В периоды потери работы Мария испытывала страх, ведь до встречи со Стефаном она жила среди людей, но словно одна. У неё не было родственников и ей приходилось рассчитывать только на себя.

Когда воздух был жарким, трава жёлтой от засухи, а цикады не умолкали с вечера и до утра, произошла невероятная встреча двух людей с абсолютно разными характерами. Случилось это в знойный август – период отпусков, беззаботных вечеров с бокалом вина и разговорами по душам. Ни Стефан, ни Мария не планировали отпуск. Так совпало, что оба отправились отдыхать спонтанно, без предварительных планов и подготовки.

В тот период Стефан работал днями и ночами. Его лабораторные исследования подходили к завершающему этапу, а он пребывал в предвкушении долгожданного открытия, сенсации в области медицины. Погрузившись с головой в разработку, он не чувствовал усталости, не ощущал реальность и давно сбил привычный ритм жизни. Оставался последний этап – финальное испытание, которое было назначено на следующий день, на 10:30 утра. Подготовлена лаборатория, подопытные животные, настроена камера, составлен подробный план действий. Ночью, накануне испытания, Стефан не спал, он сгорал от нетерпения, а мысли, как подпаленные черти, носились в его голове. О чём он только не думал той ночью: вспоминал детство и свою мать, ненавидел отца, который бросил его ещё младенцем, строил планы на будущее и даже придумывал речь на случай, если ему вручат премию за значимое открытие в области медицины.

Незаметно наступил рассвет и первые лучи солнца, просочившиеся в комнату через жалюзи, быстро подняли его с кровати. "Пора!", – скомандовал он сам себе и начал сборы. Стефан тщательно почистил зубы, побрился, оделся в заранее выглаженную одежду и вышел из дома. Он доехал до лаборатории без пробок и очень огорчился, когда увидел на часах 9:40. Учёный не любил приходить заранее, тем не менее, почти всегда это делал.

Испытание началось в назначенное время. После ввода инъекции разработанного препарата подопытному животному наблюдалась положительная реакция. Все анализы соответствовали ожиданиям. Дальше следовало ждать, а затем, брать следующие анализы через определенный интервал времени. Все результаты фиксировались в электронном журнале и снимались на видео. Стефан волновался, но всеми силами старался сохранять рассудительность и не поддаваться эмоциям.

День пролетел незаметно, на одном дыхании. Стефан случайно заметил наступление вечера, когда мимоходом проходил возле окна и увидел, что на улице уже стемнело. Был 21 час, до конца опыта оставалось три часа. "Видимо, всё получится", – пронеслось у него в голове. Стефан мысленно отмахнулся, чтобы не спугнуть удачу.

Время испытания вышло, краткосрочное исследование завершилось. Всё получилось! Подопытное животное чувствовало себя хорошо, а результаты анализов были в пределах нормы. Дальше следовало наблюдать за положительными изменениями в долгосрочной перспективе.

Несмотря на усталость, Стефан чувствовал себя абсолютно счастливым. Его разработка показала первый положительный результат. Коллеги поочередно жали Стефану руку, поздравляли, благодарили, говорили хорошие слова.

По дороге домой Стефану позвонила мама. Будучи очень эмоциональным человеком, она не умела вести короткие телефонные разговоры.

– Стефан, я так тобой горжусь! – радостно восклицала Алла Сергеевна. – Поздравляю с успешным испытанием!

– Спасибо, мама, – сдержанно отвечал учёный.

– Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы поднять тебя на ноги! Ведь я всё одна, всё одна… Как непотопляемый корабль, я справилась, назло судьбе и всем жизненным неурядицам!

– Я благодарен тебе за всё.

– Знаешь, я уверена, что это только первый шаг! – не унималась Алла Сергеевна. – Вот увидишь, тебе суждено стать выдающимся учёным. Я и дальше буду тебе помогать во всём, буду твоей путеводной звездой. Что ты смеешься? Поверь мне, настанет день, когда твои достижения будут отмечены многочисленными наградами, а имя войдет в историю!

