— Я не встану ближайший час, пацан, — прохрипели в подушку.

Карл сначала испугался, следом задумался на секунду. Подавляя нервозность, он сел на колени на краю матраса. Затаив дыхание, понадеялся, что Ниган его не выгонит.

— Я не сдвинусь с места, — проворчал Ниган, не взглянув в его сторону.

Приняв это за одобрение, Карл лёг на свою сторону. Свою сторону. И повернулся посмотреть на Нигана. Его лицо было повёрнуто к нему, но глаза были всё ещё закрыты. Одна рука расположилась под подушкой, другая лежала между ними. Подобравшись ближе, Карл осмелился положить голову ему на руку и выдохнул, когда после этого его не оттолкнули.

Он не чувствовал усталости, но всё же закрыл глаз. Он плохо спал дома. Каждый раз, когда опускал веко, он боялся того, что увидит. Когда воспоминания о нападении вновь начинали его терзать, он возвращался мыслями к Нигану и его надменному спокойствию.

Карл очень медленно дотронулся, следом мягко погладил его расслабленную руку. Руку, что с такой лёгкостью отняла жизнь. Это заставило его дыхание сбиться и задуматься, что ещё они могли. Хотелось знать, что руки Нигана могли сделать ещё. С ним.

Карл едва уткнулся головой в его подбородок, когда прошёлся пальцами по его руке. Он мог почувствовать их кончиками разбежавшиеся по чужой коже мурашки, что заставило его улыбнуться — это было свидетельством возымевшего им маленького эффекта над Ниганом. Он прислушался к его дыханию, вновь прикрыв глаз. Карл пытался сконцентрироваться на мягкой коже его руки и размеренному ритму вдохов и выдохов.

Ниган признательно хмыкнул на прикосновение, что подтолкнуло Карла продолжить, переходя от мягкого касания до слабого массирования.

— Чёрт, — пробормотал он, полностью перекатившись набок. Он прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на Карле. — Какого хрена ты так рано?

В его словах не было язвительности или недовольства.

Карл пожал плечами.

— Мне спокойнее, когда я здесь.

Вздохнув, Ниган потёр лицо и уткнулся взглядом в потолок, перекатившись на спину.

Карл лёг ближе — достаточно близко, чтоб уложить голову рядом с его плечом.

— Иногда я не могу перестать об этом думать, — прошептал он.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Я проебался. Я просто-Просто потерял над собой власть. Этот кусок дерьма-

— Не это, — перебил Карл. — Это заставляет чувствовать меня лучше, — он на какое-то время затих, прежде чем тихо признать: — Я мог бы смотреть на это вечность.

Ниган фыркнул.

— Довольно хуёво, пацан.

— Ты должен был себя видеть. Я никогда прежде ничего похожего не видел.

— Боже, я очень, блять, на это надеюсь, — Ниган повернул голову посмотреть ему в лицо.

— Ты думаешь об этом? Хотел бы сделать это снова?

— Я-, — Ниган сделал паузу, очевидно не ожидая такого вопроса. — Это ещё что за вопрос, блять?

Его сердце участило бег, когда он повернулся к Нигану. Он всё ещё лежал на спине, когда Карл, уступающий в росте и весе, чуть ли не навалился на него сверху. Он сказал тихо:

— Тебе хотелось бы, не так ли?

— Я не собираюсь охотиться на конченых мудаков в своё свободное время, но я не поколеблюсь ни на одну чёртову секунду сделать это снова, если потребуется.

Карл задрожал от его спокойного и уверенного ответа. Он вновь пробежался пальцами по его руке.

Ниган повернулся и внимательно изучил его лицо. Мягко, певуче, с насмешливым блеском в глазах и улыбкой на губах он сказал:

— Кое-кто втюрился в учителя.

Живот Карла сжался, щёки обожгло теплом. Хотелось убежать и спрятаться, но самодовольный вид Нигана его разозлил, отчего он не сдвинулся с места. Подавив смех, Ниган продолжил оглядывать его лицо. Это заставило Карла почувствовать себя уязвимым. Он ни на что не наделся, но ткнуть в это носом было жестоко даже для Нигана.

— Знаешь, найди меня после окончания школы, мы сходим на настоящее свидание, и, может, воплотим в жизнь одну из твоих фантазий. Хочешь, чтоб я покомандовал тобой немного, чтоб посвистел в свой тренерский свисток? Хочешь называть меня “тренер”? — он издевался.

