Взглянув на Люси пытливо и как-то печально, Леви сказала:

— Джувия тут упомянула об ампутации. Боюсь, это единственный выход.

Похолодев, Люси взглянула на Нацу и едва не вскрикнула. Рядом с повязкой уже появилось фиолетовое пятнышко. Отрава распространялась дальше.

Венди наверняка смогла бы вылечить Нацу, но она далеко. Знала ли она вообще, что он отправился в Магнолию? Если знала, почему не прилетела с ним? Все еще злится на людей? Или… ее рана оказалась серьезнее, чем думала Люси?

Она сжала пальцами виски, пытаясь решить, как же поступить. Позволить отрезать Нацу руку и часть плеча? Но ведь это может не остановить продвижение яда, а уж об огромной потере крови и говорить не стоит. Да, Нацу, конечно, дракон. Но сможет ли он выдержать такое?

После всех мучений сегодняшнего дня Люси была не в силах принять тяжелое решение.

— Подождем немного, — медленно проговорила она. — Возможно, ему все же станет лучше. Или прилетит Венди. Она точно сможет его исцелить.

Леви и Джувия переглянулись, последняя пожала плечами и сказала со злостью:

— Вот и хорошо, может, он подохнет и одним драконом станет меньше.

— Если бы не этот дракон, твой милый Грей бы сегодня точно подох, — последнее слово Люси выплюнула, точно сама научилась дышать ядом.

— Давайте не будем ругаться, девочки, — мягко проговорила Леви. — Мы все устали, раздражены и может наговорить друг другу такого, о чем потом пожалеем.

Люси мрачно кивнула, Джувия фыркнула и демонстративно удалилась к костру, возле которого протяжно стонал один из раненых. Поколебавшись, Леви тоже ушла, обронив, что принесет еды.

Смочив кусок ткани в стоящем рядом ведре с водой, Люси обтерла вспотевшее лицо и торс Нацу. От ее прикосновений он вздрогнул, приоткрыл глаза и просипел ее имя.

— Я здесь, — нежно проговорила Люси, слегка пожав его ладонь. — Не волнуйся.

Но Нацу будто бы не замечал ее, смотрел куда-то ей за плечо и продолжал бормотать. Люси разобрала только несколько слов.

— Летел… к тебе… не хотел… обида… особенная… особенная…

Люси принялась гладить его по волосам, мягко перебирая жесткие розовые пряди. Привычная ласка, казалось, успокоила Нацу, он замолчал. Тогда Люси попробовала дать ему воды. Не стала искать чашку, а просто набрала в ладонь из ведра и смочила губы Нацу. Ситуация невольно напомнила Люси те дни, когда она больная лежала в пещере, а Нацу и Венди за ней ухаживали. Как же может повернуться судьба!

Сперва Нацу не обращал внимания на воду, и Люси уже начала опасаться, что придется поить его рот в рот. Не то, чтобы она стеснялась такого вынужденного поцелуя — сейчас было не время и не место разыгрывать трепетную барышню. Просто она не очень представляла, как поить кого-то таким образом, чтобы он при этом не захлебнулся. А искать помощи не у кого.

Но, хвала богам. Нацу все-таки начал пить сам. Практически не приходя в сознание, и даже не открыв глаз, он лакал воду из ладоней Люси точно котенок, щекоча ее кожу шершавым языком.

Напившись, он, вроде бы, почувствовал себя немного лучше. По крайней мере, его дыхание стало ровнее. Нацу, похоже, заснул и Люси облегченно вздохнула. В ней пробудилась угасшая было надежда.

Только позаботившись о Нацу, Люси напилась сама, жадно зачерпывая воду руками прямо из ведра. Леви принесла ей плошку овощного супа, и Люси проглотила его почти мгновенно, словно ей передался зверский аппетит Нацу.

— Ты говорила, что та девочка-дракон… Венди может исцелить Нацу. А что насчет людей? — спросила Леви.

— Исцелит и их, вопрос в том, захочет ли после того, как ее ранили, — честно ответила Люси.

Она до сих пор не знала, почему Нацу вернулся: то ли он простил людей за подлое нападение, то ли просто хотел позвать Люси обратно к себе в логово. Мысли о том, что он мог прилететь, чтобы спалить деревню, Люси даже не допускала.

Леви печально понурилась.