– Мама, перестань, – смеялся Стефан.

– Да-да. А кто стоял у истоков? Кто помогал тебе преодолеть каждую преграду на пути? Конечно, мама! Кто же, кроме матери, сможет направить своего ребёнка по верному пути…

К таким монологам Стефан привык, он слушал их не в первый раз, и точно не в последний. Мама любила напоминать ему про свою значимость в его жизни.

Придя домой, он ощутил чувство радости и облегчения. Впервые за долгое время дала о себе знать накопленная усталость. Дело было сделано, мысли наконец-то отпустили учёного, и исчез стресс. Этой ночью он спал сном младенца.

Радостное утро нарушил звонок из лаборатории. Нужно было срочно приехать, подопытных животных обнаружили мёртвыми.

***

В это же время, но в другом месте Мария успешно вела рабочий проект. Разработка её дизайна рекламы, как всегда, отличалась детальностью и изощрённостью. Девушка до мелочей продумала общую концепцию, реализовала стильное оформление, предложила интересные дополнительные варианты. Креативность в каждой детали, сильная смысловая составляющая и формирование нужного эмоционального эффекта делали Марию профессионалом в своей сфере. Всё сложилось бы хорошо, но отсутствие пунктуальности сильно мешало в работе. И в этот раз со сроками сдачи проекта действительно были серьёзные проблемы.

Безусловно, творческий процесс требует много времени на формирование задумки, её воплощение и корректировку неточностей, но всё это предусматривалось при назначении срока сдачи. Загвоздка заключалась не в отсутствии музы, а в неспособности Марии рационально распределять рабочее время. Словно внутренний беспорядок мешал ей организовать саму себя. Полноценный рабочий день у неё начинался на несколько часов позже положенного времени, а в момент творческого разгара наступало время обеда. Ситуацию усугубляли длительные паузы на кофе и нежелание прислушиваться к замечаниям руководства. Ей было сложно выполнять чьи-то указания и придерживаться внутреннего распорядка в офисе. Примерно двадцать процентов её зарплаты ежемесячно уходили на оплату штрафов за опоздания и срывы сроков сдачи. Начальник постоянно грозил ей увеличением штрафных санкций и уменьшением зарплаты, но не исполнял своих угроз. Она пользовалась этим и не торопилась менять укоренившиеся привычки. Её не увольняли только из-за таланта и профессиональной ценности. Мария знала про задержку со сроками сдачи, но по её мнению, результат того стоил. Обычно, так оно и было, но только не сейчас.

В этот раз девушке не повезло. Ей попался до тошноты педантичный заказчик, который придирался к каждому штриху и не шёл на компромиссы. Его сильно раздражал сам факт регулярных задержек. Будучи человеком гордым и своенравным, он воспринимал работу и поведение дизайнера в штыки. После опоздания со сдачей очередного этапа работы, заказчик не смог больше удерживать гнев в себе и сильно вспылил.

– За что я плачу деньги?! До сих пор нет результата! Это неслыханно! – в ярости кричал заказчик.

– Дайте мне еще немного времени, первая часть проекта практически закончена, – пыталась загладить свою вину Мария.

– При всем уважении, я видел эту вашу первую часть. Она абсолютно сырая! Не проработаны детали, не соблюдена общая концепция…

Марии стало обидно слышать такие замечания. По ее мнению, работа была выполнена точно в соответствии с заданием.

– Концепция, как раз, соблюдена, – справедливо заметила Мария.

– Как же вы работаете дизайнером, если не видите очевидного?! Всё сделано совсем не так, как я хотел…

– Открывайте задание, – потребовала Мария, перебив заказчика.

Не дожидаясь его реакции, она сама нашла на электронной почте письмо с заданием и открыла его.

– Читайте, что вы заказали, – наглым тоном потребовала Мария.