Но в том-то и дело, что я все равно полезу. Драккл меня дери! Я не могу спокойно жить, я не хочу от всех прятаться, пока паук в Хогвартсе плетет свою паутину, пока темное чудовище собирает силы, чтобы возродиться. Пока они не заплатили сполна за кровь Лили. За смерть Аолы… Это просто не даст мне спокойно спать по ночам.

— Ты можешь на меня рассчитывать, Северус.

Лорд Эвард наконец прервал молчание. Я посмотрел ему прямо в глаза и просто ответил:

— Я знаю, сэр. Спасибо.

========== Глава восьмая. О сколько нам открытий чудных… ==========

Очень трудно спать, когда по твоей кровати прыгает маленький ребенок. Прыгает и верещит. После очередного взлета мне удалось поймать Азарику за ногу и бросить на одеяло, что привело ее в еще больший восторг. Она, как щенок, стала быстро закапываться под подушки, так что вскоре из-под них торчали только ее розовые пятки. Надо сказать, что несмотря на такое бурное пробуждение, я прекрасно выспался. Сладко потянувшись, я сел на кровати.

И сразу же увидел перед собой делегацию, состоявшую из трех домашних эльфов.

— Молодой хозяин Северус, сэр!

Они, как по команде, склонились в низком поклоне, подметая длинными ушами ковер.

— Что-нибудь случилось? Вас послал лорд Эвард?

Эльфы выпрямились и, судя по виду, самый старший из них прошамкал:

— Я старейшина эльфов Принц-мэнора. Мое имя Лаэрт. Со мной Стюарт и Тюдор. Мы пришли приветствовать Хранителя дитя Великих. Мы счастлива служить вам, хранитель Северус. Дитя Великих, благословение эльфов Принц-мэнора.

Все, приехали. Всю мою сонливость как рукой сняло. Эти маленькие прислужники в два счета открыли мою страшную тайну. Что же теперь делать? Рассказать отцу? Я все равно собирался, проблема не в этом. Если домашние эльфы так легко узнают о происхождении моего ребенка, то что помешает эльфам Хогвартса рассказать обо всем Дамблдору? Это же просто катастрофа!

— Вы уже рассказали радостную новость хозяину Эварду?

— Нет, сэр, — эльфы казались очень удивленными. — Наш народ присматривает за волшебниками по приказу Великих. Мы не можем ни с кем говорить о Великих. Даже с потомками Серых эльфов. Это запрещено, сэр! Любое слово убьет проговорившегося на месте! Это страшная тайна! Только с Хранителем ребенка Великих мы можем говорить об этом.

Интересные новости. Оказывается, они за нами присматривают. Как за детьми. Пока родители — сиды, или Великие, как он их назвал, отлучились. Но хорошо, что об Азарике они точно будут помалкивать.

— Хорошо. Спасибо за объяснения.

— Мы счастливы служить хозяину-Хранителю Северусу. Приказывайте, Хранитель!

С этими словами они дружно свалились на пол, уткнувшись носами в ворс ковра, и замерли.

— Немедленно поднимайтесь!

Час от часу не легче! Не хватает мне только лишить отца его законной власти над слугами мэнора.

— Вы продолжаете беспрекословно подчиняться хозяину Эварду! Он — Глава рода! Это понятно?

— Да, Хранитель.

— Прекратите меня так называть! Я хозяин Северус. Этого достаточно. Все. Свободны. Когда будете нужны, я вас позову.

Эльфы с сухим щелчком растворились в воздухе. Я выдернул Азарику из-под одеяла. Раскрасневшаяся после бурной возни, с торчащими в полном беспорядке волосами, в которых застряли перья из подушки, она больше всего напоминала домовенка, а уж никак не драгоценное дитя Великих. Которые, кстати, решили ее уничтожить. Вот ведь странность, Алозара назвала ее плодом преступления, а домашние эльфы готовы на нее молиться! Они что, не в курсе? Или кровь Снежных эльфов для них в любом случае священна? Решив разобраться в этом вопросе чуть позже, я подхватил мою непоседу и отправился через коридор в ее спальню. Сдал леди Принц Роззи, ставшей со вчерашнего дня официальной нянькой, и направился в душ. Ледяная вода всегда приводила меня в чувство. С детства. Горячей в доме моих родителей просто не было. А колдовать по такому незначительному поводу, как купание ребенка, моя мать не собиралась.

