— Нацу, Гажил, хватит уже. — Венди встала между ними и, создав взмахами рук два ветряных потока, просто оттолкнула спорщиков к противоположным стенам.
Люси заметила, что предательство Драмбальта изменило Венди. Жизненные испытания влияют на драконов так же, как и на людей. Она стала чуть жестче, серьезнее, и уже мало походила на ту невинную девочку, которую Люси увидела в пещере. Теперь Венди была не ребенком, а девушкой.
Хорошо это или плохо, но взросление не отменить.
— Гажил, если тебе тут не нравится, то тебя никто не заставляет, можешь вернуться в свое логово, — холодно проговорила Венди.
— Вот еще! Никуда я не уйду! — Гажил уселся на полу, скрестив ноги и всем своим видом показывая, что его не сдвинуть и сотне лошадей.
Но он все же поднялся, когда Нацу повел Стинга и Роуга на экскурсию по дому. Гажил заявил, что ему, конечно же, «ни капельки не интересно», но он пойдет, потому что сидеть в гостиной в обществе «самки Нацу» еще скучнее.
Экскурсия затянулась до конца дня. После тщательного осмотра дома, сопровождавшегося познавательными пояснениями об использовании уборной, ванной и кухни, Нацу повел всю компанию в деревню. Люси решила отпустить их одних, о чем вскоре пожалела.
Драконы вернулись довольными, плотно поужинали и разошлись по комнатам. На всех места не хватало, Люси пришлось переоборудовать под спальню бывшую комнату прислуги. Не удержавшись от маленькой мести, она поселила там Гажила — пусть ютится.
А утром пришла Леви и со смущенной улыбкой вручила Люси счет за причиненный деревенской съестной лавке ущерб. Увидев сумму, Люси едва не поседела. Оказалось, что драконы под предводительством Нацу ввалились в лавку и не ушли, пока не сожрали все, что там было. Причем пострадала не только еда. Каждый из драконов мог питаться тем, что близко к его магии, но Люси никак не подозревала, что Стинг, как Белый дракон, может съесть любые вещи белого цвета. В итоге он сжевал занавески на окнах. А Гажил умял половину выручки магазина — металл же, ням-ням!
И Нацу их не остановил!
С хладнокровием, достойным настоящей леди, Люси выдала Леви все, до единой монетки деньги по счету. Весь день поджидала, пока Нацу вернется из кузницы, и только тогда, собрав всех драконов в гостиной, обрушила на них громы и молнии. Она настолько разбушевалась, что забыла бояться Гажила, а тот как-то присмирел и молча выслушивал упреки.
Но, хвала богам, в общем-то, безобидный инцидент с лавкой был самым серьезным происшествием, вызванным увеличением количествах чешуйчатых жителей Магнолии.
Стинг, Роуг и даже Гажил довольно быстро и безболезненно освоились на новом месте, во многом благодаря тому, что Венди и Нацу объяснили им несложные законы жизни в человеческом обществе.
Как ни странно, вечно собачащиеся Нацу и Гажил смогли вместе работать в кузнице. Гажил выдыхал куски очень качественного железа, вызвавшие у кузнеца истеричный припадок восторга (Люси лично видела, как этот суровый амбал визжал, точно девушка, рассматривая выплюнутый Гажилом металл). Выкованное из драконьего дыхания и прокаленное в драконьем же огне оружие, по словам кузнеца, ничем не уступало знаменитой голубой стали с далекого востока, и даже превосходило ее.
Теперь кроме целительской славы Венди у Магнолии появился еще один повод гордиться «нашими драконами».
Жаль, что не получалось найти подходящую работу для Стинга и Роуга, Люси никак не могла изобрести применение их светлой и черной магии. Поэтому пока оба валяли дурака.
За всей возней с драконами Люси как-то подзабыла о приготовлениях к собственной свадьбе, но тут ее выручили подруги, особенно Эрза. Та носилась со свадьбой так, будто сама выходила замуж, возможно, пытаясь таким образом хоть как-то восполнить полное затишье в собственной личной жизни. Именно она обсудила со жрецом единственного в деревне храма, посвященного богине плодородия, подходящее время для обряда. И просто поставила Люси и Нацу перед фактом, что они поженятся такого-то числа, а если вдруг что-то сорвется… Эрза наградила их обоих таким взглядом, что даже Нацу спал с лица, а Люси подумала, что не так уж ей и охота замуж.
