Нет уж, спасибо. При мысли об обозленном вампире, шастающем без присмотра где-нибудь вне Туссента, Геральта передёрнуло. Пусть лучше тут сидит…

- Стойте!

Геральт повернулся на окрик, и с изумлением увидел стражу. Вампирьи блюстители закона, ну надо же. У них даже были доспехи, мечи и герб Туссента на грудине. Геральт почувствовал беспокойство, вспоминая, что общество вампиров ещё и бюрократизировано. Теперь ещё большой вопрос, кому поставят в вину произошедшее - у графа, как никак, привилегий больше.

- Немедленно разойтись! – рявкнул глава стражи, пока Детлафф и граф, все ещё злобно зыркая друг на друга, принимали свой привычный облик и поправляли одежду.

- И все? – удивлённо приподнял брови Геральт. Регис шикнул на него, но к счастью, стражник предпочел проигнорировать его высказывание.

- С радостью покину это общество, - с выражением брезгливости сплюнул граф Эйрик.

«Давай, вали отсюда», - подумал Геральт, радуясь, что все так внезапно разрешилось.

Но ликовать было рано.

- Только… - граф с злорадной ухмылкой протянул руку в сторону Региса. – Будьте любезны вернуть мне моего раба.

Юноша вздрогнул всем телом и попятился. Регис нахмурился, кладя руку ему на плечо.

- Ну? – граф поманил пальцем. В его голосе зазвучали стальные нотки. – Я жду!

Стражник, которому явно нетерпелось убраться отсюда подальше, прикрикнул:

- Выполните требование графа!

Медленно идя к своему господину, юноша то и дело оглядывался на Региса. От его отчаянного взгляда сжималось сердце.

- Я все исправлю, - прошептал лекарь, обещая то ли Геральту, то ли самому себе, глядя, как Эйрик уводит за собой мальчишку, насмешничая:

- Затевать драку из-за раба, что за дурной тон! Вы, мастер Регис, слишком сентиментальны. Думаете, Вы можете их всех спасти? Или… - он вдруг остановился, делая вид, что задумался. – Или вам приглянулся именно этот мальчишка?

Геральт нахмурился.

- Что же… Тогда, в знак нашей дружбы… - губы графа растянулись в жуткой улыбке. – Я его вам уступаю.

Геральт, Регис и Детлафф вскрикнули одновременно, бросаясь к нему. Но граф, с хлопком обратившись в сизый дым, исчез. А когда дым рассеялся, на мостовой остался лежать юный раб, широко раскрытыми глазами неподвижно глядя в небо.

========== Часть 15 ==========

Геральт сидел на скамье, щурясь на заходящее солнце, являя редким прохожим вид полной беззаботности. Нет то чтобы было, от кого скрываться – горожане были больше озабочены тем, как поскорее закончить дела и укрыться где-нибудь до смены дня. Удивительно ясное и прозрачное небо медно-розового цвета равнодушно взирало сверху, и Геральт отвечал ему взаимностью. Низкая спинка скамьи впивалась под лопатку, будто специально напоминая, что ему здесь не место и даже предметы обстановки настроены к нему враждебно.

- Вот мы и встретились вновь, - отвлёк его от нерадостных мыслей знакомый голос.

По спине Геральта, мгновенно узнавшего говорившего, побежали липкие мурашки брезгливости. Вместо ответного приветствия он только коротко кивнул и чуть подвинулся, уступая место.

Тебас, кряхтя, плюхнулся рядом, устраивая укрытое складками одежд толстое пузо у себя на коленях, и сложил сверху украшенные перстнями руки.

- От вас, мастер Геральт, сплошные неприятности, - недовольно-насмешливо проворчал работорговец, и тут же скорчил гримасу доброго, всепрощающего дядюшки. - Впрочем меня предупреждали об этом, и я осознанно пошел на этот риск ради благой цели, во имя нашей милостивой…

Геральт, слышавший эту присказку не один раз за то время, что успел провести с Тебасом, прервал его красноречие.

- Где мои мечи?

- О, сразу к делу? – торговец потер ладони. – Это мне нравится. В этом вы, ведьмаки, не сильно отличаетесь от нашего брата-торговца.

Геральт поморщился, но ничего не ответил на такое сравнение.

