С-Морт послал пятёрку боевиков во главе с опытным следопытом в джунгли в сторону высаженных ранее бойцов, с приказом держать связь постоянно. Уже через пару минут отзыв от группы не пришёл. Неправда, что дракониды ничего не боятся. Как и любым разумным им присущи различные страхи. Настоящие воины должны их уметь перебороть. Дракониды без приказа не сдаются и не отступают.

Несколько раз провентилировав лёгкие и проделав комплекс мысленных упражнений, С-Морт успокоился. Не выполнить приказ, бойцы отряда не могли, значит, они мертвы. Попытка выйти на связь с базой тоже не удалась. Противник закрыл бывший исследовательский лагерь зоной глушения сигнала. Командир приказал занять круговую оборону и приготовиться к отражению нападения. Ожидание штурма несколько затянулось, а потом С-Морт отключился.

Прежде чем играть в прятки с драконами, я хорошо подготовился. Проходимых троп вокруг лагеря не так уж много. Пробежавшись по периметру, расставил магические ловушки на проходах. Долго заклинания среди зон смерти не продержатся, но мне этого и не надо. Вряд ли наблюдатели драконидов спят перед локаторами. Отряд для проверки пришлют очень быстро. Очередной раз перепахивать зону лагеря захватчики не будут, поэтому вышлют пехоту, чтобы захватить чужаков, осмелившихся что-то передавать в эфир. Нейтрализацию возможных засад в округе мне обеспечит паутина сонных заклинаний для мыслящих. В давнее время её разработали гномы для ловли непрошеных гостей в подземных пещерах. Если кто-то из разумных касался одной из магических линий, вся сеть перемещалась к объекту и накрывала некоторое пространство вокруг, отправляя неосторожных путников в сон.

Чтобы не дать отряду противника связаться с базой, накрыл разгромленный лагерь магической сеткой, поглощающей электромагнитную энергию. Даже создавать накопители не понадобилось, парочка ближайших пятен смерти прекрасно справлялись с этой функцией.

Включив маготехнический сканер окрестностей из кольца мага, подробно осмотрел большую территорию. Данные меня порадовали. Удалось обнаружить кое-что интересное. Разберусь позже. Теперь стоило встретить гостей. Те не заставили себя ждать. Уже через час сработали первые сигналки сработавших заклинаний в глубине джунглей. Отряд загонщиков десантировался на краю бывшего лагеря чуть позже.

Хорошо, что заблокировал много троп в округе. Паутины сна срабатывали одна за другой. На количество бойцов противник не поскупился. Дракониды облегчили мне задачу их нейтрализации, собравшись для обороны от возможного нападения в одном месте. Оставалось только запустить в них обычным заклинанием сна. Никакой защиты от магического воздействия на разумах у них не было.

Подробную карту местности я получил во время сканирования. Метки сработавших заклинаний на ней уже наложены. Пришлось основательно потрудиться, стаскивая сонных пленников в одно место и освобождая их от лишних предметов. Часа два-три на эти действия у меня имелось. Вооружение десантников присыпал землёй в одной из воронок рядом с пятном смерти. Ни один локатор его не обнаружит. Настало время поговорить с командиром отряда. Собираясь на задание в этот сектор, с помощью духа освоил письменность и язык драконов. Каждый клан имел несколько отличающиеся от общего язык и письменность, но абсолютно все дракониды владели общим наречием.

Сбросив действие сонного заклинания, привёл нужного пленника в чувства. Удивление молодого драконида, когда он обнаружил себя связанным собственными путами, предназначенными для рабов, было неподдельным. Рядом рядами лежали его бойцы.

– Есть ли в плену юнианцы? – первым делом поинтересовался я у пленника.

Привалившись спиной, сидя на земле, связанный С-Морт обалдело смотрел на щуплого человеческого паренька, сидящего на корточках напротив. Редко кто из многочисленного людского племени способен правильно произносить шипящие звуки языка драконов. Этот говорил как чистокровный драконид. Но не слова привели бойца в трепет. Случайно пойманный взгляд незнакомца сказал С-Морту слишком много. Перед ним сидел шаман в обличье человека. Подавляющим волю взглядом обладали только они. Проиграть бой шаману, а тем более попасть в плен такому воину, было не так обидно.

