Большевистская революция в 1917 году привела к получению Финляндией независимости. Но всего два десятилетия спустя Советский Союз вновь утвердил своё влияние с помощью действий, ставших известными как Зимняя (Советско-финляндская) война, и, таким образом, повлиял на формирование современной финской национальной идентичности. Исходя из пакта о ненападении между нацистской Германией и Советским Союзом, Сталин хотел завладеть финской территорией на Балтике для военных баз. Финны отказали, и в ноябре 1939 года огромная, хорошо оснащённая советская армия вторглась в Финляндию. Финская армия была небольшой, у неё не хватало оружия, боеприпасов и даже формы. Но, сражаясь в маленьких командах в покрытых густыми лесами пограничных территориях в течение одной из самых холодных зим, финны сразу вызвали огромные потери в рядах советских солдат. К середине марта, однако, финская армия не смогла больше сдерживать советскую и запросила мирного договора. По его условиям финнов заставили уступить даже бóльшую территорию вдоль их восточной границы, чем изначально требовал Сталин.

По иронии судьбы именно Советский Союз позднее предоставил основу для расширения телекоммуникационного бизнеса FCW. Финляндия сражалась на стороне Германии бóльшую часть Второй мировой войны. В её конце Финляндия избежала того, чтобы стать государством-«сателлитом» Советского Союза, тем не менее на неё были наложены значительные репарации, включая поставку телекоммуникационного оборудования, которое в основном предоставила FCW. К концу 1940-х гг., даже после окончания выплаты репараций, около половины продукции FCW поставлялось её восточному соседу.

В 1948 году, когда был представлен план Маршалла, целью которого было помочь восстановить западноевропейскую экономику после войны, Финляндия отказалась принимать помощь, поскольку ей было необходимо сохранять нейтралитет в глазах своего самого крупного торгового партнёра и могущественного соседа – Советского Союза (с которым она делила 1340 километров – 833 мили – сухопутной границы). Это могло поставить финские компании в невыгодное технологическое положение по сравнению с их европейскими конкурентами, которым передавали американские технологии, что было частью плана Маршалла. Но Финляндия, долго полагавшаяся сама на себя и использовавшая решимость и силу воли для преодоления препятствий (характеристики, которые финны обобщают в своём термине «сису»), верила, что сочетание правильной государственной политики и частного предпринимательства даст стране возможность разработать собственные технологии. Дух сису и дальше влиял на развитие отечественных военных технологий и квалификации, так как, не являясь членом НАТО (Организации Североатлантического договора), после её основания в 1949 году Финляндия не получала импортного военного оборудования от стран НАТО.

В обстановке вынужденного национального самообеспечения кабельный бизнес FCW шаг за шагом набирал силу, увеличивая потенциал и эффективность производства. В 1956 году, с назначением на пост генерального директора Бьорна Вестерлунда, FCW начала закладывать основы, оказавшиеся ключевыми для становления Nokia как мирового игрока в сфере мобильных телекоммуникаций. Выпускник Хельсинкского политехнического института и сын известного промышленника, Вестерлунд присоединился к FCW в качестве инженера в 1936 году. Он был из поколения, рождённого незадолго до получения Финляндией независимости, и вырос в окружении призраков неспокойного прошлого страны. Желание помочь в создании сильной и стабильной Финляндии было так же важно для Вестерлунда, как и превращение FCW (а позднее Nokia) в устойчивый международный бизнес. Он видел, что, хотя Советский Союз являлся важным рынком, а кабельный бизнес был прибыльным, для выживания в долгосрочной перспективе FCW было необходимо диверсифицироваться в смежных категориях продуктов и расширяться на другие экспортные рынки.

В 1960 году Вестерлунд сделал важный шаг, создав департамент электроники в FCW. Новое подразделение импортировало компьютеры, занималось сервисами по обработке данных для финского государственного сектора и частных фирм, проводило НИОКР в широком диапазоне связанных с электроникой областей и проектировало промышленные мини-компьютеры. Учитывая, что лишь малая часть продаж приходилась на этот зарождающийся бизнес и фирма терпела убытки, многие генеральные директора бросили бы его. Но, по мнению Вестерлунда, подразделение электроники создавало новые компетенции для Nokia в быстро растущей индустрии.

