- Мне показалось, я видел под деревом неподалеку надгробный камень… - Мыслав, кажется, думал о том же. Выглядел охотник смущенно. - Может, все же похоронили их по-человечески, а про кости в погребе потом уже присочинили…

- А чего раньше не сказал? - недовольно спросил ведьмак.

- Ну, нам бы все равно пришлось бы спускаться, - резонно возразил тот.

По стенам погреба тянулись обвалившиеся полки, кое-где проросшие склизкими на вид тощими грибами. В погребе было сыро, не удивительно, что это место облюбовали себе поганки.

- Ну, волки здесь точно когда-то были, - вынес вердикт Геральт, отпихивая носком сапога один из скалящихся черепов, - Возможно, твоя история правдива хотя бы отчасти…

В погребе делать было нечего - не над обуглившимися же звериными костями плакать, в самом деле. Ведьмак сделал знак выбираться на поверхность.

- Неужто мы зря пришли, - все огорчался Мыслав, чувствовавший свою вину в том, что ввел ведьмака в заблуждение деревенскими сплетнями.

- Зря - не зря, а призрака я пока не вижу, - проворчал ведьмак. - Может, оно и к лучшему.

Вода в реке под обрывом забулькала, словно соглашаясь с его словами. Раздались мокрые шлепки, как от босых ног по грязи.

- Но все же странно, - продолжал ведьмак стараясь не отвлекаться на раздражающий плеск, пока Мыслав, остановившись у обрыва, от нечего делать кидал камушки в воду - шлеп шлеп. Ведьмачий амулет едва заметно задрожал.

- Я уверен, что видел призрака, там, у костра…

Шлеп шлеп.

- Вряд ли призрак попался стеснительный. Скорее уж нас куда-то заманивает…

Шлеп. Шлеп бульк.

- Может, прекратишь уже!? - не выдержал ведьмак.

- Прекращу что? - раздался голос охотника совсем не с той стороны, где над обрывом стоял, склонившись, темный силуэт.

========== Часть 6 ==========

Призрак двигался с кажущейся медлительностью. Будь у него ноги, можно было бы сказать, что он едва на них держится. И все же Геральт, как ни старался, не мог нанести ни одного удара. Слишком непредсказуемы были его передвижения.

Мыславу повезло больше, несколько пущенных им стрел угодили в цель, но, пронзив призрачную плоть, прошли насквозь, не навредив.

- Вот же ж, курва! - ругнулся ведьмак, когда нежить в очередной раз растворилась прямо у него перед носом, прежде чем он нанес удар, и вновь возникла у него за спиной. Геральт понял, что ему нужна новая тактика. Отступив на пару шагов назад, он просто остановился, держа меч наготове, и стал наблюдать за духом.

Призрак, к его удивлению, тоже не спешил нападать. Он топтался на месте, покачиваясь из стороны в сторону и взмахивая руками, как будто пытался ухватиться за воздух.

- Выглядит совсем как один мой знакомый сапожник, когда напьется, - хмыкнул Мыслав, и добавил в ответ на удивленный взгляд ведьмака:

- А что такого? Ты думал, выражение “пьян, как сапожник” это просто метафора?

- Нет, меня больше удивляет, что деревенский охотник вроде тебя знает слово “метафора”, - усмехнулся Геральт. - Но ты прав, этот призрак пьян!

Призрак тут схватился за голову, словно она раскалывалась, как на утро после грандиозной попойки.

- И это не единственное, что может удивить в нашем новом знакомом, - с усмешкой добавил Мыслав. - Посмотри на его лицо!

- Подумаешь, - проворчал Геральт, - Делать больше нечего…

Любоваться полуночницами и прочими подобными тварями было не самым приятным делом. Уж Геральт-то на них насмотрелся вдоволь. Обычно там не было ничего, кроме прогнившего мяса, ощеренных зубов и оголенных костей, поэтому ведьмак даже был рад, что лицо призрака скрывали спутанные космы.

- Ты что! - воскликнул охотник, - Да у твоей полуночной девы - бородища подлиннее твоей!

И в самом деле, стоило взглянуть внимательнее, и Геральт заметил, что плечи призрака были широковаты для девичьих, а одежда, хоть и представляла собой сплошь лохмотья, все же была мужской.

- Мда-аа, - протянул ведьмак, - Первый раз вижу полуночницу мужского пола… Что же, век живи…

Еще раз вздохнув, он вернул меч в ножны и произнес:

- Ладно, нападать оно вроде не собирается, идем отсюда.

