Згодом лорд Корнуолл, не втрачаючи довго часу, з таємним наміром визначив Розі в цей пансіон. По-перше, він вважав, що його улюблениці не зайвим буде повчитися чомусь «корисному», по-друге, дружба дочки з міс Лур'є дозволить частіше бачити останню, дізнаватися про неї щось нове. Звичайно, він не тішився аж надто на свій рахунок, але вдіяти з собою нічого не міг. Він був упевнений, що його любов до Анжеліні немов остання яскрава зірка на небосхилі життя лорда. Чим чорт не жартує!

Анжеліна, дійсно, не поспішала, їй було гірко залишати цей притулок, тут їй було спокійно, в пансіоні вона була впевнена, як пройде її завтрашній день. Тут вона із задоволенням годинами безперервно займалася вокалом зі своєю вчителькою музики, роблячи величезні успіхи. Недарма її вважали кращою ученицею в хорі. І сама Тереза Штольц, знаменита італійська співачка, відзначила її обдарування, коли подорожувала і зробила зупинку в їх пансіоні, щоб відвідати свою стару знайому і подругу – директрису їхнього закладу, міс Жаклін.

Тут залишаться хвилини радості, коли Анжеліна з жадібністю перечитувала часті листи Уільяма і ледачі – Софі. Лише п'ятимісячне мовчання від обох мучило дівчину і змушувало губитися в здогадах. Якби мовчав хтось один, вона неодмінно дізналася б причину від іншого. Але тиша від обох лякала. До того ж в одному з останніх листів доктор Уоррен повідомляв, що здоров'я міс Софі дещо погіршилося через її астми. Написати місіс Дені або повіреному її опікуна вона так і не наважилася. Іноді вона відчувала, що про неї просто забули! Навіть містер Сент-Джон жодного разу їй не написав, не поцікавився, як його підопічна, чи жива вона ще, чи, може, її вже давно забрали сухоти, що так часто відвідували їх пансіон. Правда, слуга його повіреного від імені графа часто доставляв нові цікаві книги, коробки з новими сукнями за останньою модою або кошики з різними заокеанськими ласощами, а під час епідемії якоїсь хвороби, міс Лур'є попечителем було дозволено проводити додаткові канікули в маєтках місіс Дені і лорда Корнуолла, на вибір дівчини. Але вибір опинявся не великим: без пояснень Луїза Дені просто не стала запрошувати юну особу і навіть відвідувати її з дочкою.

Звичайно ж, Анжеліна не могла знати причин мовчання своїх нових друзів і знайомих. Про деякі їй і не доведеться дізнатися ніколи. Наприклад, про те, що Луїза Дені навмисно не хотіла бачити ненависну їй з деяких пір дівчину – Анжеліну Лур'є, і все через банальні ревнощі до графу Сент-Джону! Їй було відомо про всі знаки уваги Адама до своєї юної і чарівної підопічної, які з легкістю долали цілий океан.

До того ж Сент-Джон майже перестав писати листи самої Луїзі, а якщо вона і отримувала кілька рядків, то вони були хоч і чемними, як завжди, але занадто холодними. Можливо, звичайно, вона сама винна в його новій манері спілкування з нею. Адже вона в одному з листів, адресованих до нього, спробувала викликати відповідне почуття ревнощів до неї [Луїзі], повідомивши йому про наполегливому залицянні одного зі столичних маркізів, який вже встиг їй зробити пропозицію руки і серця. Та так палко, що їй нічого не залишалося, як дати обіцянку поклонникові подумати над його словами. На розчарування ревнивиці, реакція Адама дещо не виправдала її сподівання.

Анжеліна старанно пересадила останній кущ чайної троянди, задоволена, вона на прощання обвела поглядом сад, що потихеньку в'яв, і, покірно поступаючись Розі в її бажанні, запитала:

– Батько не говорив тобі, випадково, коли прибуде містер Сент-Джон з Вест-Індії? І як довго я буду у вас гостювати? Мені б так хотілося відвідати Софі і місіс Дені.

– Не лукав! Не думаю, що ти так мрієш відвідати Софі і вже тим більше Луїзу Дені, вся справа в докторові Уоррені? Я права? – допитувалася Розі. – Звичайно, права, сама знаю! Не журися. Я впевнена, всьому є обґрунтоване пояснення! А щодо містера Сент-Джона батько щось згадував … але що я забула, – чесно зізналася подруга.

Тим часом лорд Корнуолл, щасливий, летів на всіх парах забрати вихованок з пансіону. Вже на під'їзді до місця, дорогу його кінного екіпажу перерізав вершник в яскраво-коричневій куртці в стилі вестерн, обробленою бахромою. Він шалено мчав, що за малим не привело до зіткнення подорожніх.

– Дивись, куди преш! Нахаба! – прокричав услід лорд Корнуолл, якого добре струснув інцидент. Далі сипалися лайливі слова на голову понурого кучера, тому що винуватця і слід прохолов.

Анжеліна, одягнувши заздалегідь приготовану дорожню сукню, за допомогою Розі поправляла зачіску, коли одна з вихованок повідомила, що до міс Лур'є де Сент-Джон відвідувач, який не побажав озвучити своє ім'я. Подруги здивовано переглянулися, і Анжеліна невпевненим кроком спустилася в величезний хол для візитерів з кам'яними лавами, де обов'язково на одній з них сиділа, якась черниця, що робила вигляд старанного читача молитовника.