— Это не смешно, — сказал Карл, резко сев и отвернувшись от Нигана.

— Чёрт, пацан, я и не смеюсь.

Карл застыл на секунду, чтоб привести в норму дыхание. Оглядевшись через плечо, он сузил глаз, уперев взгляд в Нигана, пытаясь понять, почему он так глумился над ним. В конце концов спросил:

— Зачем-, — он запнулся, вновь щуря глаз, и попытался ещё раз: — Зачем ты говоришь такое?

— Чёрт, — Ниган сел, потёр лоб, сгибая ногу в колене под одеялом. — Прости. Просто дразню. Это было глупо. Забудь всё, что я сказал.

Он встал и направился к комоду. Карл смотрел на изгибы его спины и очертания ягодиц под плотной тканью боксёрок, что обтягивали каждый изгиб паха. Медленно выдохнув, Карл дождался, когда Ниган выйдет из комнаты. Он услышал шум воды, что сразу же привело его в чувство, заставляя встать и направиться в зал. Он терпеливо ждал Нигана, пока мозг хаотично обдумывал произошедшее в спальне.

Он воспринимал им сказанное не в самом лучшем свете. Карл не мог понять, с чего бы ему было говорить такое. Его мысли неслись как сумасшедшие. Он действительно имел в виду то, что сказал? Тянуло ли Нигана к нему? И с каких пор? Он поэтому его пригласил к себе в тот первый раз? Что бы это не значило, Карл знал одно: было опрометчиво Нигану озвучивать такое. Он пытался заткнуть ту часть его мыслей, надеявшуюся, что это что-то значило, но Карл прекрасно знал: ничего не бывало в жизни так, как ему хотелось бы.

Он продолжил ждать его в гостиной. Это уже входило в привычку, но ни у кого из них не было ни сил, ни желания менять это.

_________________________

После нападения Карл начал всё время носить с собой нож-бабочку. Он уже наловчился в вращении и учился теперь новым трюкам. Это позволяло отвлечься и заглушало фон мыслей.

Воспоминания о нападении всё ещё преследовали его. Он просыпался посреди ночи от кошмара, насквозь промокший от пота. Потом другие сны открывали дверь в его сознание. Сны, где Ниган битой делал отбивную из бездыханного тела сукиного сына. Сны, где он поворачивался к Карлу весь в крови, в омерзительных пятнах, которые ему хотелось слизнуть. Он никогда не признавался себе в этом вне сна, но иногда, мимолётом, ради его глубоко вздымающейся груди и ошалелого блеска в глазах, ради такого изощрённо сияющего Нигана, Карл сделал бы всё что угодно, лишь бы вновь увидеть его таким. Он никогда не видел ничего такого же беспощадного — одно только воспоминание об этом образе пускало мурашки по позвоночнику и отдавалось тяжестью в паху.

Во время занятий Карл размышлял о поиске другого никчёмного отродья, чтоб Ниган с ним расправился. С битой. Со своей бейсбольной битой, по-американски, чтоб с каждым ударом осквернять его символизм. В его мыслях Ниган обнажался с каждым последующим ударом. Его мышцы напрягались, перекатываясь под татуированной кожей, пока сам он улыбался, довольный результатом.

Карл ощущал жжение в кончиках пальцев от свербящего желания это увидеть.

Уроки физкультуры были неловки лишь первое время, пока он был уверен, что Ниган держался на расстоянии. Карл продолжал пялиться на него сквозь свисающие волосы, низко опустив голову, притворяясь занятым тем, чем он там должен был заниматься. Было скучно оставаться в стороне от межклассных состязаний, но не то, чтоб Карл был против. Ему нравилось наблюдать, как Ниган раздавал указы. Каждая его команда вызывала волну обжигающего тепла в животе и ниже.

Ниган мог быть гораздо больше этого. Он оглядел толпу подростков, наблюдая, как тренер ругал одного из них. Это было едва уловимо, но в каждом его действии можно было разглядеть того Нигана, каким он мог быть.

С тех пор, как он указал на его любовный интерес к себе, Ниган больше не поднимал эту тему, чему Карл был одновременно благодарен и разочарован. Он знал, что под коркой всего этого что-то было, особенно потому, что Ниган не свёл все их отношения на нет.