Они въехали на площадь, на которой раскинулся шумный пёстрый рынок. Со всех сторон навалились звуки и запахи. Кто-то разговаривал, кто-то громко бранился, воздух был переполнен резкими ароматами специй, мяса и свежей выпечки, торговцы расхваливали свой товар, перекрикивая друг друга. В разномастной текущей со всех сторон толпе Серафима даже заметила нескольких явно не людей. Златокудрую женщину-торговку с острыми ушами, очень похожую на книжного эльфа, бойким мелодичным голосом расхваливающую семена цветов с некого Элфаниса, и группу смуглых черноволосых мужчин с волчьими хвостами и ушами, стоящими у одного из прилавков. Заметив её взгляд, Сильвестр пояснил:
— Это вьёлы. Чем-то напоминают ваше земное представление об оборотнях, судя по тому, что ты мне рассказывала о ваших земных легендах. Правда, в нашем мире между оборотнями и вьёлами существует чёткое разделение: первые свои превращения не контролируют и зависят от цикла Солнца Ночи, да и превращаются, если верить книгам, не в волков, а во что-то… мерзкое. Да и в человеческом обличье они не красавцы, и больше смахивают на крыс. Вьёлы же трансформируют тела по собственному желанию, могут делать это по частям, как ты могла заметить, и напоминают громадных чёрных волков. Сам я обращённого вьёла никогда не видел, но так говорят.
— Так вот вы какие, вьёлы, — Серафима окинула группу более внимательным взглядом и невольно задумалась о том, исчезают ли их человеческие уши, когда они отращивают волчьи. — Мир мне про них рассказывал. Говорил, что они скоро приезжают в Замок.
— Да? Вполне возможно, что они могут быть в составе делегации с Элфаниса, королевства эльфов. У эльфийского Светлейшего Эрнанна есть двое воспитанников-вьёлов, один из них — Сверр, если я не ошибаюсь — уже однажды бывал в Замке, когда к Магистру приезжала делегация со Светлой Иллирией. Его сестра, Фредерика, была второй женой Светлейшего, и Светлая — его племянница. Когда ей было тринадцать, Светлейший решил представить её дяде, — сообщил Сильвестр и тут же переключился на другую тему: — А если ты посмотришь направо, то увидишь городскую ратушу, а за ней малые соборы, посвящённые Семерым и Сириону. Поскольку государство у нас светское, они находятся здесь больше как памятники культуры, нежели как действующие церкви… Хотя молиться в них не запрещено.
Серафима повернула голову, который раз за день восторгаясь лэсвэтскими красотами. Ратуша возвышалась над прочими домами метров на десять, золочёным шпилем пронзая сизую дымку облачного неба. Сложенная из белого сияющего камня, она словно отражала солнечный свет, почти резала глаза своим блеском. Высокие стрельчатые окна были забраны цветными витражами с изображениями солнечного цветка, свет преломлялся в них, пуская блики по стенам и дорожным камням. Здесь явно не обошлось без магии… но как же красиво! Малые соборы, расположенные по обе стороны от ратуши, абсолютно терялись и смазывались за этим белоснежным великолепием, она даже не сразу их заметила. Это были невысокие каменные здания с вытянутыми вверх треугольными крышами, застеклёнными спереди витражами. На первом золотом был изображён какой-то знак, похожий на два находящихся один в другом круга, прошитые вертикальной полосой. На втором были разноцветные силуэты, идущие по кругу: багрово-чёрная змея, белое с красным крыло, зеленовато-золотой олень, голубовато-синее создание, чем-то напоминающее дельфина, красно-рыжее огненное сердце, графитно-серый волк и нежно-розовый сиреневатый цветок. От каждого силуэта тянулся тонкий луч, в центре они встречались и образовывали белую семиконечную звезду.
— Это Звезда Семерых. Змея олицетворяет Странника, крыло — Смерть, олень — Природу, финэл, то голубое существо — Лёд, сердце — Пламя, волк — Скалу, а цветок — Ветер, — пояснил Сильвестр.
— Почему? Не логичней бы было, если бы символом Ветра было крыло? Да и с остальными как-то непонятно.
— Дело в старинных легендах и мифологии. Я не так хорошо в ней разбираюсь, но, согласно преданиям, Странник создал расу Забирающих, чьими фамильярами являются змеи, Смерть — расу птицекрылых ванов, отсюда и крыло. С Природой всё, думаю, ясно. Финэл является морским скакуном Льда, Пламя так же называют Повелевающей Любовью, Скала приложил руку к появлению оборотней и вьёлов, а Ветер является также воплощением лёгкости и нежности, поэтому её символ небесный цветок, одно из распространённых элфанисских растений.
