Ведьмак, отскакивая от одного особо напористого утопца, наступил под водой что-то скользкое и округлое. Раздался хруст, словно лопнула сухая тыква. Под водой в лунном свете забелели кости.

- Кажется, нашел, - крикнул он Мыславу, который предпочитал держаться у берега, благо, лук позволял сражаться на расстоянии. И добавил призраку, чей череп он по неосторожности только что раздавил, - Извини.

Призрак что-то укоризненно провыл.

Когда с водяными было покончено, Геральт убрал меч в ножны и проворчал.

- Все, давайте побыстрее заканчивать.

- Ага, - поддакнул Мыслав, но с места не двинулся.

- Может, подсобишь?

Мыслав промолчал. Ведьмак посмотрел на него, стоявшего на берегу, все в такой же сухой одежде, потом на себя, измазанного тиной, и, вздохнув, сам полез под воду за костями.

Останки, долгие годы лежавшие на дне, горели плохо, и все же даже они не могли сопротивляться магическому пламени.

- Он исчез, - вдруг сказал охотник. Призрака и в самом деле нигде не было видно. Ушел. Геральт хмыкнул:

- А что, ты хотел попрощаться?

- Ну, надеюсь, он сейчас в лучшем мире, чем мы, - вздохнул Мыслав.

Теперь, когда с делами было покончено, можно было оценить ущерб. За это время пришлось использовать несколько восстанавливающих эликсиров, ну да это не беда. Зато теперь ведьмак был по уши в тине и каких-то соплях.

- А, холера, - произнес он, оглядев свои измазанные в вонючей грязи колени и принялся стягивать штаны.

- Все же повезло, что тут нет твоего барда Незабудки, - мечтательно произнес Мыслав, пока Геральт прополаскивал свою одежду на мелководье. – Иначе не избежать бы тебе новой баллады о том, как ведьмак с голым задом призрака изгонял.

- А ты бы лучше не на зад мой таращился, а по сторонам смотрел, - огрызнулся ведьмак. – Подкрадется еще одна орава утопцев, сам будешь с ними разбираться, пока я в одних подштанниках.

- Не беспокойся, я прикрою твой тыл, - хмыкнул охотник, все также мечтательно глядя в небо.

Геральт мрачно посмотрел на остряка, но ничего не ответил.

- Идем, - произнес он наконец, натягивая мокрые штаны. – Надо вернуться к костру, просушиться как следует.

***

Костер снова весело вился к небу, а в руке у ведьмака дружелюбно булькала припасенная на крайний случай бутылочка махакамской.

- Долгая ночь… - вздохнул он, глядя в небо. Сколько раз он уже ночевал у костра, в тишине, вдали от домов, людей и прочей суеты. До рассвета еще было далеко.

- Мне что-то расхотелось спать… - мурлыкнул Мыслав, сидевший совсем рядом. После того как они ополовинили склянку горячительного напитка, в голове у них обоих поселился приятный шум, как от прибоя. Да уж, краснолюды знают толк в водке.

Геральт внимательно посмотрел на охотника. Глаза у того лихорадочно блестели в отсветах костра, по скулам пошел румянец. Ведьмак, ухмыльнувшись своим мыслям, неуловимым движением сложил знак Игни, и костер погас.

- Замерзнем, - в окутавшей их тьме прошептал Мыслав.

- Ничего, я знаю другой способ отогреться, - ответил ведьмак.

Если бы поблизости были чудища вроде накеров, желающих полакомиться потерявшими бдительность горе-охотниками на грифона, все бы они очень скоро разбежались, сгорая со стыда от представшей перед ними под березами сцены.

========== Часть 8 ==========

Проснулся Геральт мягко и медленно, словно всплывал на поверхность из темных глубин воспоминаний. Ладони, сжимающие его ягодицы, тихие просьбы и щекотное касание чужой щетины. Блики гаснущего костра и сонное сопение куда-то в шею под ухом. На плечах и лопатках Мыслава еще были видны царапины и следы камушков и веток, впечатавшихся в кожу. Плаща-то у них так и не было, а расстелить куртку, чтобы устроить охотника с бОльшим комфортом, ведьмак тогда не вспомнил.

Где-то далеко за деревьями уже поднималось солнце, но небо еще было тускло-серым, как закопченное стекло. Геральт, осторожно отстранившись, сел, чувствуя нарастающее беспокойство. Мысли все еще путались, но ведьмачье чутье подсказывало, что что-то не так.

Сообразил он только тогда, когда услышал хлопанье крыльев и горловой клекот.

- Э, куда! – завопил ведьмак, вскакивая на ноги. – А ну, вернись! Вот, падла, сожрал все и улетел!

Грифон, уже взмывая вверх, ответил ему пронзительным насмешливым криком, и, сделав красивую петлю в небе, скрылся за облаками.

- Я смотрю, тебе понравилось с голой задницей бегать, - сонно пробормотал из-за его спины Мыслав. Встрепанный охотник, приподнявшись на один локоть, смотрел на него, со сна щуря один глаз.

- Можно подумать, ты против, - сердито ответил ведьмак, мрачно осматривая то, что осталось от приманки. То есть – ничего, только ошметки, да трава примята в том месте, где топтался грифон.

- Ни в коем разе, - совершенно серьезно ответил Мыслав на его риторический вопрос. И добавил, потягиваясь, - Улетел?

- Улетел, - подтвердил Геральт. – М-да, это будет сложнее, чем я думал.

Как он будет объяснять Весемиру, что произошло? Пропадал где-то всю ночь, вернулся с пустыми руками, зато – в мокрых сапогах, с расцарапанной спиной и трещащей с похмелья головой. Нашелся охотничек на грифонов.

За спиной возился Мыслав, прыгая на одной ноге, чтобы надеть сапог, и одновременно пытаясь справиться со шнуровкой на штанах.

- Ты, это… - проворчал сердито ведьмак, подходя к нему. Мыслав, оставив борьбу с непослушными предметами одежды, выпрямился и повернулся навстречу, словно ожидая какого-то серьезного разговора.

Ведьмак вздохнул и поправил на охотнике куртку, накинутую на голое тело.

- Домой иди, - сказал он, - С тобой каши не сваришь… Грифона я лучше с Весемиром поймаю.

- А потом? – спросил охотник, глядя в сторону. Его лицо начало приобретать то печально-отстраненное выражение, которое ведьмак заметил в их самую первую встречу.

- А потом… - ведьмак оглянулся за спину, где поднимался первый дымок растапливаемых деревенских печей. – А потом встречусь с этим капитаном Хер-знает-как-звать, получу информацию, что он мне обещал, и отправлюсь дальше…

Лицо Мыслава стало еще несчастнее.

- Хотя… - протянул ведьмак, улыбаясь уголком рта. – Пока снова крушину соберу, пока новое место для засады найдем… Староста от меня еще чего-то хотел… Словом, дня на два, на три я еще точно задержусь. Уж больно здесь… пейзажи хороши.

Мыслав усмехнулся и потянулся за вторым сапогом.