Сначала подумали на вернувшихся драконов клана Гэтэзэн — именно у них была чёрная с багрянцем чешуя, но когда при помощи заклинаний их смогли рассмотреть ближе, оказалось, что чешуя этих драконов совсем иная — она абсолютно неправильная, матово-чёрная, и словно бы впитывает в себя свет.
Больше трёх сотен лет ничего не менялось — непроходимая завеса висела, драконы кружились, сменялись поколения, люди уже и не помнили, что было до того, как всё это началось. А пятьдесят лет назад из-за завесы впервые вышли тёмные волки или же тайгеры, новая, совершенно незнакомая нашему миру, а потому неизученная раса. Это страшные жестокие существа, они подчиняются лишь своим инстинктам и, как мы предполагаем, своему хозяину, Иокийцу.
Во время первого наступления жителям АвиБела, граничащего с Иокой, едва удалось их перебить, но с каждой новой волной тайгеров появлялось всё больше. В конце концов, у границ княжества выстроили магическую крепость, БаркВал, куда стеклись добровольцы и вооружённые силы всех стран Финнского Альянса. Пока что им удаётся успешно отражать атаки, но вряд ли это продлится долго. После каждого боя армия несёт чудовищные потери и лишь даёт отсрочку для того, чтобы мы могли разработать план… Я выпью воды, если ты не против…
А пять лет назад Главный Магистр получил послание от одного из своих шпионов, от которого мы и узнали о существовании Иокийца. В том же письме было сказано и о драконах. Князь подчинял их разум, порабощал целыми стаями, его не останавливали даже границы иных миров… Я сомневаюсь в том, что он человек или хотя бы некто, похожий на человека. Это ментальная магия такого уровня… Все драконы и драконьи маги, что смогли уйти из Странного мира тысячелетие назад, вновь вернулись, но уже подневольными рабами, теми чёрными драконами.
Я даже не могу предположить, что он может делать с ними, чтобы так менять их магию и сознание…
До этого письма возможность существования других миров рассматривалась лишь как какая-то гипотеза, не подкреплённая ничем, кроме старинных легенд о драконьих магах, умеющих открывать порталы. Никому из не-драконов это не удавалось, разве что эльфы изобрели какой-то свой малофункциональный способ, поэтому постепенно забыли и об этой гипотезе. Это письмо, а также возвратившиеся драконы, заставили Магистра искать информацию о них и о существовании других миров. Согласно большинству древних книг эти миры действительно существовали, и он решил рискнуть и отправить меня в один из них по способу, описанному в одном из манускриптов. Магистр отправился бы и сам, но у него не было такой возможности. Он, бесспорно, могущественен и силён, он самый сильный маг из всех, кого я знаю, но… Он не дракон. В отличие от меня.
Я смог открыть портал, ведь это одно из моих главных отличий от любых других магов, если верить книгам. Но ни в одном из миров я так и не смог найти драконов, а я ведь сумел побывать в более чем десяти…
Их следы я обнаружил только в твоём мире, на Земле, и то лишь после трёх сезонов бесплодных поисков.
Серафима, послушай, твоя семья — это всё, что осталось от клана Ларсен и от свободных драконьих магов. Магистр понимал, что скоро Иокиец придёт и за вами, как и за остальными, и уже невероятное чудо то, что он до сих пор этого не сделал. Но у нас не было власти, чтобы удержать вас от его зова, зова, который заставляет драконов слетаться к нему, где бы они не находились, зова, который ломает их волю и заставляет подчиняться его приказам…
И Магистр приказал мне убить вас. А я не смог.
Тогда я не знал и половины того, что ты знаешь сейчас. Мне было пятнадцать… Пятнадцать, и я просто не смог навредить детям. Вы были такими маленькими и ещё совершенно ничего не понимали… — Сильвестр горько, через силу улыбнулся. — Поверишь ли, я был готов ползать перед ним на коленях. Я умолял его пощадить вас, изменить вам память, забрать в Странный мир… Не знаю как, но я уговорил его. Уже позже я узнал всю правду, как и то, что в ваших сознаниях стоит мощнейший магический блок, черпающий свои силы из самого Сердца Замка. И так вы прожили здесь пять лет, научились многому, и Магистр хотел, чтобы в дальнейшем вы охраняли рубежи Лэсвэта. Вашей магии хватило бы на тысячу рядовых магов! Это просто колоссальная мощь!