Под конец этой тирады Серафима весело фыркнула:
— Как ты интересно не разбираешься в мифологии, Вест. Ты же ходячий справочник!
— То, что я тебе рассказал, знает практически каждый из тех, кто читал в детстве сказки, — Сильвестр коротко улыбнулся.
— И что, в ваших сказках так и написано: «Элэйн, одна из Семерых, Владычица огня и Повелевающая Любовью…»?
— Ты только что проговорила сокращённую версию. Обычно это звучит как: «Огненная Дева Элэйн, Пламя, Владычица огня и опадающих листьев, Повелевающая Любовью, Пятая Драконица, одна из первозданных Семерых»…
— Бедные дети, которые всё это читают и слушают! Это же надо — дать столько имён одному созданию! — восхитилась Серафима.
— Иногда к вышеперечисленному добавляются имена на драконьем или древнем ринском языке. И учти, Лэсвэт светское государство. Представь, что бывает в странах, где Семерым действительно поклоняются.
— Да там дети засыпают до того, как все имена перечисляются до конца, — она хихикнула.
— Как по мне, очень удобный метод. Зато те дети, которые не засыпают, получают хорошую подковку в мифологии, — Сильвестр вновь улыбнулся. — Ну что, покатаемся по городу ещё, или ты хочешь съездить в Серый лес?
— Пожалуй, хочу. От города далеко?
— Если рысью, то не очень. Тогда мы доедем до центральной статуи и повернём к Западным Воротам. К ним как раз ведёт прямая дорога, — кивнул Сильвестр.
— Что за центральная статуя? — поинтересовалась Серафима, подбирая поводья, почти выскользнувшие у неё из рук.
— В Белозаре есть пять статуй, посвящённых великим деятелям прошлого. Одна располагается в центре, ещё четыре — согласно сторонам света. Собственно, в центре находится статуя, изображающая Белый Совет — первых трёх верховных Магистров — Ораха Тарда, Хилда Ардса и Нуата Дрита. Они основали Белозар и построили Замок Лиррэ около полутора тысячелетий назад, и статуя была воздвигнута ещё при их жизни, поэтому сходство с оригиналами потрясающее. Если верить портретам, конечно… Впрочем, ты скоро и сама увидишь. Они словно живые! На западе находится статуя человека-учёного Карвира Аркаса из вольного города Грань. Именно он придумал ступени изучения магии в тысяча третьем году Эпохи Магии. На юге — памятник Магу и Магии. На востоке — основателю первого лэсвэтского института магии, магистру Тиару Нари, а на севере — великому воину, родившемуся в Белозаре и проведшему несколько победоносных войн в сотых годах эпохи Серой Войны, подаривших территории Лэсвэта два острова — Сапфэл и Руби, Лиору Риату.
— Я решительно не понимаю, как ты умудряешься запоминать столько всего. От одного количества имён голова идёт кругом!
— Воспитаннику Главного Магистра из-за одного своего положения надлежит иметь острый ум и хорошую память, так что я всего лишь много читаю — и вот он, результат. И вот и она, центральная статуя.
Серафима подняла взгляд: впереди, на перепутье четырёх дорог, слившихся в небольшую площадь, высился огромный монумент, изображающий трёх мужчин в магистерских мантиях. Они стояли, вытянув вперёд левые руки с перстнями на указательных пальцах, и из-под их ладоней расползалась сверкающая золотисто-лиловая сфера, в которой находился белоснежный и кажущийся очень хрупким город. Мантии всех трёх Магистров, как и лица, и руки, тоже были вырезаны из белого камня. Лишь глаза и волосы неведомый архитектор решил сделать цветными. У первого мужчины были роскошные чёрные кудри и жёлтый янтарь глаз, глядящих словно бы с затаённой доброй усмешкой при кажущейся серьёзности. Второй был практически платиновым блондином, с холодными зелёными глазами, смотрящими свысока и буквально пригвождающими к мощёной камнями дороге. Серафима даже поёжилась. Третий же величественно, но в тоже время с заботой глядел вниз чёрными глазами, а ветер, казалось, почти шевелил его тёмные локоны, собранные в хвост.
