— Иди нахуй, — Ниган улыбнулся.

Отбросив волосы назад, Карл прямо посмотрел на него.

— Пойти на хуй напротив пикапа или прямо на земле?

Глаза Нигана выражали что-то опасное и эфемерное. В груди гулко забилось сердце. Ниган шагнул ближе, прижимая Карла к машине. Карл закрыл глаз, почувствовав его пальцы у себя в волосах.

Наклонившись к его уху, он прошептал:

— Тебе лучше подготовить свою задницу для моего ствола после выпускного, потому что, пацан, не сомневайся ни на одну чёртову секунду, что каждое утро я буду разрывать твой зад без смазки. Наверное, уйдут дни, чтоб тебя как следует растянуть. Блять, если б я мог, я б засадил тебе прямо сейчас так, что ты бы разучился ходить.

Быстро повернув голову, Карл поймал его губы своими. Он прикусил его нижнюю губу и проник языком внутрь, срывая с уст Нигана тихий стон.

— Так чего ты ждёшь, чёрт тебя дери? — спросил он на одном дыхании.

Ниган улыбнулся, но отстранился. Вытерев рот, сказал:

— Потому что это, кажется, единственная оставшаяся моя черта, граница — называй, как хочешь. А теперь залазь в чёртову машину.

Карл закатил глаз.

— И с какого хрена это имеет значения, Ниган?

Вздёрнув брови, он ответил:

— А вот с такого, блять. Сейчас твоя задница может лишь смириться с тем, что ей нужно смирно сидеть в пикапе.

Вздохнув, Карл обошёл машину и сел на пассажирское сиденье, закинув пакет с мокрой одеждой.

_________________________

Они ехали уже довольно долго, когда Карл понял, что пикап внезапно остановился. Он уснул, а проснувшись лишь услышал ругающегося за рулём Нигана.

Вздрогнув, он оглянулся: позади мигал знакомый красно-синий свет.

— Какого хрена, Ниган?

— Расслабься! — Ниган вытащил с бардачка свои документы. — Наверное, проехал знак стоп или ещё какое дерьмо. Просто, — сделав глубокий вдох, он коснулся его плеча, — расслабься. Мы почти дома, осталось всего немного до города. Никто не следовал за нами с самого леса, так что остынь.

Руки Карла задрожали. Он откинулся назад на спинку кресла и зажмурился. Не хватало воздуха: он вдыхал, но не мог выдохнуть обратно. Расставил ноги шире, чтоб сбросить пакеты на пол. Стопа упёрлась в биту. Вздрогнув, переложил биту в другую сторону, чтоб она не бросалась в глаза.

Услышав приглушённый хлопок двери, он повернулся посмотреть на приближающегося офицера. К горлу подкатывала тошнота. Он повторял себе снова и снова привести дыхание в норму. Всё будет хорошо.

Когда офицер наклонился к окну, сердце Карла остановилось.

— Господи Иисусе, этого, блять, не хватало, — пробормотал Ниган, опуская окно.

— Как у вас дела? — спросил офицер, фонарём освещая салон машины.

Живот Карла туго скрутило, когда свет ослепил глаз.

— Карл? — окликнул его знакомый голос. — Какого чёрта ты-, — Рик взглянул на Нигана, — ты вообще кто такой?

Ниган спокойно поднял руки.

— Оу, привет, Рик. Я столкнулся с твоей женой в супермаркете недавно. Я Ниган. Сейчас ты, наверное, думаешь, какого хрена здесь делает Карл. Я его учитель в школе-

— Карл, вылезай из машины, — приказал Рик. — Что ты здесь делаешь?

Проглотив ком в горле, Карл потянулся за ручкой, чтоб открыть дверь, но больше не мог сдвинуться с места.

— Просто будь честен, Карл, — Ниган повернулся к нему.

Паника рассеивались по груди как языки пламени — по лесу, живот скрутило до острой боли.

— Честным? — хрипло переспросил он.

— Слушай, — начал Ниган, повернувшись к Рику, — пацану всего семнадцать, будь с ним полегче, лады?

В этот момент всё существо Карла — каждый дюйм его естества горел. Он знал, что каждая смерть была на его совести, Ниган же просто присматривал за ним, но он не ожидал, что его вот так вот толкнут под автобус. Кинут на амбразуру.

Карл молча открыл и закрыл рот.

— Быть с ним полегче? — переспросил Рик.

