— Такой интересной трактовки событий Средневековья мне не приходилось слышать, отец.

Я позволил себе улыбнуться и продолжил:

— Но к чему ты ведешь? Костры инквизиции приблизили “взросление” магов? А ничего, что их тогда стало на много меньше?

— Ты смотришь в самый корень проблемы, Северус. Именно так. Маги быстро двигались по пути к отделению от мира магглов, но их было слишком мало. Хотя именно в эпоху Средневековья стали происходить поистине чудесные события. В семьях обычных маглов стали рождаться дети с магическими способностями. Я уже рассказывал тебе, что когда маги женились на обычных людях, их отпрыски зачастую были лишены магии. Сквибы. На протяжении многих поколений искра волшебства спала в них, но наставал момент, и кто-то из далеких потомков наследовал этот дар. Крупицу волшебства волшебных народов. К сожалению, магглорожденные в ту эпоху часто погибали. Их просто забивали камнями или сдавали в лапы инквизиции после первого магического выброса. Лишь немногим удавалось выжить. Так что магов, повторяю, было катастрофически мало для открытия Андо Истар. Даже с учетом магглорожденных. Требовалось гораздо больше взрослых, независимых, зрелых магов для активации Ключей.

— А вот с этого момента поподробнее!

Я даже привстал от мучившего меня любопытства.

— Ты до сих пор так и не объяснил, что из себя представляют эти пресловутые Ключи. И что необходимо для активации портала!

— Любопытство — порок, Северус! — назидательно сказал отец и погрозил мне пальцем. — Разумеется, я расскажу и это, тем более, что сам как раз собирался. И даже покажу, но, разумеется, не сегодня, а когда ты станешь Красным Принцем.

Ключи — это довольно объемная связка свитков, но не из пергамента, а из лунного серебра, очень тонкого и прочного. Они плотно прилегают друг к другу и хранятся в небольшой шкатулке из красного дерева. Ни один из Хранителей не имеет права развернуть их раньше срока. Это очень опасно. Смертельно опасно. На этой земле нет более мощного артефакта, можешь мне поверить. Ты сам поймешь это, как только их увидишь.

Хочешь, для примера расскажу тебе два случая, имевшие место в прошлом? Чтобы ты просто имел представление о мощи этого артефакта. Так вот, в самый разгар Средневековья, когда костры инквизиции пылали по всей Европе, у Хранителя, а это был твой тезка Северус Принц Красный, просто сдали нервы. Очень сложно сидеть сложа руки, когда вокруг гибнут люди. Он решился активировать Андо Истар и спасти оставшихся магов. Ни много ни мало. Это было, конечно, чистой воды безумием, ведь по плану создателей пирамид, Ключи должны раскрыться сами, подавая сигнал к открытию Врат. Но Хранитель просто потерял терпение и, со всеми положенными предосторожностями, открыл свиток.

— И что же произошло?

Как я не напрягал память, но никак не мог вспомнить никаких магических катаклизмов в эпоху Средневековья. Хотя, возможно, я просто проспал этот урок. Профессор Биннс никогда не был моим любимым преподавателем, и я мало что помнил из его занудных лекций.

— Что произошло? Так, ничего особенного. Чума.

— Чума?!

Я ожидал чего угодно, от взрыва до землетрясения, но это?!

— Вот именно, Северус. Бубонная чума выкосила тогда пол-Европы. Не уверен, что это спасло хоть кого-нибудь из магов, но магглов стало почти на треть меньше. Это лишний раз доказывает, что нельзя задействовать такие мощные силы, не зная последствий.

Помолчав пару минут, чтобы я мог переварить полученную информацию, отец продолжил:

— Второй случай произошел сравнительно недавно, в начале прошлого века. Мой дед, вместе с лордом Лайоном Красным, перевозили Ключи из Южного хранилища в Северное. Надо тебе сказать, что существует три основных хранилища, куда раз в пятьдесят лет переносят Ключи. Дело в том, что их нельзя держать долгое время на одном месте, магический фон имеет свойство накапливаться и может привлечь к себе внимание. А мест, достаточно защищенных от проникновения нежеланных гостей и где их вообще можно держать, всего три. В Хранилищах Багряного Чертога, в Египте, недалеко от плато Гизы, и в Британии. Вот в это наше хранилище, неподалеку от Принц-мэнора, и должны были доставить шкатулку с Ключами. По словам отца, дед тогда не успел даже понять, что произошло. Во время аппарации шкатулка каким-то непостижимым образом открылась, и свиток просто выпал из нее. Мощнейшей волной всех разбросало в разные стороны. Дед оказался на плоскогорье Гималаев с пустой шкатулкой в руках, а Лорд Лайон — на побережье Средиземного моря, недалеко от Стамбула. Сам же свиток упал в лесах Западной Сибири. В районе Подкаменной Тунгуски. Когда он с силой врезался в землю, произошел колоссальный выброс энергии. Взрывная волна была такой силы, что два раза обогнула земной шар. Впрочем, об этом ты наверняка слышал.