В течение этого периода близкое сотрудничество между финским правительством и промышленностью дало толчок для совершенствования национальных технических возможностей (тот факт, что Вестерлунд ненадолго принял роль министра торговли и промышленности в 1961 году, даёт представление о характере взаимоотношений между государством и промышленностью). В дополнение к Хельсинкскому политехническому университету (созданному в 1849 году) и Университету Тампере (созданному в 1925 году в главном индустриальном центре Финляндии) в 1958 году третий технический университет был основан в Оулу, на северном побережье Балтики. А в 1967 году правительство открыло Sitra – национальный фонд инноваций, учреждённый среди прочего для поощрения и финансовой поддержки ориентированных на будущее НИОКР и частных фирм.

Недавно объединённая Nokia Group была непосредственным бенефициаром усилий правительства по преобразованию финской экономики из опирающейся на лесную промышленность в опирающуюся на высокие технологии. После слияния трех бизнесов Вестерлунд стал генеральным директором Nokia, и, хотя группа сохранила свой диверсифицированный портфель, он был чётко сфокусирован на осуществлении возможностей в сферах телекоммуникации и электроники. Соответствующие исследовательские центры Nokia получали субсидии от правительства для поддержки инновационных программ, группа привлекла лучших инженеров и технологов Финляндии, которых готовили в бóльших количествах, чем когда-либо, в технических университетах страны.

Ряд непростых тендеров, полученных от ВПК и правительства Финляндии, поставил фирму на путь развития мобильных коммуникаций. В 1963 году FCW разработала предшественника мобильного телефона с помощью созданного для армии радиотелефона. Затем в 1968 году правительство сообщило о намерении создать национальную мобильную сеть. Учитывая, что практически 75 % территории страны занимали густые леса, более 180 000 озёр и примерно такое же количество маленьких островов, Финляндия имела довольно непростую топографию. Вместе с малой плотностью населения это делало невозможным соединение всех телефонных служб в маленьких разбросанных сообществах в национальную систему стационарной связи. Так что мобильная сеть казалась более быстрой, рентабельной и простой альтернативой. Это дало недавно объединившейся Nokia дополнительный стимул для изучения мобильных технологий, и в следующем году она представила первое оборудование для цифровой передачи данных импульсно-кодовой модуляцией (ИКМ), которое соответствовало международным стандартам (ИКМ преобразует аналоговые сигналы в цифровые, она будет иметь ключевое значение для более поздних платформ цифровой коммутации).

Когда Вестерлунд ушёл с поста генерального директора в 1977 году, он оставил после себя совершенно другую фирму в сравнении с той, в которую поступил 41 год назад. Он вывел бизнес на путь технологичного будущего и понял, что лучшие перспективы как Nokia, так и Финляндии лежат в тесных отношениях не с Советским Союзом, а со всем миром.

Это было убеждение, разделяемое и развиваемое Кари Кайрамо, директором Nokia по международным делам, который стал генеральным директором после Вестерлунда. Кайрамо был ярким, харизматичным, и, что необычно для финнов, особенно в то время, он жил и работал за границей, продавая финскую технику для бумажного производства в Польше, Бразилии и Нью-Йорке. Личность Кайрамо, его энергия, опыт в продажах и международный авторитет невероятно повлияли на формирование Nokia далеко за рамками его пребывания во главе компании. Как объяснил Пекка Ала-Пиетиля (позднее глава Nokia Mobile Phones, о нём мы расскажем ещё очень много в следующих главах), когда мы встретились в начале 2015 года, «Кайрамо был очень дальновидным и вдохновляющим лидером, и благодаря его руководству я решил прийти в Nokia, как и многие другие молодые люди в то время. Кайрамо считал, что Nokia сможет покорить Европу – это абсолютно беспрецедентно, он первым в Финляндии мог вслух делать такие амбициозные заявления».