— Да, сам понимаешь. Он просто ребёнок, и, как я понял, это была его первая вечеринка. Он не хотел, чтоб родители узнали, но я всё равно собирался вам позвонить утром, чтоб поговорить об этом. Он умный малый. Это оказалось ему не по плечу, и я предложил подвезти его до дома.

— Вечеринка? Карл, ты говорил, что будешь у друга сегодня?

Смотря на Нигана, Карл выпустил вздох облегчения.

— Прости, пап.

— Вылезай из машины, — приказал Рик. — Садись в мою. Сейчас же.

Карл толкнул дверь. Он скользнул взглядом по Нигану, что ободряюще кивнул в ответ. Уходя, он слышал голос отца:

— Спасибо. Ниган, так?

— Ага. Пацан позвонил мне и сказал, что ребятки баловались неинтересными ему вещами, и он хотел убраться оттуда как можно скорее. Не будь с ним слишком строг. У него есть голова на плечах. У тебя славный парень.

— Я ценю твою заботу о нём, — Рик выпрямился и отвернулся. Наклонившись обратно к окну, он сказал: — У тебя задние фары выбиты.

Карл открыл дверь и тяжело плюхнулся на пассажирское сиденье. Он не знал, было ли столкновение с отцом на дороге везением или несчастьем. Он всё ещё не мог успокоить своё набатом бьющееся сердце. Пытаясь привести в норму дыхание, он смотрел, как отец вернулся к машине и открыл дверь.

Рик сел и глубоко вздохнул. Он сжал в пальцах руль, но не торопился заводить машину.

— Почему ты сегодня патрулируешь? — наконец спросил Карл.

— Один из парней попросил сделать одолжение. Я согласился выйти в его смену, — ответил он сжато.

Глубоко вздохнув, Карл начал:

— Пап-

— Давай не будем говорить об этом маме.

— Что? — недоверчиво спросил он.

— Слушай, я тоже был подростком. Я не чувствую на тебе никакого спиртного, и ты был достаточно умён, чтоб уйти оттуда, как только почувствовал себя некомфортно.

Карл кивнул.

— Я поехал туда с несколькими друзьями, но всё оказалось не совсем так, как я того ожидал, — сказал он расплывчато. Технично, он был на вечеринке. Только вот цель была в разведке, а не в социализации.

Рик покачал головой.

— Я не прошу тебя мне сдавать кого-либо, но ничего серьёзного ведь не было, так?

— Было несколько косяков, — он пожал плечами. — Пиво. Что-то ещё. Не знаю. Я не пробовал ничего из этого.

Рик смотрел перед собой.

Карл повернул голову вперёд, наблюдая, как машина Нигана отъезжала с обочины со сломанной фарой.

Повернувшись, чтоб посмотреть ему в глаза, Рик сказал:

— Я знаю, что не всегда был рядом, Карл. Особенно в последнее-

— Пап, — перебил он.

— Нет, дай мне закончить. Я знаю, что с головой ушёл в работу. Но ты всегда можешь позвонить мне, если что-то подобное случится, хорошо? Ты правильно сделал, что позвонил, я не собираюсь наказывать тебя за такую ответственность. Мы с мамой просто хотим, чтоб ты был в безопасности, ладно?

Карл кивнул, не зная, что сказать в ответ.

— Но почему ты позвонил своему учителю?

— Ниган помогает мне в школе, — небрежно ответил он. — И после школы тоже. Он помогал с физиотерапией, с повторным освоением моторики. Он физрук.

— Вот как?

— Ага. Я тоже думал, что это странно, — признался он. — Ему просто не нравилось, что я сидел на занятиях без дела. Потому начал со мной заниматься, — он пожал плечами. — Я просто знаю, что могу на него положиться, — он опустил взгляд, пытаясь согнать красноту с щёк от того, что был так честен с отцом.

Он сглотнул и посмотрел Рику в глаза.

— Я бы позвонил тебе, пап. Но я не хотел, чтоб ты обо мне лишний раз волновался.

Рик вернул взгляд на дорогу. Повернув ключи, завёл машину.

— Что ж, — наконец ответил он, — я рад, что тебе было, к кому обратиться.

Карл издал вздох облегчения, когда отец повёз его домой.

_________________________

Лёжа в своей постели и уставившись в потолок, Карл думал лишь о том, что хотел быть у Нигана. Он впервые помог ему после главного события, и в этот раз он был не так уж упрям по отношению к нему. Он даже поцеловал его. Он, чёрт возьми, отсосал ему. Карл попробовал Нигана на вкус.