Дома выглядели беднее, но даже тут их хозяева озаботились тем, чтобы расставить у дверей горшки с пахучими цветами, а изредка встречающиеся вывески лавок были старательно подкрашены в местах, где краска от времени облупилась совсем уж неприлично. По каменным стенам к лазурному небу настойчиво взбирались лозы плюща, некоторые фасады домов были увиты растительностью полностью, так, что даже окон не было видно. Но, похоже, отсутствие света их обитателей не смущало.

- Расскажи мне об этих … - Геральт покопался в памяти в поиске фамилии, но ничего не нашел, - братьях.

- Де Бриенн, - подсказал Детлафф. – Для меня до сих пор остается загадкой, как им удалось сдружиться с Регисом. Впрочем, - он пожал плечами, - я не слишком хорошо знаю их, можно, вопреки слухам, у них много достоинств.

Вампир скривился, давая понять, что сам слабо верит в это предположение.

- Род де Бриенн никогда не выделялся ни богатством, ни древностью, ни какими-то особыми заслугами. Возможно они просто предпочитают не выставляться напоказ, поскольку интересы их простираются в сферы темные… то есть не совсем законные.

- В самом деле? – удивился Геральт. – Я имею в виду, темные и незаконные даже по меркам морали вампиров?

Детлафф помолчал, словно раздумывая, стоит ли начинать сейчас рассуждения о ценностях и принципах вампиров перед чужаком.

- В обществе не принято об этом говорить, - наконец, неохотно ответил он. – Я серьезно. Даже не думай расспрашивать кого-либо постороннего о семье де Бриенн. Никто ничего тебе не расскажет, да никто ничего толком и не знает. Но даже самое невинное любопытство может выйти тебе боком.

- Другими словами, есть лишь догадки и слухи, - подытожил ведьмак.

- Да. Сами они, видишь ли, ни перед кем не отчитываются, а призвать их к ответу перед лицом Совета не было официального повода. По крайней мере, до сих пор, - Детлафф покачал головой и пробормотал себе под нос. – Тем удивительнее, что чего-то подобного не случилось раньше, учитывая безрассудство последних отпрысков де Бриенн. Возможно, на этот раз это им с рук не сойдет.

На солнце вдруг наползла туча, покрывая все вокруг серой пеленой, и эта наплывшая тень придала словам Детлаффа особой мрачной суровости.

- Но… Это место! – Геральт остановился, вдруг сообразив, куда они пришли. Вслушиваясь в обволакивающий голос Детлаффа, он совсем перестал смотреть по сторонам.

О своем недавнем приключении Геральт умолчал, поэтому Детлафф его удивление истолковал по-своему. Обведя взглядом унылую улочку, на которую они забрели, он неодобрительно нахмурился.

- Многие, как и ты, задаются вопросом, почему они обосновались в таком районе, при том что нужды в деньгах они точно не испытывают. Полагаю, их привлекла тишина и то, что здешние обитатели стараются не обращать друг на друга внимания, и не привлекать его же к себе. Кроме того, думаю, им льстит такое соседство, - он кивнул в сторону дома с покосившимся крыльцом, который изначально и привлек внимание Геральта. – Говорят, там живут призраки.

«Ага, знаем», - усмехнулся сам себе Геральт. – «Это может оказаться полезным. Если мне повезет, у меня будет один дружественный свидетель».

Когда Детлафф не видел, он обернулся к покосившемуся обиталищу и помахал рукой. Может, это была лишь игра воображения, но ему привиделось ответное движение в круглом окошке чердака.

Детлафф, не обращая внимание на отставшего ведьмака, уже стучался в дверь невзрачного дома неподалеку – такого тихого и серого, что сам Геральт точно прошел бы мимо. Чем бы ни занимались братья де Бриенн, заклинаниями для отвода глаз они точно не брезговали.

========== Часть 18 ==========

Убранство дома, казавшегося снаружи невзрачным, внутри представляло собой квинтэссенцию вампирского стиля – того самого, который мог бы встретиться в дамских любовных романах, повествующих о запретной и темной страсти между смертной красоткой и каким-нибудь вампирским графом. Золото и багряный бархат, оттенявшиеся нарочито небрежно расставленными то тут, то там свечами, пламя которых тускло бликовало на натертом до блеска узорчатом полу, укутанные драпировками стены, тяжелый запах дорого вина и увядающих цветов… За каждой занавесью мерещились потайные двери, что могли бы вести в полутемные спальни, где, раскинувшись на шелковых простынях, девы с мечтательными взглядами и длинными шеями томятся в ожидании, когда их возлюбленный придет, дабы даровать им вечную жизнь и вечную страсть.