У найближчого склепінного вікна до східців, по яких спускалася Анжеліна, стояв смаглявий і м'язистий чоловік. Його запилений яскраво-коричневого кольору одяг говорив про те, що він прибув здалеку, довгі вигорілі волосся були перетягнуті чорною стрічкою. Ліву сторону особи розсікав неприємний погляду шрам. У руці він тримав пожовклий згорток паперу, пошарпаний по краях. Почувши шурхіт спідниць Анжеліни, він швидко обернувся і попрямував в її сторону.

– Міс Анжеліна Лур'є де Сент-Джон? – уточнив невідомий.

– Так, містер …

– Моє ім'я – Джим Картон. Упевнений, воно вам не про що не говорить, – для підтвердження своїх слів, він дочекався згідний кивок дівчини. – Я друг вашого батька, Деніза Лур'є.

– Батька! Так він жив!? – схвильовано скрикнула Анжеліна.

– Вибачте мою нетактовність, мені слід було додати покійного, – вибачився містер Картон.

Змішана дівчина присіла на лаву, що стояла поруч. Швидко оговтавшись, вона засинала гостя питаннями:

– Ви його знали! Розкажіть, як ви з ним познайомилися? Де він жив останні роки? Звідки ви дізналися, де мене шукати?

Джим Картон спокійно сів біля дівчини і, намагаючись, щоб чути було тільки їй, почав свою розповідь.

– Ми познайомилися в штаті Джорджія п'ятнадцять років тому … – Анжеліна швидко прикинула: їй тоді було близько шести років, мимоволі промайнула думка: «Чому ж тоді батько не подавав про себе звісток?». Вона стримано промовчала, вирішивши не перебивати містера Картону, терпляче вислухавши до кінця. Так дівчина дізналася, що …

– По волі долі, повірте не за злочин, але не будемо зараз про мене, я потрапив в одну камеру з вашим батьком, справжнім уродженцем Америки. І я вдячний долі за зустріч з ним. Він відбував термін за минулі гріхи контрабандиста. Умови, в яких нас утримували, залишали бажати кращого. Не буду описувати цю моторошну картину, ні до чого вам це знати, міс. Але найстрашнішим було те, що ув'язненим заборонялося вести будь-яку переписку і приймати відвідувачів. За час спільного перебування в місці ув'язнення, ми здружилися з вашим батьком, знали один про одного більше, ніж рідні брати. Тоді я і дізнався про ваше існування. Його гнітило відсутність можливості повідомити про себе рідним. Мені важко було його зрозуміти, я ніколи не мав сім'ї і виріс в притулку. Він повідав мені, що бажаючи кращої долі своїй сестрі, дружині і дворічної дочки, вирішив перевезти їх в штати. Для цього, зізнався він, йому знадобилися старі знайомства, про які йому хотілося забути назавжди. Лур'є сподівався, що контрабандисти, колишні друзі, допоможуть йому дістатися до Нового Світу, там він планував підготувати все до приїзду рідних, влаштуватися на роботу … Перше горе його спіткало, коли він відплив разом з сестрою від берегів Англії (вона наполягла, що відправитися з ним відразу) – сестра стала жертвою корабельної аварії. Йому ж дивом вдалося врятуватися. Насилу діставшись до потрібного материка, Лур'є ще не знав, що його чекали лише невдачі. Випадок звів його з успішним старателем Родрігесом Бруно, як виявилося, небезпечною людиною, аферистом і … так що там аферистом, – страшенним злочинцем. Лур'є про це, звичайно ж, не підозрював. Бруно запропонував вашому батькові стати з ним компаньйонами. У нього, нібито, була ділянка в золотоносному районі на північному заході Канади, в басейні р. Клондайк. Так як ділянка належала Бруно, обумовлено було, що половина знайденого Деніз Лур'є золота дістанеться, справедливості заради, Бруно. На копальні вашому батькові майже відразу посміхнулася удача, компаньйонові ж все не щастило. Спраглий заздрістю і жадібністю, Бруно задумав викрасти у Лур'є ту частину видобутку, яка по праву початкової домовленості між ними належала Денізу. Благо ваш батько помітив дивну поведінку Родрігеса і, при спробі крадіжки порушника договору, спробував Бруно перешкодити. Зав'язалася бійка, яку, на щастя, побачили інші старателі. Коли прибігли на допомогу, розтягували обох, підлий Бруно завдав Лур'є ножове поранення в груди, – Джим Картон зауважив, як Анжеліна напружено стиснула руки, що лежать на колінах. – Поранення виявилося несерйозним, і ваш батько швидко одужав, – поспішив м'яким голосом заспокоїти оповідач дівчину, – Родрігеса Бруно заарештували і віддали під суд. Віроломний, він задумав помститися потерпілому Лур'є і на суді заявив, що знає свідків, які підтвердять, що ваш батько – в минулому контрабандист. Деніз не став відпиратися і визнав провину повністю, вирішивши не обманювати долю. Так він став в'язнем … Хліб арештантів ми ділили з ним три роки. На четвертий, провидінню було завгодно перевести більшу частину засуджених в сусідній штат. Тоді співкамерники вирішили влаштувати втечу. М-да, для багатьох це був щасливий шанс. Тих, хто відмовлявся в ньому взяти участь, чекала смерть «зрадника». Як ви самі розумієте, вибір у нас з вашим батьком був невеликий.