В то же время Магистр нашёл и пророчество, древнее пророчество, которое давало надежду на спасение, потому что согласно нему у нас был шанс победить, если с нами будут не порабощённые драконы. А несколько недель назад, примерно месяц по твоему летоисчислению, Магистр получил ещё одно письмо — оказалось, что несколько неподконтрольных драконов всё ещё живут в Круговых горах, в Тэйве. Тогда он отправил в поход тебя и отряд своих лучших воинов. Ты, как носительница драконьей крови, смогла бы с ними поговорить и договориться. О походе он не сказал никому, было слишком рискованно, да и он сам не был уверен в том, что всё получится. Но, несмотря на то, что информация не разглашалась, вас засекли по ту сторону Сафариных гор. И убили. В том отряде не выжил никто, — его голос сорвался на хриплый шёпот. Горло пересохло от долгой речи, — и ты тоже не могла избежать смерти. Но теперь вновь появилась здесь. Живая, лишь потерявшая память. И я не знаю, я даже предположить не могу, что с тобой случилось. И вряд ли кто-нибудь может.
Серафима молчала. Лишь рассматривала свои руки так, словно бы видела их впервые.
— У меня много вопросов, но самый главный, наверное, этот. Скажи, — тихо произнесла она, — услышу ли я этот зов? Меня ведь месяц не было в Замке, с моей головой творится чёрт знает что… Вдруг это Сердце Замка уже на меня не действует?
— Вряд ли тебе что-то грозит. В тебе слишком мало драконьей магии, и теперь я даже рад этому, — Сильвестр вновь попытался улыбнуться, но не смог, лицо свело в гримасе, — потому что меня блок не спасает. Я слышу зов каждую ночь и не знаю, сколько ещё продержусь.
1) Тёмного дня, Вард.
2) Валютой Кары, государства Забирающих, являются золотые кобры, серебряные аспиды и бронзовые змеи. Одна золотая кобра равняется ста серебряным аспидам, один серебряный аспид — сто бронзовых змей.
3) Ругательство на тэйварре, языке горных жителей.
4) Крайне грязное и нецензурное ругательство на тэйварре.
========== Глава IV. Эльфы ==========
Утро 25 дня элэйнана 1069 года от Серой Войны; Фирмон, Кара, Странный мир
Утром нового дня Мирэд проснулся с трудом. Большую часть ночи лекарь — а тёмный человек Фирэйн с куцым хвостиком оказался именно им — зашивал руку Зенора. Рука была плоха. Воздушное лезвие прорезало плоть почти до плечевой кости, сильно повредив несколько мышц и практически перерезав артерию, из-за чего Зенор потерял много крови. Но ему, впрочем, ещё повезло: в него попало заклятье далеко не самое мерзопакостное — это был всего лишь Режущий Ветерок, который не препятствовал лечению раны, а лишь усиливал болевые ощущения. Если бы чаррусса задело хотя бы Режущим Ветром, то он бы истёк кровью за несколько минут. Раны от Ветра с трудом поддавались магическому лечению и не срастались сами.
К счастью, подобных тяжёлых ран никто не получил.
Кроме Зенора пострадал только Вард — ему прилетело по ноге Ранящим Дуновением, но это заклинание было самым слабым в цепочке воздушных боевых заклятий и было залечено Фирэйном почти мгновенно. С раной Зенора ему пришлось гораздо сложнее, в первую очередь из-за того, что в «Красном Змие» не было приспособленного под операции помещения. Не было в таверне и своего лекаря, хотя хозяин, морр(1) Нсайсс, тут же послал за ним одного из работников, и запаса трав и зелий, а у Фирэйна из подходящего к случаю было лишь обезволивающее и малое кровоостанавливающее зелья, которые совершенно не помогли.
На Зенора, принадлежавшего сразу к двум расам, целительская магия действовала не всегда предсказуемо. Кровь лишь пошла чуть медленнее, став вязкой, как мёд. Мирэд, как наяву, помнил, как звучно ругался на незнакомом наречье и проклинал полукровок Фирэйн, перетягивая рану какими-то тряпками, потому что создаваемые им магические бинты рассыпались, едва касаясь рассечённого плеча. Очнувшийся Зенор плакал, щурил ярко-фиолетовые от боли глаза-хамелеоны и выл так, что наверняка распугал всех жильцов таверны. Через несколько минут мучений, в комнату неожиданно ворвался незнакомый Мирэду Забирающий Боль с зелёными сверкающими глазами и в считанные мгновения стянул артерию и порезанные мышцы, а после свалился на самого Мирэда, едва не сбив того с ног и пребывая в глубоком обмороке. Его змея, бледно-бирюзовая, сипло прошипела о том, что её Забирающий — господин Сэрасс к’Зарасс — является лекарем района Алых Теней, и к ночи слегка утомился. И за лекарскую помощь подобного плана он берёт пятьдесят серебряных аспидов, но для сородича сделает скидку в пять монет. Бледный нервный Вард крепко выругался, но отсчитал озвученные сорок пять аспидов и положил в указанный змеёй мешочек на поясе Забирающего.