Справедливости ради стоит отметить, что литературным ассоциациям Геральт, чувствовавший себя неуютно в такой будуарной обстановке, был обязан не тому, что сам являлся тайным читателем вышеупомянутых романов. Нет, об их существовании он знал благодаря Лютику, который нет-нет, да упомянет очередную новоявленную «книжицу» с презрительным смешком и плохо скрываемой обидой – к удивлению поэта, данное творчество зачастую приносило их авторам куда больше дохода, чем, по мнению Лютика, они того заслуживали. Со временем его ворчания на эту тему становились настолько частыми, что, если бы Геральт не был уверен в профессиональной гордости приятеля, он бы мог заподозрить, что и сам лютнист тайком пытается сочинить нечто подобное – хотя бы чтобы доказать, что даже здесь он был бы лучшим.

Итак, дом был огромен. Больше, чем казался снаружи. Значит, иллюзия касалась не только внешнего вида дома, но и его размеров. Чем бы ни промышляли братья де Бриенн, у них были и деньги, и связи, чтобы нанять достаточно сильного чародея, который мог бы не только наложить подобное заклинание, но и поддерживать его. Геральт подозрительно уставился в спину своему провожатому. Нет, вряд ли де Бриенн сами были магами… Хотя, несомненно, первая встреча с представителем этого семейства вышла довольно колоритной.

***

Детлафф уверенно постучал в дверь, покрытую бурой облупившейся краской. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь со скрипом начала приоткрываться, при этом звука шагов за ней Геральт не слышал. Из-за приоткрытой створки, прорезая тьму, показалась рука в белоснежном широком рукаве, а в руке…

- А, Детлафф, - пару мгновений поразглядывая незваных гостей, протянула висящая в воздухе голова и страшно покрутила глазами. Казалось, неожиданный визит ничуть не удивил ее. Рука, держащая голову за длинные волосы, поднялась повыше, чтобы все три лица оказались на одном уровне.

Геральт со стуком захлопнул рот и отвел взгляд, поняв, что пялится слишком уж пристально. Детлафф невозмутимо молчал.

Глаза сделали еще один круг, затем сошлись на переносице, как у куклы на шарнирах – вот только кукловод-чревовещатель, тянувший сзади за ниточки, не совсем понимал, как управлять своей игрушкой. Наконец, глаза по очереди моргнули и сосредоточились на Геральте.

- А это еще кто? – веселое любопытство, звучавшее в голосе, как-то не вязалось с видом обрубка вместо шеи, кое-как перевязанной бинтом, с прилипшими к месту отреза окровавленными кусочками кружев, оставшихся от бывшего когда-то на этом месте воротника.

Геральт вновь открыл рот, но тут же закрыл снова, так как с оригинальным ответом не нашелся, Детлафф же не спешил ему помогать. Молчание затягивалось, вот-вот грозя перейти за рамки приличия.

- Так и будете стоять? – так и не дождавшись ответа, голова заломила одну бровь и приглашающе повела подбородком. - Заходите уж. Только не забудьте вытереть ноги… И… Что?..

Голова опустила взгляд, словно желая проверить, сколько грязных пятен от сапог посетителей грозит ее драгоценным коврам, и замерла, обнаружив внизу лишь две пары ног.

- Где? Как?.. – лепетала она, вытаращившись на пустоту под собой. - Где мои ноги? Я не чувствую но-оог!

Геральт беспомощно смотрел то на голову, неподвижно висящую в воздухе, что сильно контрастировало с искаженным истерикой лицом, то на Детлаффа, от которого все также не было ни намека на то, как себя вести. Он мог расколдовать стрыгу, мог найти в речном иле десятилетия назад затонувший сундук с семейным сокровищем, мог один на один справиться с древним лешим. Но справиться с Делом о Пропавших Ногах, пожалуй, Белому Волку было не под силу…