Девичник и мальчишник накануне церемонии бракосочетания тоже организовала Эрза. Джерар и Грей потащили компанию драконов в дом Джерара (чем только не пожертвуешь ради любимой женщины, даже позволишь разломать свое жилище!). Там, видимо, планировалось тесное общение с пивными бочками и знакомство с какими-то, неизвестными Люси, мужскими предсвадебными обрядами. Девичья компания, состоящая из самой счастливой невесты, а также Эрзы, Венди, Леви и Джувии сначала хорошенько попарилась в натопленной бане. В процессе Эрза на правах старшей произнесла несколько очень древних заклинаний и смесью из особых трав нарисовала на теле Люси священные символы. Знак удачи — на лбу, знак плодородия — на животе, знак любви — на груди, где билось сердце. Люси не знала, куда деваться от смущения, но в то же время каждое новое обрядовое действо заставляло что-то внутри сжиматься от предвкушения.
Потом вся компания расположилась в гостиной в доме Люси. Они пели старинные песни и занимались особым рукоделием: начатые на ткацком станке ткани, нити с веретена или вязаные вещицы — все в будущем должно было пойти на одежду первому ребенку Люси.
— Не терпится увидеть малыша, — шепнула Венди и улыбнулась так, как после истории с Драмбальтом еще не улыбалась: широко и открыто. — Я очень рада за вас с Нацу.
Потрепав ее по голове, Люси заметила:
— Я уверена, вскоре ты тоже встретишь того, с кем захочешь провести всю оставшуюся жизнь…
Она тут же пожалела, что заговорила об этом: Венди мгновенно поникла и тихо обронила, что вряд ли встретит того самого.
Девичник закончился бы вполне мирно, но под вечер заявилась трактирщица Кана с бочонком пива под мышкой.
— Чего это у вас так тухло? — с порога осведомилась она. — Почему никто не танцует голяком на столе и не поет похабных частушек? Какой же это девичник да без песенок про мужские причиндалы?!
И она начала активно исправлять ситуацию.
Венди отправилась в объятия бога сна, едва почувствовала запах алкоголя. Джувию после первой же кружки развезло, уливаясь слезами, она начала вещать о том, какой же «милый Грей» жестокий, не обращает на нее внимания, отказывается от приготовленных ею булочек, не хочет носить свитер с его изображением, который она ему связала. И так далее, и тому подобное.
Эрза забралась на стол. Голышом она не танцевала, зато, выхватив из-за пояса охотничий кинжал, принялась воинственно размахивать им в воздухе, грозя кастрировать всех мужиков и особенно одного конкретного мужика, который так и не сподобился сделать ей предложение, а ведь им обоим уже за двадцать. Кана подбадривала ее хлопаньем в ладоши и гиканьем. Леви просто дико ржала над всем подряд.
Ну, а потом все девушки наперебой стали советовать Люси, как лучше провести первую брачную ночь. Причем от некоторых нарисованных ими картин у Люси чуть пар из ушей не валил, как будто она вдруг обрела силы Нацу.
Но было весело.
Помня о том, что предстоит на следующий день, Люси старалась меньше пить, зато остальные с утра мучились похмельем. Хорошо, что под рукой оказалась магия Венди — цены ей не было, парочка прикосновений светящихся ладоней и каждая из выпивох была как новенькая.
По традиции невеста и жених могли увидеть друг друга только у алтаря храма, так что с утра Люси не выходила из своей комнаты. Нацу ночевал, видимо, в гостиной. Люси с утра с улыбкой слушала доносящийся снизу шум и различала отдельные фразы вроде «Хо-хо-хо, еще чуть-чуть и у меня будет всамделишная жена, завидно, да?!», «Задолбал уже!», «Усохни, плесень!», «Когда уже банкет?», «Я видел на кухне жратву!», «Не смейте есть блюда для свадебного пира!», «Живо все заткнулись! Если испортите свадьбу, я вам ноги повыдираю и мне плевать, драконы вы там или кто!».
Вытащив из сундука свадебное платье мамы, Люси расстелила его на постели, погладила. Оно выглядело роскошно и торжественно: красная бархатная ткань, расшитая золотыми нитями, сплетающимися в узор из фениксов и цветов. Красный цвет, символизирующий огнь жизни и мифическая пламенная птица перекликались с магической силой Нацу, вызывая у Люси мысли о хорошей примете.
