Он вновь открыл дверь:

— Дай минутку, и я выйду, — не дождавшись ответа, вновь захлопнул дверь и повернул замок.

— Какого чёрта? — прошептал он гневно.

Ниган схватил пару тёмных джинс со стула и ответил шёпотом:

— Если не проведу её, она будет торчать под дверью. Я отведу её на нужный этаж и сдам миссис Джонсон, чтоб она с ней нянчилась, иначе опять припрётся. Я постучу в дверь, если снаружи кто-то есть, если нет, выйди через минуту после моего ухода и возвращайся в свою комнату.

— Ниган! — запротестовал Карл, смотря, как тот натянул куртку, — ты ведь понимаешь, что она просто пытается затащить тебя в постель?

Насмешливо улыбнувшись, Ниган встал перед Карлом и прикусил губу. Он внимательно посмотрел на него, заставляя его щёки в темноте залиться краской.

— Мне нравится это дерьмо с ревностью, это мило. Но ты сам прекрасно знаешь, что я не ебу школьников, — Карл фыркнул, — ну, почти.

— Ниган-

Его прервали грубо прижавшиеся к нему губы. Короткий поцелуй закончился до того, как он успел понять, что происходит. Большим пальцем проведя по его губам, стирая влажный след, Ниган приказал:

— Возвращайся к себе. Я всё равно не собираюсь в первый раз тебя трахнуть на задрипанном общажном матрасе в кампусе извращенца. Отметим, когда вернёмся, — Ниган подмигнул и отвернулся.

Схватил связку ключей и, отворив дверь, скрылся за ней.

Кипя от тихой злости, Карл терпеливо ждал, сколько ему сказали. Убедившись, что было безопасно, запихнул руки в карманы и двинул в свою комнату.

Остина ещё не было, чему он было несметно благодарен. Он пытался не воображать, что делал Ниган с Эмили и приготовился ко сну.

Злость всё ещё тихо кипела в груди, когда Карл решил, что напомнит Нигану о его словах после выходных.

========== Глава 18 ==========

Всю оставшуюся ночь Карл скучал. Остин, спотыкаясь, добрался до своей постели, промычав несвязное приветствие. Карл пытался не думать о Нигане и о планах на следующий вечер, но с треском проваливался в этом, пока наконец не уснул.

Утро наступило быстро, заставляя сжавшегося на постели в клубок Карла с трудом разлепить глаз. Он был рад, что прошлая ночь закончилась. Хоть кампус и заметно опустел на выходные, для прибывших школьников организовали целый ряд занятий. Если пятница была посвящена академической составляющей, субботу они собирались провести, разделившись в группы по интересам.

Никак не находилось времени поймать Нигана, потому он сновал с одноклассниками, даже не пытаясь имитировать интерес к спорту, который они обсуждали.

На вечер была организована небольшая вечеринка для школьников с кое-какими оставшимися на выходные студентами. Полностью под наблюдением взрослых и без всякого алкоголя, так как планировалась она в стенах кампуса, но всё равно это вызвало переполох среди учащихся. Примерно в это время он с Ниганом сможет отделиться от них под предлогом поиска возможных вариантов поступления для Карла из-за его несостоятельности.

Карлу не очень нравилось это слово. Не то, чтоб восприятие дальности могло как-то помешать его учёбе. Он мог записывать и слушать преподавателей как любой другой студент. Это не имело такого уж большого значения, как он считал. Но в эту причину могли поверить другие.

Когда наконец настало время, вместо того, чтоб со всеми спуститься на танцпол, Ниган, сжимая его плечо, направил его на спортивную кафедру.

Карл не знал, что именно Ниган приготовил, что его немного напрягало. Единственный шанс узнать о его конкретных действиях был внезапно прерван прошлой ночью.

Сучкой Эмили Олсон.

Карл невольно сжимал челюсть каждый раз, когда натыкался на неё взглядом. Он не был уверен, намеренно ли искал её глазами посреди щебечущей толпы.

В какой-то момент Остин заметил это, но Карл смог отвертеться. Он знал, что ничем не был ему обязан, но всё равно чувствовал вину за ложь. Остин предложил ему присоединиться к их группе, чтоб отправиться в одну из комнат с “особыми плюшками”, но Карл убедил его подождать вечера с танцами. Ему нравился Остин. Нравилось, как с ним было легко и как он заставлял забывать о других вещах. Но ему было интересно, что б он подумал о Карле, узнай правду.