— Тогда можно считать, что на рассвете мы не досчитаемся уже троих. Макс и Уоррен тоже очень плохи.

— Я уже не раз говорила, и буду повторять, что драконы — не монстры. Они знают, что такое великодушие, — убежденно произнесла Люси. — Если Венди появится, я думаю, вам будет достаточно принести ей искренние извинения и пообещать больше не нападать.

Если только Венди прилетит. За последние дни ожидания и волнений Люси возненавидела слово «если».

На лице Леви появилось задумчивое выражение, и Люси оставалось только надеяться, что ей удалось ее убедить.

После того, как Леви ушла заниматься ранеными и готовить еду, к Люси и Нацу больше никто не подходил. Наоборот, люди, обосновавшиеся в телеге неподалеку от палатки Макарова, перевезли ее подальше, видимо, не желая иметь в соседях дракона.

До Люси долетали возмущенные голоса, в которых многократно повторялось предложение добить чудовище. Но Эрза при поддержке Макарова пресекала все попытки расправиться с раненным Нацу на корню. Люси даже слышала, как она пообещала лично зарубить любого, кто хоть пальцем прикоснется к дракону.

Люси мысленно поздравила себя с маленькой победой: похоже, Макаров и Эрза теперь были на ее стороне. Они ходили по лагерю, убеждая людей не набрасываться на Нацу, Эрза раз за разом повторяла, что если бы не он, их атака на фиолетового дракона превратилась бы из героического деяния в глупое самоубийство. Через некоторое время Люси перестала слышать их голоса, Макаров и Эрза скрылись за деревьями, уйдя дальше в лес, где расположились другие сельчане. В Магнолии жило более сотни человек, и лагерь в лесу наверняка занимал немалую площадь.

Когда стемнело, вернулся отряд Джерара. Он рассказывал о результатах разведки возле палатки Макарова, так что Люси тоже узнала, что Эрика не нашли. Джерар и его люди старательно прочесывали лес, но только под вечер смогли обнаружить место, где рухнул дракон. Там же они увидели лужу запекшейся крови, от которой покрытая каплями крови дорожка из примятой травы вела на север, но Джерар не рискнул продолжать преследование в темноте. Пусть и раненный, но дракон остается драконом — самым опасным в мире существом.

— Будем надеяться, что он сдохнет от ран, — закончил свой рассказ Джерар.

— Ты верно поступил, — похвалил его Макаров. — Похоже, вы, молодежь, начали умнеть.

Они еще о чем-то говорили, но Люси уже не слушала.

Нацу стало хуже, его начала бить мелкая дрожь, и Люси не успевала вытирать пот с его лица. Фиолетовая отрава уже заползла на грудь.

Вдруг в голову Люси пришла мысль, от которой зашевелились волосы на затылке: что если, когда фиолетовый цвет достигнет района сердца, Нацу умрет?

— Нужно ампутировать, пока не поздно, — от прозвучавшего за спиной голоса Эрзы Люси чуть не подскочила.

— Леви говорила, что ты надеешься на Венди, но ждать опасно, — жестко продолжала Эрза. — Многие здесь обрадуются, если дракон умрет, но я бы лично предпочла иметь его в союзниках, если тот фиолетовый гад вернется.

— Какой же он боец без руки, — прошептала Люси.

— Лучше быть без руки, чем мертвым, — отрезала Эрза.

Люси зажмурилась так сильно, что заломило виски. Она должна решиться! Время уходит! Нацу поймет ее, если выживет…

«Если». Опять, опять это проклятое слово.

— Давайте ампутировать, — проглотив ком в горле, произнесла Люси.

— Не нужно ничего отрезать! — раздался вдруг звонкий голос.

Из-за деревьев вылетела стройная девичья фигурка в синем сарафане, сшитом когда-то Люси.

В наступившей после ее повеления гробовой тишине Венди подбежала прямо к Нацу и, опустившись рядом с ним на колени, положила светящиеся голубым ладони на его повязку.

От радости у Люси на глаза навернулись слезы, которые она поспешила вытереть рукавом. Не верилось, что Венди здесь, что все это не сон, не фантазия, вызванная переутомлением и страхом за Нацу.

— Она подошла к нашему лагерю так близко, и мы ее даже не заметили, — пораженно прошептала Эрза.

— Драконы умеют ходить бесшумно, если захотят, — объяснила Люси и хихикнула, взглянув в растерянное лицо Эрзы.