расположения вражеского поста, удивлённый император действительно обнаружил главу подозёрного клана, даже без доспехов. Только большой и маленький воины, стоявшие рядом, находились в необычных полностью закрытых доспехах.

– Что-то маловато у тебя защитников, глава Драгс, – усмехнулся Шаст, рассматривая противников, спокойно стоявших напротив сомкнутого строя его воинов.

– Тебе стоит покинуть территорию моего клана, – не отвечая на иронию, серьёзно посмотрел на него подозёрник.

– А что мне за это будет? – не переставал веселиться Шаст. – От телохранителей главы даже магией не тянуло. Это были обычные воины-стражники.

– Своими захватами городов, ты разозлил верхних демонов. Уходи! На твои владения никто не претендует, – не принимал шутливого тона собеседник, с непонятной грустью глядя на строй противника.

– Старик, ты наслушался сказок. За поясом огненных птиц никого нет. Если рядом с тобой стоят демоны, то это не лучшая защита, – не снимал снисходительную улыбку с лица Шаст. Он приказал передовой десятке очистить проход.

Включив амулеты защиты и достав мечи, воины двинулись вперёд, выполняя приказ.

На удачу в переговорах я не рассчитывал. Задача была выманить вождя противников. Это прекрасно удалось. Дух заранее предупреждал о приближении разведчиков, и мы встречали их в соответствующем антураже. Необычная встреча должна заинтересовать врага, тем более, видимой опасности вокруг не было. Шаман магией не обладал, а я отлично маскировался в качестве простого человека. Просто убить главного врага было недостаточно. Необходимо решить сразу две задачи: устрашить противника и показать свою силу подозёрнику.

Первая десятка нападавших закончилась очень быстро. Нам пришлось сделать пару шагов вперёд, чтобы не плясать по частям лежащих на земле тел.

Великий император и его люди успели заметить лишь тусклые росчерки стали, перечеркнувшие фигуры передовой десятки. Шаст с удивлением уставился на защитников города, легко пробившихся сквозь строй нападавших. За спинами непонятных воинов лишь виднелись части доспехов, страшными горками выступая над дорогой. Он даже не понял, куда делись мечи, только что находившиеся в руках телохранителей подозёрника.