Я лишь растерянно кивнул. Тунгусский метеорит. Да уж, классный артефакт хранит моя семейка! Ничего не скажешь. Похлеще маггловской атомной бомбы будет.

— И как же они его нашли? Он вообще цел остался?

— А что там искать? Свиток лежал в центре воронки в десятки километров диаметром, практически неповрежденный. Оказался надорванным лишь угол внешнего листа. Это, скорее всего, и привело ко взрыву. Найти его было совсем не сложно. Хорошо еще, что они первыми туда прибыли, когда пожар еще не стих, такие вещи не должны попасть в чужие руки, как ты сам понимаешь.

Все эти перипетии представителей нашего рода я описывал тебе, чтобы показать: в истории случались события куда как пострашнее нынешнего положения вещей. Не стоит предаваться унынию. Как ты сам понимаешь, в свете описанных мной событий твое принятие Метки — просто детский лепет по сравнению с ошибками наших предков.

Мы обязательно справимся с этой проблемой, сынок.

Я лишь вздохнул. Лепет не лепет, а эльфа прислали именно по моей вине. Хотя теперь понятно почему: мое зависимое положение от Лорда давало моему хозяину прямой доступ к Ключам. Ведь, учитывая здоровье отца на тот момент, я легко мог стать последним Хранителем, сам не зная того. Так что мощнейший артефакт сам плыл в руки Темного Лорда. Если бы он только узнал о них… Нет, лучше даже не представлять, что могло прийти ему в голову.

— Ну, а теперь я должен перейти к последним событиям. Гибели Рода Красных Принцев.

Отец вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Я уже говорил тебе: ворон принес нам известие о их гибели. Когда мы пришли, тела Северуса, Селезии и их матери были уже, согласно обычаю, уложены на камень рода. На них не было следов насилия, никаких ран и увечий. Только выражение муки на лицах. Лорд Марвел почти обезумел от горя и умер через неделю, не проронив ни слова.

При нашей с тобой первой встрече я не думал, что мне придется когда нибудь рассказывать тебе об этом, я должен был умереть на рассвете, если ты помнишь, и тратить оставшиеся мне часы на страшные истории рода было нецелесообразно. Теперь же думаю, что лучше знать все до конца.

Лорд Марвел, как я и говорил, был не в состоянии рассказать о случившемся. Так что о подробностях трагедии мы смогли узнать по различным признакам и уликам, оставленных на месте преступления, и сбивчивым рассказам насмерть перепуганных домашних эльфов. Мы с отцом провели настоящее расследование и пришли к неутешительным выводам. Конечно, кое-что осталось за гранью нашего понимания, но в общих чертах все выглядело так: в гибели наших единственных родственников не было никакой мистической подоплеки. Все было страшно и в то же время весьма предсказуемо. Как ты уже знаешь, за века наши предки сумели скопить в своих хранилищах достаточно много ценных артефактов, чтобы привлечь интерес к ним со стороны грабителей. Наша семья всегда старалась быть осторожной, но подобную информацию практически невозможно утаить.

Нельзя было недооценивать магов. После гибели семьи Скар наши мэноры были защищены от вторжения. И вплоть до начала прошлого века пробить их защиту не удавалось никому. Но маги добились значительного прогресса с тех пор. Особенно в области применения темной магии. Война Гриндевальда послужила прекрасным поводом для того, чтобы вспомнить старые магические практики, пылившиеся в библиотеках старинных родов, и усилить их, изобретая новые. Как бы то ни было, нескольким магам удалось обойти защиту Багряного Чертога, мэнора Красных Принцев. К сожалению он был менее укреплён, чем наш дом, и грабители остановили выбор именно на нем. То, что они пытались вломиться и сюда, стало известно уже после трагических событий.