Карл всё ещё не был уверен, убил Пола он или нет, но что подумал бы Остин, узнав, как сильно это его возбуждало? Насколько он зашёл далеко? Самый первый раз был случайностью. Это было самообороной. Но всё, что было после, спровоцировал сам Карл. Он знал, почему это делал, и очень сомневался, что кто-то счёл бы это привлекательным.

Кроме Нигана, улыбнулся он себе. Днём было легко фантазировать о том, что у него вышло бы с Остином, если бы дела обстояли по-другому, но идя бок о бок с Ниганом по тёмному коридору, он ни секунды не жалел о том, как всё сложилось в итоге.

Ниган ничего с собой не нёс: ни сумки, ни видимого оружия. Карл чувствовал слепую уверенность в нём, всё было под его контролем. Его наполняло предвкушение. Было достаточно поздно, чтоб кампус опустел, но не достаточно, чтоб не натыкаться на снующих туда-сюда студентов. Его одолевал дикий восторг, пока в коридоре раздавались их шаги.

Остановившись перед дверью, он глубоко вздохнул. Нервно запихнув руки в карман толстовки, он поднял взгляд на Нигана, твёрдо постучавшего в дверь кабинета помощника главного тренера.

— Готов, пацан? — Ниган блеснул зубами, показывая ямочки. В его глазах пылал такой же огонь предвкушения.

Карл кивнул, слыша приближающиеся шаги по ту сторону двери.

— Здравствуйте, — полный шестидесятилетний старик с лысеющей головой открыл им дверь. — Я Артур, помощник тренера, вы, должно быть-

— Джим Харрис, — Ниган протянул руку. Артур крепко пожал её и следом протянул ладонь Карлу:

— А ты, видимо, тот, о котором я так много слышал?

Пожав руку, Карл не сказал ни слова. Быстро засунув её обратно в карман, он мимолётно вытерся в отвращении толстовкой.

— Это Остин, — Ниган ухмыльнулся, представляя его.

Карл стрельнул в него взглядом на подобранное имя и вступил в комнату, когда Артур сделал приглашающий жест.

Посередине стоял длинный стол, отчего помещение больше напоминало конференц-зал чем кабинет, но, приглядевшись, он увидел рабочий стол чуть дальше. Карл не был уверен, было ли ему от этого легче. Артур присел на край стола, подзывая Нигана и Карла. Они оба устроились напротив него, пока Ниган продолжал о чём-то говорить.

Карл задумался, не было ли слишком открыто предпринимать какие-либо действия прямо в его кабинете, и он не знал, как Ниган собирался его заставить сменить место. Но он ему всецело доверял. Разве он мог не? Инстинктивно только в этом Карл и был уверен.

В этой комнате чувствовалась важность персоны, которую они собирались замочить, отчего Карл не мог нормально прислушаться к их непринуждённому разговору. Что-то про спорт или политику спортивной коллегии — он так и не разобрал. Иногда он поддакивал и улыбался, хотя по большей части Ниган нёс какую-то чушь — пытался вести лёгкую беседу, чтоб усыпить его бдительность.

Карл этому улыбнулся.

Вздохнув, Ниган в конце концов сказал:

— Хочу быть с тобой откровенным, Артур. Мы узнали о тебе от Пола, — эти слова грузно повисли в воздухе.

Карл опустил взгляд вниз, играя роль забитого мальчика.

Артур вздёрнул брови, осознавая.

— О, понятно. Ужасно, что с ним случилось.

— Да, — кивнул Ниган, — да, какой-то кошмар. Прекрасный был мужик, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Но до случившегося мы работали вместе, и он часто восхвалял твоё имя, говорил, что именно ты позволишь моему мальчику расцвести.

Ниган потянулся погладить его плечо. Учитывая, что он имел в виду, Карлу должно было бы опротиветь прикосновение, но он невольно расслабился.

Ниган продолжил:

— Теперь я не хочу передавать его в руки невесть кому. И мне бы хотелось знать, где это происходит, понимаешь. Особая тренировка, — Ниган встал и потёр руки. — Я надеялся, мы вместе покажем моему Остину, насколько выгоден этот колледж, чтоб добиться успеха. Понимаю, что при его состоянии здоровья ты решишь, что он не сможет рассчитывать на перспективы на спортивной кафедре, но дай ему хотя бы показать, насколько он талантлив. Думаю, тебе понравится. К тому же, он замечателен для пиара, — Ниган широко улыбнулся, заставляя сердце Карла забиться быстрее.