При этих словах призрак вдруг жалобно взвыл и, вытянув вперед руки, качнулся к ведьмаку.

- Кажется, оно не хочет тебя отпускать, - неуверенно сказал Мыслав, пытаясь истолковать нервные движения полуночника. Тот стыдливо топтался перед ведьмаком, не выказывая никаких признаков агрессии, а словно хотел попросить о чем-то.

- Может, это дух отца сгоревшего семейства? - предположил охотник. Призрак, почуяв в нем единственного сердобольного здесь человека, витал теперь вокруг него, жалостливо подвывая. К удивлению ведьмака, охотник и не думал пугаться и убегать, напротив, его лицо выражало смесь сочувствия и удивления.

Мыслав продолжал:

- Его ведь потом так и не нашли. А что если он вернулся сюда, на пепелище и… Ну, не знаю, утопился? Повесился?

- Скорее уж напился до поросячьего визга и разбился, сверзившись с обрыва, - нелюбезно ответил Геральт, все еще немного недоверчиво поглядывая на полуночника. Но охотник не сдавался. Сделав брови домиком, словно речь шла о чем-то важном лично для него, он попросил:

- Ведьмак, помоги ему!..

- С чего вдруг я должен помогать ему? – огрызнулся тот. - Опасности он не представляет, пусть страдает себе, сколько влезет.

- Ну, - тихо возразил Мыслав, глядя себе под ноги. - Ты можешь помочь ему, потому что ты - хороший человек.

Геральт нарочито громко рассмеялся.

- Хороший? Скажи это людям, что закидывали меня камнями и прогоняли со двора вилами, называли монстром и пугали мной непослушных детишек, - ведьмак замолк, вдруг подумав, что нечто похожее когда-то пережил и сам Мыслав, и тихо добавил:

- И уж точно я - не человек.

Полуночник, вдруг расчувствовавшись, начал издавать звуки, похоже на всхлипы и шмыганья носом.

- Но нам всего-то надо, что сжечь его кости, - не сдавался охотник. Призрак за его спиной заскулил совсем уже душераздирающе. – Тебе даже сражаться ни с кем не надо!

Геральт долгим взглядом уставился на призрака. Желание спорить вдруг куда-то пропало.

- Где ж это видано – призрак сам просит ведьмака изгнать его, чтобы обрести покой, - медленно произнес он. – Жаль, что здесь нет Лютика, уж он бы смастерил из этого какую-нибудь новую душещипательную балладу, да еще и любовь до гробовой доски приплел бы. Ладно уж, - Геральт махнул рукой и повернулся к полуночнику. – Показывай, где твои кости неупокоенные лежат?

========== Часть 7 ==========

Все-таки по поводу утопцев ведьмак поторопился, недооценил их жадность и упертость. Стоило только спуститься к воде, где дно было ниже колена, как все вокруг забурлило и над поверхностью показались спинные плавники, а затем и лысые головы подводных чудищ.

- И откуда вас тут столько, - ворчал он сквозь зубы, размахивая мечом. Твари перли напролом в просто невыразимых количествах. Где-то вдалеке, где изгибалась река и уходила за холм, шумел водопад. «Надо было заранее изучить местность», - морщась, укорял себя ведьмак. Видимо, там дальше река разливалась шире, а может, было и целое озеро, откуда и лезли утопцы, привлеченные шумом, который развели нежданные гости.

Мыслав тоже не стоял без дела, пуская стрелу за стрелой. Его подбадривал призрак, подвывая и маяча за спиной размытой тенью. На утопцев это не произвело никакого впечатления, но полуночник помогал, уж как мог.

Мимо Геральта пролетел комок грязи, ведьмак едва успел дернуть головой в сторону, и ком с противным шлепком попал в утопца за его спиной, угодив тому прямо в мерзкую харю. Утопец, замотав башкой, потерял равновесие и ушел под воду.

- Водная баба! – крикнул Мыслав, но ведьмак и сам разглядел сгорбленный силуэт, что с энтузиазмом подбирался к нему справа.

Призрак, может, и был безобиден, и мог самое большее только пугать деревенских жителей, но был каким-никаким средоточием темных сил, что не давали его душе покинуть этот мир. Это-то и привлекало прочую нежить, до этого мирно плескавшуюся в своем болоте неподалеку. Словом, обычный день для ведьмака.