Завтрак прошел относительно спокойно. Азарика вполне освоилась с роскошью столовой и даже пыталась вести с лордом Эвардом беседу, чем изрядно его веселила. Так что для общения им вполне хватало друг друга, и я мог, в общих чертах, распланировать сегодняшний день. Самым сложным было придумать достойный повод для отсрочки моего поступления — а по сути, заключения — в Хогвартс. Я перебрал несколько вариантов, но ни один не давал стопроцентной гарантии успеха. Самым жизнеспособным был план симулировать нервное истощение после Азкабана. На ментальном уровне я вполне мог подкинуть директору пару картинок, подтверждающих мой диагноз. Вот если бы я не ляпнул тогда, что дементоры меня не посещают. Вот же, язык мой — враг мой! Тогда бы все сошлось. После полугода в их обществе любой впадет в депрессию. Но выхода нет, буду изображать припадочного. Мне не привыкать. Надо только предупредить лорда Эварда о моем отсутствии.

Сразу после завтрака мы уединились в знакомом по первой встрече кабинете отца. Выслушав мой рассказ, он на минуту задумался и спросил:

— Твой план, безусловно, неплох. Но ты не боишься, что он просто упрячет тебя в Мунго? Для тщательного лечения?

— Риск, безусловно, есть, но ничего более реального мне не приходит в голову.

— А почему ты не хочешь сказать ему правду? Нет, не всю, конечно. Только то, что в твоей жизни появился дядя и он просто так тебя не отпускает. Особенно узнав о твоем тюремном прошлом.

— Не думаю, что нам стоит афишировать семейственность. Будет лучше, если Дамблдор узнает о нашей встрече как можно позже. В идеале, ему вообще не надо знать о вашем интересе к моей скромной персоне. Находясь вне его внимания, вам будет легче отслеживать ситуацию. Да и мне так гораздо спокойнее.

Лорд Эвард задумчиво посмотрел на меня и произнес:

— Боюсь, это уже невозможно.

Ответ отца заставил меня вздрогнуть. Неужели мое будущее вхождение в род Принц стало всеобщим достоянием?

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Я не хотел тебе говорить, но теперь нет смысла скрывать. С полгода назад до меня дошли слухи о твоем аресте. Я навел справки, слухи подтвердились. Как ты теперь понимаешь, я не мог допустить, чтобы мой единственный наследник оказался погребенным в Азкабане. Я не слишком следил за политикой в Магической Британии, но в общих чертах расстановка сил мне была известна. Я знал, что Светлые в этом раунде победили. А главой Светлых был Дамблдор. Значит, по логике вещей, вершителем судеб заключенных был именно он. Найти способ связаться с ним не составило особого труда, вот только посетить Принц-мэнор он категорически отказался. Должно быть, ему было что-то известно о наших далеко не безупречных предках. Не суть. В общем, мне пришлось оторвать свою задницу от кресла и тащиться в Хогвартс. К слову, это было мое первое посещение легендарной школы. Наследники Принцев получали исключительно домашнее образование.

Встреча прошла довольно занимательно. Теперь-то я понимаю, почему он так на меня пялился, из-за внешнего сходства с тобой. Но тогда это меня ужасно раздражало. И вообще, вдали от мэнора силы стали меня покидать. Я держался исключительно на зельях, принятых еще дома. Так что, не тратя времени на вежливые излияния, я напрямик спросил, что он хочет за свободу моего племянника. Предложил назвать цену. Ты знаешь, а он, по-видимому, понял, что я не тот человек, с которым следует играть в неподкупного председателя Визенгамота. Достаточно было прямо ему заявить, что я не располагаю временем на коверные интриги, и если он не может или не хочет помочь мне, то я пойду прямо к Министру. И у меня найдется, чем заинтересовать даже его. А жадность нашего правителя общеизвестна. Каким бы никчемным ни был мой племянник, кровь Принцев не будет кормом для воронов Азкабана, и за это я готов платить.

Не буду тебя томить. В общем, он назвал цену, я оплатил. Сразу после твоего освобождения.