– Черные бойцы ушли в страну вечной охоты с честью. Мы проводили их вместе с нашими павшими воинами, – ответил драконид.

– Расскажи, как это было.

Я внимательно посмотрел в глаза пленнику. Аура мыслящего сильно отличалась от человеческой. Контролировать правдивость ответа можно только через окна души, которыми являются глаза.

С-Морт чувствовал, что сейчас на него смотрит не слабый человеческий детёныш, а безразличная к пленнику бездна. Только от ответа на вопрос зависело, утянет ли в глубину какого-то жалкого драконида и весь его отряд или выбросит как щепку на поверхность. Десантник рассказал всё, что знал о нападении на исследовательский лагерь из контрольных съёмок первой волны нападавших.

Выводы из рассказа воина подтвердили моё предположение. Телохранители какого-то высокопоставленного юнианца приняли бой, чтобы дать возможность подопечному скрыться в джунглях. Проведённое ранее магическое сканирование местности определило приблизительное место расплывчатого отклика парочки неподвижных разумных. Заклинание не могло проникнуть глубоко в землю, а беглецы явно прятались в какой-то пещере. Именно на такой результат я и надеялся, расшифровывая собственное присутствие драконам. Злить захватчиков истреблением отряда десантников не стоило. В одиночку воевать с целой базой совсем не хотелось. Мне надо всего лишь найти цель и сбежать отсюда.

– Что будет делать руководство базы, если я отпущу вас?

Реакция драконида оказалась занятной. Радость и облегчение преобладали, но присутствовала и изрядная доля грусти.

– До следующей смены сюда вряд ли кого-то направят. Ты легко нейтрализовал четверть десантного состава базы. Сил, чтобы справиться с проблемой, у нас не хватит. Бессмысленно терять боевиков начальство не захочет. Скорее всего, наше поражение засекретят, а за поиски примутся после прихода третьей волны захвата. Состав усилят и дополнят специальным отрядом по борьбе с вражескими спецами. Меня понизят в должности, отряд расформируют, но в армии оставят. Командиры прекрасно знают, что обычные бойцы не противники шаманам. Никто не предполагал, что те имеются среди людей.

Пленник не скрывая описал дальнейшие перспективы. Меня они вполне устраивали. Через три дня я буду уже далеко от этого мира.

С-Скар с нетерпением ждал результатов рейда племянника. Время, отведённое на операцию, уже давно вышло, но интуиция драконида почему-то успокоилась. Начальник базы решил подождать ещё немного. Наконец, на связь вышел родственник. Поскольку С-Скар прекрасно знал, что парень галлюцинациями не страдает, то сразу признал достоверным факт, что отряд попал в засаду людей во главе с шаманом. Из-за отсутствия так не вовремя выбывшего из строя собственного специалиста по неощущаемому, пришлось соглашаться на предложенные условия.

Для командира, спасение собственных боевиков дороже возможного морального урона. Не так просто подготовить полсотни отличных десантников, в то время как снижение рейтинга можно быстро компенсировать. С-Скар мог вызвать подкрепление с десантного корабля, но время подготовки и доставки на место специального отряда заняло бы сутки, как минимум. Лекарство, необходимое для существования на поверхности планеты, должно всосаться в кровь и распространиться по организму. Ещё сутки заняло бы знакомство с территорией и ситуацией на месте. Выигрыш одного дня до смены состава базы не компенсировал бы потери трети персонала. Да и спешить особо не стоило, чтобы не совершить непоправимых ошибок. Появление на горизонте людского шамана грозило непредвиденными сложностями.

Начальник базы послал в бывший лагерь чужого клана десантную платформу со снятым вооружением. Первый рейс вернул на базу одну часть отряда во главе с племянником. Подробно расспросив его, С-Скар пришёл к выводу, что поступил очень правильно. К тому же подтвердились его предположения, что боевики юнианцев оказались на планете не случайно, и охраняли они кого-то очень важного.