Я никогда не спрашивал отца, чем он тогда опоил Эйлин. Зачем? Это не вернуло бы мне сестры. А я не был готов потерять последнего родного человека. Каким бы не был Сайрус Принц, другого отца у меня не было.
Я пробовал завести семью. Женился на Арманде Молье, девушке из обедневшей чистокровной семьи. Отец не препятствовал мне. Около пяти лет наш брак оставался бездетным, потом она забеременела, а спустя три месяца умерла. После похорон отец вызвал меня к себе в кабинет и предупредил, что, по-видимому, его опасения все же подтвердились, и такая же судьба ожидает и всех последующих моих жен, если я, конечно, решусь на еще одну попытку брака. Кровь Принцев не смешивается ни с чьей другой. Я должен смириться с судьбой последнего из Рода. Тогда же я узнал и всю правду о прерванном ритуале. Единственное, что ставило под сомнение догадку отца о невозможности смешения крови Принцев с другими людьми — твое рождение. Я не спрашивал его, как такое могло произойти, честно говоря, я думал, что это правило не действует на магглов, ведь полукровки не могут унаследовать родовую магию. Должно быть, отец думал так же. Или догадывался о правде. Сейчас трудно сказать наверняка, он был очень сложным человеком.
Еще немного терпения, Северус, я приближаюсь к окончанию своего повествования.
Пять лет назад я похоронил отца. Затем получил от тебя весть о смерти сестры. Прерванный ритуал все же свел ее в могилу, так же, как скоро сведет и меня. Последние восемь лет я почти не покидал мэнор. Это позволило мне продержаться так долго. Как это удалось твоей матери, для меня загадка. Впрочем, могу предположить, что твоя магия поддерживала ее все эти годы.
А вчера домовик принес свиток. По его словам, он возник сам собой на пороге моей спальни. Ты можешь прочесть его.
С этими словами лорд Эвард протянул мне пергамент, исписанный знакомым почерком моей матери.
“Здравствуй, Эвард.
Я долго сомневалась, но все же решила тебе написать. Дни мои сочтены, а на краю могилы невысказанные слова жгут душу каленым железом.
Впрочем, моя душа давно умерла. Умерла в тот страшный день, когда я увидела тело Северуса на камне рода. Это был конец моей жизни. Дальше была лишь пустота, которую ничем нельзя было наполнить.
Я умоляла отца вернуть моего жениха. Я ползала перед ним на коленях, целовала руки. Ведь ему, опытному некроманту, это ничего не стоило! Но он не захотел меня слушать. А ты, милый братец, не пошевелил и пальцем, чтобы помочь мне, поддержать хотя бы раз. Неужели так трудно было понять, как он был нужен мне?! Да я, как праматерь Изида, готова была ползать по камышам, чтобы собрать его тело! Да, ты был прав, мы не боги, и Северус никогда не был бы прежним, но пусть полумертвец, пусть нежить, но он был бы со мной! Но отец прогнал меня прочь и сжег тело моего возлюбленного в ту же ночь. Он боялся, что я найду способ и верну его своими силами, а это никак не вписывалось в его планы. Ему всегда было плевать на меня, да и на тебя, любезный братец, тоже. Важен только Род! А Северус после воскрешения помешал бы ему свершить свои омерзительные намерения. Так что моя любовь никак не вписывалась в расчеты отца.
А мне было уже нечего терять. Мой возлюбленный ушел за грань безвозвратно. И я высказала дорогому родителю все, что думала о нем и его драгоценном Роде. Он был уверен, что сможет меня удержать, что это лишь блажь взбалмошной девчонки. Но он ошибался, я тщательно спланировала побег и опоздала лишь на один день. Что случилось той ночью, ты знаешь лучше меня.
Я ненавижу тебя! Ты всегда был послушен отцу, ты помог ему растоптать мою жизнь, исполнил роль палача! Знаешь, какую боль я испытала, когда очнулась от морока на камне и вместо любимого увидела тебя? Будь ты проклят!
Но мне все же удалось отомстить. В ту ночь я унесла из мэнора самое дорогое. Твоего ребенка, Эвард. Плод твоего преступления. Да, ритуал был прерван и ребенок родился только один, но он стоил двоих. Я назвала его Северус. Разве я могла выбрать другое имя? Я думала, он успокоит мою истерзанную душу.