Торгаш продолжал снисходительным тоном:

- Но вы же не думаете, что город, которым правят вампиры, чувствительные к серебру, настолько плохо охраняется, что можно вот так запросто провести внутрь пару здоровенных ведьмачьих мечей?

Нет, Геральт так не думал. Да и ему было наплевать, каким образом Тебас провернет свою часть сделки, за которую – Геральт был в этом уверен – ему отсыпали золота больше, чем он держал в руках за всю свою жизнь.

Ведьмак поёрзал на скамье. Поднимался холодный ветер, сгущался вечерний туман, и необходимость придерживаться вежливого тона с этим отбросом человеческого рода раздражала все сильнее.

- Тогда для чего эта встреча? – поморщился он. – Надо уходить, пока нас не заметили.

Действительно, сейчас, оставшись вдвоем в безлюдном сквере, они представляли собой ожившую картинку из учебника «Как опознать заговорщиков и прочих подозрительных лиц».

Снисходительная улыбка не покидала лица работорговца.

- Видите ли, мастер Геральт, наши – ваши – наниматели попросили меня убедиться, что вы помните о договоре. И не передумаете в самый ответственный момент.

Он сделал многозначительную паузу и протянул:

- А то знаете, разные слухи ходят… Что вы стали слишком близки… Может это особая ведьмачья тактика, втереться в доверие…

- Ага, и ждать, пока жертва сама помрет от старости, - не вытерпев, перебил его Геральт. – Я помню о своем задании ведь, в отличие от Вас, наперед мне не заплатили. И передайте им, что пока при мне не будет мечей…

- Мечи будут, не переживайте, мастер Геральт. И довольно скоро…

Тебас встал, запахивая плотнее плащ, давая понять, что разговор окончен.

- Ждите.

Оставшийся в одиночестве Геральт задумчиво провел пальцем по вороту куртки, спустился ниже к нагрудному карману, с трудом подавив нелогичное желание достать свёрнутый лист и перечитать в надежде, что там будет указано другое имя.

Работа ведьмака никогда не бывает простой, верно? А уж тем более у Геральта, который славился способностью находить себе неприятностей на голову.

***

Дорогой друг… До меня дошли слухи о твоём новом так называемом «заказе». Не могу поверить, что охота на риггера в ароматных канализация Вызимы кажется тебе более привлекательной, чем перспектива навестить меня и Цири в Аретузе. Или ты боишься, что и тебя усадят за школьную скамью?..

Геральт смотрел в потолок. В те редкие моменты, когда ему снилась Йеннифер, это была Йеннифер из далекого прошлого. Когда все казалось намного проще, когда не было ещё ни Дикой Охоты, ни войны с Нильфгардом, разросшейся до небывалых размеров. Когда он просто шел по выбранному пути, оставаясь вполне себе благоразумным ведьмаком. Да, давно это было…

Он был один в постели, как и ложился. Региса он не видел с тех пор, как они вернулись домой. Детлафф же, сославшись на какие-то дела, ушел как раз перед тем, как Геральт отправился спать. Один взгляд на хмурое бледное лицо отбил у ведьмака все желание предлагать свою компанию – ни в постели, ни куда там собрался на ночь глядя вампир. Впрочем, «на ночь глядя» как раз для него было обычным делом.

Опустив босые ноги на холодный пол и сложив руки на коленях, Геральт вспоминал продолжение сна.

На смену крыжовнику и сирени пришел манящий запах духов, вина и роскошной жизни. Ему снился Туссент. Не этот Туссент, населенный вампирами, а другой – из чужого детства. Пряные сады, сиявшие зеленью ряды виноградников, яркие-желтое солнце. Рыцарские турниры, дворцовые праздники, дамы в пышных платьях, которыми они пытались перещеголять друг друга. Отец, с трона самодовольно оглядывающий толпу лебезящих придворных, и его взгляд, становившийся презрительным и испуганным, стоило ему посмотреть на Геральта – вернее на того, чьими глазами Геральт наблюдал за происходящим. Нет, конечно, это были не его воспоминания. Геральт отвёл взгляд в сторону, в поле зрения попал пышный букет сирени. И снова воспоминания закружились вихрем. Дорогой друг…

Хлопок двери снизу прервал его сомнамбулические размышления.