Как я ошиблась! Он смотрит на меня твоими глазами, говорит твоим голосом. Ты знаешь, как страшно любить и ненавидеть собственного ребенка? Как больно видеть, что он все больше и больше становится похожим на человека, которого ненавидишь и презираешь всем сердцем?! Каждым жестом, каждой улыбкой. Мне казалось, что я схожу с ума.
Я вырастила его среди магглов. Даже вышла замуж за одного из них, чтобы дать Северусу фамилию, а заодно спрятать от вас. Я хотела, чтобы он как можно дольше ничего не знал о мире магов.
В одиннадцать лет он получил письмо из Хогвартса. Я не препятствовала его поступлению. Первый наследник рода Принц, пусть и тайный, в стенах Хогвартса! Он поступил на факультет чистокровных, разве могло быть иначе? И там над ним, наследником двух кланов, издевались даже жалкие Болтсы, чистокровные в третьем поколении. Я плохая мать, я наслаждалась его унижением. Ведь вместе с ним был унижен ненавистный Род.
Но знаешь, и в лохмотьях он был надменным Черным Принцем. Этого нельзя у него было отнять.
Через год он закончит школу. Я не доживу до этого, дни мои на исходе. Перед смертью я решила открыть тебе эту тайну, хотя до этого делала все, чтобы ты никогда не узнал правду о его рождении. Я даже пила “Слезы русалки”, чтобы отсрочить его появление на свет и замести следы.
Беда в том, что я, несмотря ни на что, люблю своего сына. И горжусь им. Я хочу, чтобы он получил все, что принадлежит ему по праву. Пусть на свете живет еще один Северус Принц, пусть и похожий на тебя!
Но в одном я не уступлю никогда: ты не сможешь прибрать его к рукам! Он никогда не будет принадлежать тебе. Это послание ты получишь за два дня до смерти, о, я не сомневаюсь, что до этого часа ждать недолго. Если мне повезет, то ты даже не успеешь увидеть его. Если, нет, что ж, посмотри на сокровище проклятого Рода. Посмотри и умри!
========== Глава шестая. Сбросив старую кожу… ==========
Я отложил пергамент и посмотрел на отца. На его лице не дрогнул ни один мускул. Что ж, его выдержке можно только позавидовать.
Мой отец… Мордер, как такое вообще возможно?! Как? Весь мой привычный мир рухнул, и я стоял на его обломках, не в силах поверить в случившееся. Оказаться в одночасье наследником древнейшего рода, узнать, что появился на свет от кровосмесительной связи, смотреть в глаза родному отцу и не знать, как к нему относиться… Все это для меня слишком.
Почему мать ничего не говорила мне?! Хотя нет, вот как раз это вполне понятно. Что-то я с трудом представляю подобный разговор. Бедная мама. Теперь, в свете открывшейся мне правды, многие ее поступки в моем безрадостном детстве становились понятными. До тошноты.
— Ты убедился, что я не сумасшедший! — голос лорда Эварда прервал мои размышления. — Если у тебя нет ко мне вопросов, пойдем. Я должен передать мэнор в твое владение. Нам надо спуститься к жертвеннику.
Я не успел ему ответить. Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошла Азарика, в сопровождении испуганной эльфийки.
— Хозяин, маленькая госпожа хотела к молодому хозяину. Роззи не могла ее остановить, сэр.
Увидев меня, Азарика решительным шагом подошла вплотную и сердито произнесла:
— Ты сказал, что скоро придешь! А сам сидишь здесь! Я не хочу играть без тебя!
— Ну конечно, а немного подождать ты не смогла.
Я со вздохом поднялся из кресла и развернул Азарику лицом к лорду.
— Позвольте представить вам, милорд, мою воспитанницу, Азарику Снейп. И приношу вам свои извинения за то, что не оповестил о ее присутствии. Я не рискнул оставить ее дома одну.
Затем повернулся к эльфийке:
— Все в порядке, Роззи, эту маленькую леди и поезд не остановит, если она что-то надумала. Спасибо, что присмотрела.
Поклонившись нам, эльфийка с облегчением исчезла.
Несколько секунд Азарика внимательно рассматривала лорда Эварда, затем вырвалась из моих рук и подошла вплотную к его креслу.
